El Sistema de Aterrizaje por Microondas (MLS) es una ayuda de navegación de precisión basada en tierra que utiliza señales de microondas para proporcionar guía en azimut, elevación y distancia a las aeronaves durante la aproximación y el aterrizaje, ofreciendo alta precisión y flexibilidad en comparación con el ILS.
El Sistema de Aterrizaje por Microondas (MLS) es una ayuda de navegación de alta precisión basada en tierra, diseñada para proporcionar guía tridimensional—azimut (ángulo horizontal), elevación (ángulo vertical) y distancia (rango)—a las aeronaves durante la aproximación y el aterrizaje. Opera en la banda de frecuencias de microondas de 5 GHz (específicamente 5031–5091 MHz), ofreciendo señales robustas y resistentes a interferencias que superan muchas de las limitaciones de sistemas más antiguos como el Sistema de Aterrizaje por Instrumentos (ILS).
Ubicada más allá del extremo de parada de la pista, esta estación transmite un haz que explora horizontalmente y proporciona una guía lateral precisa (izquierda-derecha) respecto a la línea central de la pista. Su sector normalmente abarca entre ±40° y ±60°, permitiendo trayectorias de aproximación tanto rectas como curvas.
Situada lateralmente a la pista, la estación de elevación emite un haz que explora verticalmente, definiendo la trayectoria de descenso ideal. Su cobertura, a menudo desde +0.9° hasta +15° o más sobre la horizontal, admite aproximaciones estándar y pronunciadas.
El DME/P ofrece información de distancia en línea de visión altamente precisa (±30 metros), y está ubicado junto a las estaciones de azimut y elevación. Es fundamental para calcular tasas de descenso, secuenciación de aproximaciones y operaciones de aterrizaje automático.
El Azimut Trasero proporciona guía lateral de salida para idas al aire o despegues. La Elevación de Flare apoya maniobras automáticas de flare durante la carrera de aterrizaje.
El MLS utiliza la tecnología de Haz Explorador por Referencia Temporal (TRSB). Los haces controlados electrónicamente barren los sectores angulares, y los receptores de las aeronaves determinan su posición midiendo el intervalo entre los barridos “de ida” y “de regreso”.
El MLS está estandarizado por la OACI (Anexo 10, Volumen I) y regulado a nivel nacional (por ejemplo, FAA 14 CFR Parte 171 Subparte J). Los requisitos clave de rendimiento incluyen:
Si bien el MLS ofrece ventajas técnicas y flexibilidad significativas, su implementación global fue superada por el rápido auge de los sistemas de navegación basados en satélites como el GPS y GBAS. Estos ofrecen precisión igual o superior con menor infraestructura terrestre. Algunos aeropuertos, especialmente aquellos con terreno complejo o restricciones operativas, aún utilizan el MLS para procedimientos especializados o como respaldo a la navegación por satélite.
El ángulo o dirección horizontal de una aeronave en relación con la línea central de la pista. La guía de azimut MLS utiliza un haz explorador para proporcionar posicionamiento lateral preciso, admitiendo aproximaciones amplias, curvas o desplazadas.
El ángulo vertical de aproximación respecto a la pista, que define la trayectoria de planeo. Las estaciones de elevación MLS ofrecen amplia cobertura vertical, permitiendo aproximaciones estándar y pronunciadas, con alta precisión para aterrizajes de precisión.
Un sistema de medición de distancia altamente preciso, el DME/P está integrado al MLS para proporcionar información de distancia en línea de visión, esencial para cálculos de descenso y capacidad de aterrizaje automático.
El MLS emplea haces estrechos controlados electrónicamente que barren los sectores de azimut y elevación. Las aeronaves determinan su posición angular precisa temporizando estos barridos, lo que resulta en una navegación robusta y resistente a interferencias.
El MLS transmite datos operativos—como condiciones de pista, meteorología y estado del sistema—junto con las señales de navegación, mejorando la conciencia situacional del piloto y apoyando la toma de decisiones en tiempo real.
La línea de referencia alineada con el eje longitudinal de la pista. La guía de azimut MLS se centra en esta línea, asegurando una alineación precisa para el toque.
Función del MLS que proporciona guía lateral (horizontal) para alinear la aeronave con la trayectoria de aproximación prevista, normalmente centrada en la pista.
Función del MLS que proporciona guía vertical (trayectoria de planeo), asegurando que la aeronave siga el ángulo de descenso correcto hacia la pista.
Característica opcional del MLS que ofrece guía lateral para procedimientos de salida o aproximación frustrada, mejorando la seguridad durante idas al aire y despegues.
El Sistema de Aterrizaje por Microondas (MLS) representa una evolución significativa en la tecnología de aproximación de precisión, ofreciendo mayor flexibilidad, precisión y datos operativos en comparación con los sistemas heredados. Aunque su adopción ha sido en parte eclipsada por la navegación satelital, el MLS sigue siendo una solución vital para aeropuertos y operaciones especializadas que requieren guía terrestre robusta e inmune a interferencias.
Para aeropuertos y operadores que buscan capacidades avanzadas de aproximación, el MLS proporciona una opción probada y estandarizada internacionalmente para aterrizajes seguros y eficientes incluso en los entornos más complejos.
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