Éclairage d’approche – Guide complet sur l’ALS dans les aéroports

Définition

Système d’éclairage d’approche (ALS) :
Un système d’éclairage d’approche (ALS) est une configuration structurée de feux haute intensité installés symétriquement le long de l’axe prolongé d’une piste, débutant au seuil et s’étendant dans la zone d’approche. L’ALS fournit un guidage visuel essentiel aux pilotes lors de la transition critique du vol aux instruments (avec les instruments de navigation) au vol à vue pendant l’atterrissage, notamment en faible visibilité comme le brouillard, la pluie ou la nuit.

L’ALS est réglementé et normalisé au niveau international par l’Organisation de l’aviation civile internationale (OACI) Annexe 14 et, aux États-Unis, par la Federal Aviation Administration (FAA) . C’est une aide de sécurité cruciale pour les pistes supportant des procédures d’approche aux instruments (IAP), y compris toutes les catégories d’approches ILS.

Fonctions principales :

• Fournit des repères directionnels, de distance et d’orientation.
• Améliore l’identification de la piste et du seuil.
• Facilite la transition sûre du pilote des références aux instruments aux repères visuels.

Références : OACI Annexe 14 , FAA AIM 2-1-3 , Wikipedia .

Objectif et rôle opérationnel

Objectif

L’ALS est conçu pour pénétrer les obstacles atmosphériques (brouillard, précipitations, brume) et offrir un guidage visuel suffisamment loin de la piste pour permettre aux pilotes de s’aligner, descendre et s’orienter correctement pour un atterrissage en toute sécurité. Le système est obligatoire sur les pistes avec approches de précision aux instruments et influe directement sur la visibilité minimale requise pour l’atterrissage.

• Guidage directionnel : aide les pilotes à s’aligner sur l’axe de la piste.
• Indication de distance : fournit des repères pour évaluer la distance au seuil de piste.
• Perception de la trajectoire de descente : aide à maintenir la bonne pente de descente.
• Orientation : permet au pilote de percevoir la position latérale et verticale par rapport à la piste.

Rôle opérationnel

• Transition instruments–visuel : L’ALS est généralement le premier système lumineux d’aéroport que les pilotes voient à l’approche, marquant l’instant où ils passent de la surveillance des instruments aux repères visuels. Ceci est vital pour les approches de précision et en faible visibilité.
• Reconnaissance de la piste : L’agencement et le codage couleur des éléments de l’ALS permettent de distinguer la piste, son axe et des points critiques comme le seuil et la zone de toucher des roues.
• Conformité réglementaire : La présence et l’état opérationnel de l’ALS déterminent les minimums d’approche et sont réglementés par l’OACI et la FAA.

Exemple : selon la FAR §91.175 , les pilotes peuvent descendre sous l’altitude de décision si les feux d’approche sont visibles, mais pas à moins de 100 pieds au-dessus de la zone de toucher des roues sauf si d’autres éléments spécifiques de la piste sont également visibles.

Configuration et composants du système

Les systèmes ALS suivent des normes internationales et nationales précises pour l’uniformité et la sécurité. La configuration dépend de la catégorie de la piste, des exigences de visibilité et des besoins opérationnels.

Composants principaux :

• Feux d’axe : Feux blancs le long de l’axe prolongé de la piste, généralement espacés de 30 m pour les approches de précision.
• Barres transversales : Rangées de feux perpendiculaires à l’axe à intervalles spécifiés (ex. : 150, 300, 450 m), fournissant une orientation latérale.
• Feux latéraux : Feux rouges parallèles à l’axe pour les approches de haute catégorie (CAT II/III), s’étendant jusqu’à 270 m du seuil.
• Feux clignotants en séquence (SFL) : Feux stroboscopiques blancs haute intensité clignotant en séquence vers le seuil (« le lapin »), facilitant l’orientation et la perception de la profondeur.
• Feux indicateurs d’alignement de piste (RAIL) : Sous-ensemble de SFL, se terminant au premier feu fixe de l’ALS.
• Barrettes : Feux rapprochés formant des barres pour une visibilité accrue.
• Barre de décision : Barre transversale prononcée, généralement à 300 m du seuil, servant de repère de décision visuel.

Références : OACI Annexe 14 , FAA Order JO 6850.2C .

Types et configurations

Les conceptions ALS varient selon la précision requise, la visibilité et les opérations de piste. Les principaux types définis par l’OACI et la FAA comprennent :

1. Système d’éclairage d’approche simple (SALS)

• Application : approches non de précision.
• Longueur : minimum 420 m à partir du seuil.
• Agencement : une seule rangée de feux blancs d’axe tous les 60 m, une barre transversale à 300 m.
• Référence : OACI Annexe 14 .

2. Éclairage d’approche de précision catégorie I (CAT I)

• Application : approches ILS CAT I.
• Longueur : 900 m à partir du seuil.
• Agencement : feux d’axe tous les 30 m, barres transversales à 150, 300, 450, 600 et 750 m.
• Référence : OACI Annexe 14 .

3. Éclairage d’approche de précision CAT II/III

• Application : approches ILS CAT II/III (très faible visibilité).
• Longueur : 900 m à partir du seuil.
• Caractéristiques : feux d’axe et barres transversales blancs ; barres latérales rouges jusqu’à 270 m du seuil ; SFL ; barrettes.
• Référence : OACI Annexe 14 .

4. Types ALS standard FAA

Références : FAA AC 150/5340-30J , Wikipedia .

Spécifications techniques et caractéristiques visuelles

Couleurs et fonctions des feux

• Blanc : feux d’axe et barres transversales.
• Rouge : barres latérales et barres de terminaison (CAT II/III).
• Vert : feux de seuil (non inclus dans ALS mais essentiels pour l’atterrissage).
• SFL : feux stroboscopiques blancs en séquence pour la profondeur et la direction.

Espacement et agencement

• Axe : 30 m pour la précision, 60 m pour les systèmes plus simples.
• Barres transversales : perpendiculaires à l’axe à 150, 300, 450 m, etc.
• Barres latérales : rouges, jusqu’à 270 m du seuil en CAT II/III.

Intensité et contrôle

• Haute intensité : utilisée pour les approches CAT I/II/III ; l’intensité est réglable.
• Intensité moyenne/faible : pour les pistes non de précision.
• Éclairage contrôlé par le pilote : dans de nombreux aéroports, les pilotes peuvent activer l’ALS via radio (PCL).

Références : FAA AIM 2-1-3 , Wikipedia .

Exemples visuels

Conseils d’exploitation et contexte réglementaire

Comment l’ALS aide les pilotes

• Acquisition visuelle : l’ALS est souvent la première aide visuelle d’aéroport vue par les pilotes en IMC, fournissant des repères précoces d’alignement et d’orientation.
• Descente sous les minimums : selon la FAR §91.175 , les pilotes peuvent descendre sous les minimums si l’ALS est en vue (hors SFL), mais pas à moins de 100 pieds au-dessus de la zone de toucher des roues sauf si d’autres éléments de piste sont visibles.
• Remise de gaz : si l’ALS n’est pas visible au minimum, une remise de gaz est obligatoire.

Pannes du système

• NOTAM : les pannes ALS doivent être publiées sous forme de NOTAM, précisant le type et l’impact opérationnel.
• Ajustement des minimums : un ALS hors service peut nécessiter une augmentation des minimums de visibilité selon les tableaux réglementaires.

Normes réglementaires

• OACI Annexe 14 : normes internationales sur l’ALS.
• FAA AC 150/5340-30J : conception, installation et maintenance ALS aux États-Unis.

Références : OACI Annexe 14 , FAA AIM 2-1-3 .

Historique et évolution

Développement initial

L’ALS trouve ses origines pendant la Seconde Guerre mondiale à la RAF Drem (Écosse) et à l’aéroport d’Arcata-Eureka (Californie). Les premiers systèmes étaient rudimentaires mais ont démontré l’importance d’un éclairage structuré pour la sécurité des atterrissages aux instruments.

Progrès technologiques

• Normalisation d’après-guerre : adoption des feux stroboscopiques, réseaux standardisés et structures frangibles (cassables pour la sécurité).
• Modernisation : intégration de LED, contrôle informatisé et énergie solaire pour l’efficacité et la fiabilité.

Références : Wikipedia .

Systèmes associés et terminologie connexe

L’ALS fonctionne en synergie avec d’autres aides visuelles d’aéroport :

• Feux de bord de piste : délimitent la largeur de la piste.
• Feux de seuil : feux verts marquant le début de la piste.
• Feux d’identification de seuil de piste (REIL) : feux clignotants pour identifier l’extrémité de la piste.
• Indicateur de pente d’approche visuelle (VASI) et indicateur de trajectoire d’approche de précision (PAPI) : guidage vertical pour l’approche.
• Feux de zone de toucher des roues (TDZL) : éclairent la zone d’atterrissage.
• Éclairage de voie de circulation : feux bleus ou verts pour le guidage au sol.

Références : Wikipedia , OACI Annexe 14 .

Conclusion

Les systèmes d’éclairage d’approche sont des aides visuelles essentielles permettant des atterrissages sûrs par toutes conditions météorologiques. Normalisés à l’échelle internationale, les ALS évoluent constamment en intégrant des technologies avancées d’éclairage, de contrôle et de sécurité pour répondre aux besoins de l’aviation moderne. Pour les aéroports, la conformité aux exigences ALS de l’OACI et de la FAA est indispensable pour la sécurité opérationnelle et l’approbation réglementaire.

Références : OACI Annexe 14 , FAA AIM 2-1-3 , Wikipedia .