Qu'est-ce que l'éclairage d'approche ?

Éclairage d’approche – Guide complet sur l’ALS dans les aéroports

Définition

Système d’éclairage d’approche (ALS) :
Un système d’éclairage d’approche (ALS) est une configuration structurée de feux à haute intensité installés symétriquement le long du prolongement de l’axe central d’une piste, commençant au seuil et s’étendant dans la zone d’approche. L’ALS fournit un guidage visuel essentiel aux pilotes lors de la transition critique du vol aux instruments (à l’aide d’instruments de navigation) au vol à vue pendant l’atterrissage, surtout dans des conditions de faible visibilité telles que le brouillard, la pluie ou de nuit.

L’ALS est réglementé et normalisé au niveau international par l’Organisation de l’aviation civile internationale (OACI) Annexe 14 et au niveau national par la Federal Aviation Administration (FAA) aux États-Unis. C’est une aide à la sécurité cruciale pour les pistes supportant les procédures d’approche aux instruments (IAP), y compris toutes les catégories d’approches du système d’atterrissage aux instruments (ILS).

Fonctions clés :

• Fournit des repères de direction, de distance et d’orientation.
• Améliore l’identification de la piste et du seuil.
• Facilite la transition sécurisée du pilote des références instrumentales aux repères visuels.

Références : OACI Annexe 14 , FAA AIM 2-1-3 , Wikipédia .

Objectif et rôle opérationnel

Objectif

L’ALS est conçu pour pénétrer les obscurcissements atmosphériques (brouillard, précipitations, brume) et fournir un guidage visuel suffisamment loin de la piste pour permettre aux pilotes de s’aligner, de descendre et de s’orienter correctement pour un atterrissage en toute sécurité. Le système est obligatoire sur les pistes avec approches de précision aux instruments et affecte directement la visibilité minimale requise pour l’atterrissage.

• Guidage directionnel : Aide les pilotes à s’aligner sur l’axe central de la piste.
• Indication de distance : Fournit des repères pour juger la distance par rapport au seuil de piste.
• Connaissance de la trajectoire de descente : Aide à maintenir la pente de descente correcte.
• Orientation : Permet aux pilotes de percevoir la position latérale et verticale par rapport à la piste.

Rôle opérationnel

• Transition instrument-visuel : L’ALS est généralement le premier système d’éclairage aéroportuaire que les pilotes voient lors de l’approche, marquant le point où ils passent du balayage des instruments aux repères visuels. Ceci est vital pour les approches par faible visibilité et de précision.
• Reconnaissance de la piste : La disposition et le code couleur des composants de l’ALS aident à distinguer la piste, son axe et les points critiques tels que le seuil et les zones d’atterrissage.
• Conformité réglementaire : L’existence et l’état opérationnel de l’ALS déterminent les minimums d’approche et sont réglementés par l’OACI et la FAA.

Exemple : Selon FAR §91.175 , les pilotes peuvent descendre en dessous de la hauteur de décision si les feux d’approche sont visibles, mais pas en dessous de 100 pieds au-dessus de la zone d’atterrissage à moins que des caractéristiques spécifiques de la piste ne soient également visibles.

Configuration du système et composants

Les systèmes ALS suivent des normes internationales et nationales précises pour l’uniformité et la sécurité. La configuration dépend de la catégorie de piste, des exigences de visibilité et des besoins opérationnels.

Composants principaux :

• Feux d’axe : Feux blancs le long du prolongement de l’axe central de la piste, généralement espacés de 30 mètres pour les approches de précision.
• Barres transversales : Rangées de feux perpendiculaires à l’axe central à des intervalles spécifiés (par exemple, 150, 300, 450 mètres), fournissant une orientation latérale.
• Feux de rangée latérale : Feux rouges parallèles à l’axe central pour les approches de catégorie élevée (CAT II/III), s’étendant jusqu’à 270 mètres du seuil.
• Feux clignotants séquentiels (SFL) : Feux stroboscopiques blancs à haute intensité clignotant en séquence vers le seuil (« le lapin »), aidant à l’orientation et à la perception de la profondeur.
• Feux d’alignement de piste (RAIL) : Sous-ensemble des SFL, se terminant au premier feu ALS à éclat fixe.
• Barrettes : Feux rapprochés formant des barres pour une visibilité accrue.
• Barre de décision : Barre transversale proéminente, généralement à 300 mètres du seuil, servant de point de décision visuel.

Références : OACI Annexe 14 , FAA Order JO 6850.2C .

Types et configurations

Les conceptions ALS varient en fonction de la précision requise, de la visibilité et des opérations sur piste. Les principaux types définis par l’OACI et la FAA comprennent :

1. Système d’éclairage d’approche simple (SALS)

• Application : Approches non précises.
• Longueur : Minimum 420 mètres du seuil.
• Disposition : Une seule rangée de feux d’axe blancs à intervalles de 60 mètres, une barre transversale à 300 mètres.
• Référence : OACI Annexe 14 .

2. ALS d’approche de précision Catégorie I (CAT I)

• Application : Approches ILS CAT I.
• Longueur : 900 mètres du seuil.
• Disposition : Feux d’axe à intervalles de 30 mètres, avec une barre transversale de 30 mètres à 300 mètres du seuil. Lorsque l’axe central est constitué de sources lumineuses uniques plutôt que de barrettes, l’Annexe 14 prévoit des barres transversales supplémentaires à 150, 450, 600 et 750 mètres.
• Référence : OACI Annexe 14 .

3. ALS d’approche de précision Catégorie II/III (CAT II/III)

• Application : Approches ILS CAT II/III (visibilité la plus faible).
• Longueur : 900 mètres du seuil.
• Caractéristiques : Feux d’axe et barres transversales blancs, barres de rangée latérale rouges jusqu’à 270 mètres du seuil, SFL, barrettes.
• Référence : OACI Annexe 14 .

4. Types d’ALS standard de la FAA

Références : FAA AC 150/5340-30J , Wikipédia .

Spécifications techniques et caractéristiques visuelles

Couleurs des feux et fonctions

• Blanc : Axe central et barres transversales.
• Rouge : Barres de rangée latérale et barres de terminaison (CAT II/III).
• Vert : Feux de seuil (ne font pas partie de l’ALS mais sont essentiels pour l’atterrissage).
• SFL : Feux stroboscopiques blancs séquentiels pour la profondeur et la direction.

Espacement et disposition

• Axe central : 30 mètres pour la précision, 60 mètres pour les systèmes plus simples.
• Barres transversales : Perpendiculaires à l’axe central à 150, 300, 450 mètres, etc.
• Rangées latérales : Rouges, jusqu’à 270 mètres du seuil en CAT II/III.

Intensité et contrôle

• Haute intensité : Utilisée pour les approches CAT I/II/III, l’intensité est réglable.
• Intensité moyenne/faible : Utilisée pour les pistes non précises.
• Éclairage contrôlé par le pilote : Dans de nombreux aéroports, les pilotes peuvent activer l’ALS via la radio (PCL).

Références : FAA AIM 2-1-3 , Wikipédia .

Exemples visuels

Guide opérationnel et contexte réglementaire

Comment l’ALS aide les pilotes

• Acquisition visuelle : L’ALS est souvent la première aide visuelle aéroportuaire vue par les pilotes en IMC, fournissant des repères précoces d’alignement et d’orientation.
• Descente en dessous des minimums : Selon FAR §91.175 , les pilotes peuvent descendre en dessous des minimums si l’ALS est en vue (à l’exclusion des SFL), mais pas en dessous de 100 pieds au-dessus de la zone d’atterrissage à moins que d’autres caractéristiques de la piste ne soient visibles.
• Approche interrompue : Si l’ALS n’est pas visible aux minimums, une approche interrompue est requise.

Pannes du système

• NOTAM : Les pannes d’ALS doivent être publiées sous forme de NOTAM, précisant le type et l’impact opérationnel.
• Ajustement des minimums : Un ALS inopérant peut nécessiter une augmentation des minimums de visibilité conformément aux tableaux réglementaires.

Normes réglementaires

• OACI Annexe 14 : Normes internationales pour l’ALS.
• FAA AC 150/5340-30J : Conception, installation et maintenance de l’ALS aux États-Unis.

Références : OACI Annexe 14 , FAA AIM 2-1-3 .

Contexte historique et évolution

Développement précoce

L’ALS est né pendant la Seconde Guerre mondiale à la RAF Drem, en Écosse, et à l’aéroport d’Arcata-Eureka, en Californie. Les premiers systèmes étaient basiques mais ont établi l’importance d’un éclairage structuré pour des atterrissages aux instruments en toute sécurité.

Avancées technologiques

• Normalisation d’après-guerre : Adoption de l’éclairage stroboscopique, de réseaux normalisés et de la frangibilité (structures fusibles pour la sécurité).
• Modernisation : Intégration de LED, de contrôle informatisé et d’énergie solaire pour l’efficacité et la fiabilité.

Références : Wikipédia .

Systèmes associés et terminologie connexe

L’ALS fonctionne en conjonction avec d’autres aides visuelles aéroportuaires :

• Feux de bord de piste : Définissent les limites latérales de la piste.
• Feux de seuil : Feux verts marquant le début de la piste.
• Feux d’identification d’extrémité de piste (REIL) : Feux clignotants pour l’identification de l’extrémité de la piste.
• Indicateur visuel de pente d’approche (VASI) et indicateur de trajectoire d’approche de précision (PAPI) : Guidage vertical pour l’approche.
• Feux de zone d’atterrissage (TDZL) : Illuminent la zone d’atterrissage.
• Éclairage de voie de circulation : Feux bleus ou verts pour le guidage au roulage.

Références : Wikipédia , OACI Annexe 14.

Conclusion

Les systèmes d’éclairage d’approche sont des aides visuelles essentielles permettant des atterrissages en toute sécurité dans toutes les conditions météorologiques. Normalisée au niveau international, la technologie ALS continue d’évoluer, intégrant des fonctionnalités avancées d’éclairage, de contrôle et de sécurité pour soutenir les opérations aériennes modernes. Pour les aéroports, la conformité aux exigences ALS de l’OACI et de la FAA est essentielle pour la sécurité opérationnelle et l’approbation réglementaire.

Références : OACI Annexe 14, FAA AIM 2-1-3 , Wikipédia .