Operaciones en Baja Visibilidad (LVO)

Operaciones en Baja Visibilidad (LVO): Permitendo Movimientos Seguros en Aeropuertos con Niebla, Nieve y Nubes Bajas

Las Operaciones en Baja Visibilidad (LVO) son un conjunto crítico de procedimientos, infraestructura y tecnologías de aviación armonizados que permiten que las aeronaves aterricen, despeguen y rueden de manera segura en los aeropuertos cuando las condiciones meteorológicas—niebla, precipitaciones intensas, nieve o nubes bajas—reducen drásticamente la visibilidad. Estas operaciones son fundamentales para mantener la seguridad y la continuidad operativa en los principales aeropuertos del mundo, especialmente en regiones propensas al mal tiempo. La capacidad LVO está estrictamente regulada por la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), la Administración Federal de Aviación (FAA) y la Agencia de la Unión Europea para la Seguridad Aérea (EASA).

¿Qué son las Operaciones en Baja Visibilidad?

Las LVO se definen como el conjunto de procedimientos y tecnologías de apoyo que permiten operaciones seguras de aeronaves en aeropuertos cuando la visibilidad se reduce significativamente—típicamente por debajo de los mínimos requeridos para la navegación visual estándar. Estos mínimos se cuantifican utilizando la Distancia Visual en la Pista (RVR) y, menos comúnmente, mediciones de base de nubes. Cuando la visibilidad cae por debajo de un umbral publicado (a menudo RVR < 550 metros), se requieren protocolos especializados, equipos y calificaciones de tripulación. Solo los aeropuertos, aerolíneas y aeronaves con las certificaciones e infraestructura necesarias pueden realizar LVO.

¿Por qué son necesarias las LVO?

Sin LVO, los aeropuertos se verían obligados a cerrar durante periodos de baja visibilidad, causando retrasos generalizados, cancelaciones y una disrupción económica. Las LVO permiten que los aeropuertos sigan operativos, aunque a menor capacidad, asegurando que todas las operaciones—aterrizaje, despegue y rodaje—se realicen dentro de márgenes de seguridad estrictos.

Conceptos y Terminología Clave

Distancia Visual en la Pista (RVR)

La Distancia Visual en la Pista (RVR) es la métrica principal para determinar la visibilidad a lo largo de una pista. Se define como la distancia máxima sobre la cual un piloto, posicionado en la línea central de la pista, puede ver las marcas o luces de la pista. El RVR se mide en metros (o pies) utilizando sensores automáticos—transmisómetros o dispersómetros—ubicados en la zona de toma de contacto, el punto medio y el extremo de la pista. Las lecturas de RVR se actualizan continuamente e informan directamente a ATC, pilotos y sistemas automatizados sobre las condiciones actuales.

Por ejemplo, mínimos OACI y FAA:

• CAT I: RVR ≥ 550 m
• CAT II: RVR ≥ 300–350 m
• CAT IIIA: RVR ≥ 200 m
• CAT IIIB: RVR hasta 75 m

El reporte preciso del RVR es esencial—datos incorrectos pueden comprometer la seguridad o causar restricciones operativas innecesarias.

Sistema de Aterrizaje por Instrumentos (ILS)

El Sistema de Aterrizaje por Instrumentos (ILS) es una ayuda de aproximación de precisión en tierra que proporciona guía lateral (localizador) y vertical (pendiente de planeo) a las aeronaves en aproximación. El ILS se categoriza por su capacidad:

• CAT I: Hasta DH 200 pies, RVR 550 m
• CAT II: DH 100 pies, RVR 300–350 m
• CAT IIIA: DH <100 pies o sin DH, RVR ≥ 200 m
• CAT IIIB: DH <50 pies o sin DH, RVR hasta 75 m
• CAT IIIC: Sin DH, sin RVR (no utilizado en aviación comercial)

Las categorías superiores requieren infraestructura más robusta: transmisores redundantes, suministro eléctrico mejorado, áreas protegidas para la señal ILS y mantenimiento estricto. Solo aeronaves y tripulaciones certificadas para una categoría determinada pueden realizar aproximaciones a ese mínimo.

AUTOLAND

AUTOLAND es una función de aterrizaje automatizada que permite que una aeronave realice las fases de aproximación, recogida, toma de contacto y rodaje con mínima o ninguna intervención del piloto. El sistema se integra con las señales ILS, el piloto automático, el autothrottle y los controles de vuelo. AUTOLAND es obligatorio para aproximaciones CAT III y proporciona una red de seguridad crítica durante visibilidad extremadamente baja, incluyendo incapacitación del piloto. La certificación para AUTOLAND requiere sistemas redundantes, pruebas rigurosas y mantenimientos rutinarios. No todas las aeronaves están equipadas para AUTOLAND y solo ciertos aeropuertos lo admiten.

Sistema de Guía y Control de Movimiento en Superficie (SMGCS)

Un Sistema de Guía y Control de Movimiento en Superficie (SMGCS) es un sistema integrado de iluminación de calles de rodaje de alta intensidad, barras de parada, señalización iluminada, radar de movimientos en superficie y controles procedimentales para garantizar movimientos seguros de aeronaves y vehículos en tierra durante baja visibilidad. El SMGCS avanzado (A-SMGCS) incluye enrutamiento automatizado, detección de conflictos y autorizaciones por enlace de datos directo a cabina. El sistema mitiga los riesgos de incursiones en pista y errores de navegación, especialmente cuando pilotos y controladores no pueden confiar en referencias visuales.

Procedimientos de Baja Visibilidad (LVP)

Cuando la visibilidad cae por debajo de los mínimos publicados, las Procedimientos de Baja Visibilidad (LVP) son activados por las autoridades aeroportuarias. LVP incluyen:

• Restringir el movimiento de vehículos en tierra a lo esencial
• Proteger áreas críticas/sensibles del ILS para evitar interferencias
• Usar rutas de rodaje específicas con iluminación mejorada y barras de parada
• Exigir autorizaciones y repeticiones claras y explícitas por parte de ATC
• Suspender el mantenimiento no crítico del aeropuerto

Los LVP se retiran solo después de que la visibilidad mejora y todos los sistemas están listos para operaciones normales.

Referencia Visual

Referencia Visual se refiere a las señales externas (luces de pista, marcas o iluminación de aproximación) que los pilotos deben adquirir en o antes de la altura de decisión durante una aproximación. Para CAT I, se requiere al menos una referencia; para CAT II/III, los mínimos pueden permitir poca o ninguna referencia visual hasta después del aterrizaje, confiando en AUTOLAND y la guía de precisión.

Aproximación Instrumental de Precisión

Una Aproximación Instrumental de Precisión utiliza ayudas de navegación terrestres (usualmente ILS) para proporcionar guía lateral y vertical, permitiendo aproximaciones seguras en baja visibilidad hasta los mínimos publicados. Estas aproximaciones son fundamentales para las LVO y están estrictamente reguladas.

Categorías LVO y Umbrales

Solo aeropuertos, aeronaves y tripulaciones certificadas pueden operar en mínimos CAT II/III. CAT IIIC está definida pero no se utiliza en aviación civil debido a limitaciones en los movimientos en tierra.

¿Cuándo y por qué se usan las LVO?

Las LVO se activan cuando las condiciones meteorológicas caen por debajo de los mínimos publicados del aeropuerto, típicamente en estos escenarios:

• Niebla Densa: Causa más común; a menudo de noche o en la mañana.
• Lluvia o Nieve Intensa: Oculta marcas/luces y reduce la fricción de la superficie.
• Nieve/Polvo Soplando: Puede degradar rápidamente la visibilidad.
• Base de Nubes Baja: Limita la altura a la que los pilotos adquieren la pista.

La razón principal es mantener la seguridad y la continuidad operacional. Los aeropuertos sin capacidad LVO tendrían que cerrar, causando graves disrupciones.

Procedimientos durante LVO

Activación de LVO/LVP

Las LVO/LVP se activan mediante mediciones en tiempo real de RVR o base de nubes. ATC monitorea los datos de los sensores y declara el estado LVO/LVP, notificando a aerolíneas, agentes de tierra y pilotos vía transmisiones ATIS y comunicación directa. Los procedimientos están publicados en la Publicación de Información Aeronáutica (AIP) del aeropuerto.

Puntos de activación comunes:

• RVR < 550 m: LVP para aproximación
• RVR < 400 m: LVP para despegue (LVTO)
• Base de nubes < 200 pies: Puede activar LVP para operaciones CAT I

Salvaguardias y Preparación del Aeropuerto

Las acciones de protección esenciales incluyen:

• Retirar vehículos/personas no esenciales de las áreas de movimiento
• Proteger estrictamente las zonas críticas/sensibles del ILS
• Suspender el mantenimiento de sistemas críticos
• Emitir NOTAM para informar a todas las partes
• Mejorar la coordinación entre ATC, operaciones aeroportuarias y aerolíneas

Operaciones en Tierra

• Las calles de rodaje usan iluminación de línea central de alta intensidad
• Barras de parada en intersecciones previenen entradas no autorizadas a pista
• Los puntos de espera CAT II/III se ubican más lejos de las pistas para proteger el ILS
• Se usa radar de movimientos en superficie/A-SMGCS para el seguimiento de posiciones
• Las tasas de movimiento se reducen; las autorizaciones son precisas y las repeticiones obligatorias
• Solo se permiten movimientos de vehículos esenciales, todos con autorización explícita

Operaciones en Vuelo

• Solo tripulaciones y aeronaves certificadas son elegibles para aproximación/despegue
• AUTOLAND es estándar para aproximaciones CAT III
• En DH (o altura de alerta), los pilotos deben adquirir referencia visual o ejecutar una aproximación frustrada
• El rodaje tras el aterrizaje se realiza bajo protocolos LVO en tierra, confiando en la iluminación y la guía del controlador

Tecnología e Infraestructura que Soportan las LVO

Categorías ILS (CAT I, II, III)

Las instalaciones ILS de categoría superior requieren:

• Transmisores duales/triples y redundancia eléctrica
• Áreas protegidas para la señal ILS y monitoreo continuo
• Vuelos de calibración y revisiones en tierra frecuentes

Estos sistemas son costosos y normalmente se encuentran en aeropuertos principales con tráfico significativo y frecuente baja visibilidad.

Iluminación y Señalización de Pista

• Luces de borde y línea central de pista de alta intensidad: Permiten a los pilotos identificar la alineación de la pista en baja visibilidad
• Sistemas de iluminación de aproximación (ALS): Proporcionan señales direccionales hasta 900 m desde el umbral
• Luces de zona de toma de contacto (TDZL): Resaltan los primeros 900 m de la pista
• Barras de parada y luces de protección: Controladas por ATC para evitar entradas no autorizadas en pista
• Marcas reflectantes/iluminadas: Aseguran visibilidad incluso en condiciones adversas

La inspección y el mantenimiento regular son críticos.

Sistemas de Monitoreo de RVR

El RVR se mide mediante:

• Transmisómetros: Atenuación de un haz de luz en una distancia fija
• Dispersómetros: Analizan la dispersión de la luz por partículas

Los sensores de RVR se instalan en puntos clave de la pista y sus datos se integran en los sistemas ATC y de cabina para la toma de decisiones en tiempo real.

Conclusión: El Valor de las LVO en la Aviación Moderna

Las Operaciones en Baja Visibilidad son una piedra angular de la capacidad aeroportuaria moderna, asegurando tanto la seguridad como la eficiencia durante condiciones climáticas adversas. A través de procedimientos armonizados, tecnología robusta y estricta supervisión regulatoria, las LVO permiten que los aeropuertos funcionen en condiciones que de otro modo detendrían todos los movimientos. Solo mediante la inversión continua en sistemas certificados, la capacitación rigurosa y la vigilancia constante se pueden gestionar de forma segura los riesgos de la baja visibilidad.

Para aeropuertos, aerolíneas y pasajeros por igual, las LVO brindan la garantía de que, incluso cuando el clima empeora, los vuelos pueden continuar con la seguridad como prioridad inquebrantable.