Baliza Marcadora – Glosario y Visión Técnica

Baliza Marcadora: Definición y Función en la Aviación

Una baliza marcadora es un transmisor de radio terrestre que emite una señal vertical altamente focalizada en 75 MHz, utilizada principalmente en aviación como parte del Sistema de Aterrizaje por Instrumentos (ILS). Las balizas marcadoras brindan a los pilotos una indicación positiva e inequívoca cuando su aeronave pasa por un punto geográfico específico durante una aproximación por instrumentos—en especial, el Fijo de Aproximación Final (FAF) o la Altura de Decisión (DH). Al sobrevolarla, el receptor de la aeronave activa una luz en cabina y un tono de audio, proporcionando información clave de ubicación, especialmente en baja visibilidad.

Las balizas marcadoras están estandarizadas globalmente por la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) y autoridades nacionales como la FAA. Se identifican mediante tonos de audio únicos, patrones en código Morse y colores de luces en cabina. Si bien sistemas modernos de navegación como DME y GPS están reemplazando cada vez más a las balizas marcadoras, estos sistemas terrestres siguen siendo importantes en muchos aeropuertos, brindando redundancia y respaldo confiable.

Contexto Histórico

Las balizas marcadoras se remontan a los primeros años del vuelo por instrumentos en las décadas de 1930 y 1940. Antes de la navegación electrónica sofisticada, los pilotos dependían de balizas de radio fijas como puntos de notificación en aerovías, conocidas como “balizas en abanico”. Con la adopción del ILS en los años 40 y 50, las balizas marcadoras se convirtieron en estándar en puntos críticos de la aproximación, especialmente la Baliza Exterior (OM) y la Baliza Intermedia (MM), y en ocasiones la Baliza Interior (IM).

A medida que la tecnología de navegación avanzó—con la introducción de VOR, DME y GPS—el uso de balizas marcadoras en ruta disminuyó. Hoy en día, las balizas marcadoras están casi exclusivamente asociadas a aproximaciones ILS, sirviendo como indicaciones fijas en aproximaciones de precisión.

Visión Técnica

Frecuencia y Modulación

Todas las balizas marcadoras operan en una frecuencia estandarizada de 75 MHz en la banda VHF. Esta uniformidad garantiza compatibilidad mundial. Emplean modulación de amplitud (AM), con cada tipo de baliza asignada a una frecuencia de modulación de audio específica:

• Baliza Exterior (OM): 400 Hz
• Baliza Intermedia (MM): 1300 Hz
• Baliza Interior (IM) & Baliza de Contracurso (BCM): 3000 Hz

Cada baliza transmite un patrón distintivo en código Morse, que se escucha en cabina y activa una luz de color en el panel de instrumentos.

La potencia de transmisión es baja (1–5 vatios), y la antena está diseñada para crear un patrón vertical en “abanico”, cubriendo un área estrecha directamente sobre la baliza—lo que asegura que solo las aeronaves en la trayectoria correcta reciban la señal.

Tipos de Balizas Marcadoras

Baliza Exterior (OM)

La Baliza Exterior se ubica generalmente entre 4 y 7 millas náuticas del umbral de la pista, sobre la prolongación del eje de pista. Marca el Fijo de Aproximación Final para aproximaciones de precisión, indicando dónde la aeronave debe interceptar la senda de planeo del ILS. Al cruzarla, se ilumina la luz azul en cabina y se escucha un dash en Morse de 400 Hz.

Baliza Intermedia (MM)

La Baliza Intermedia está situada entre 0,5 y 0,8 MN del umbral, alineada con el localizador. Marca la Altura de Decisión aproximada (DH) para aproximaciones ILS Categoría I. Al cruzarla, se enciende la luz ámbar en cabina y se escucha un tono punto-raya de 1300 Hz.

Baliza Interior (IM)

La Baliza Interior solo se encuentra en aeropuertos con aproximaciones Categoría II o III, a unos 75–450 metros del umbral. Indica la última Altura de Decisión para operaciones en baja visibilidad. Al cruzarla, se enciende la luz blanca en cabina y se escucha un tono rápido de puntos a 3000 Hz.

Baliza de Contracurso (BCM)

La Baliza de Contracurso se utiliza para aproximaciones ILS de contracurso (la recíproca del ILS estándar). Marca el Fijo de Aproximación Final para el procedimiento contracurso y utiliza un tono de 3000 Hz, con indicador blanco o violeta. Hoy son poco comunes.

Indicación y Funcionamiento en Cabina

Los receptores de balizas marcadoras en cabina activan una luz dedicada y una señal sonora cuando la aeronave pasa directamente sobre ellas. El panel de cabina suele mostrar tres luces: azul (OM), ámbar (MM) y blanca (IM/BCM). Los pilotos pueden habilitar o deshabilitar el tono de audio según se requiera. La señal solo se recibe por unos segundos mientras la aeronave está dentro del área de cobertura.

Diseño de Antena y Cobertura de Señal

Las antenas de balizas marcadoras están diseñadas para emitir una señal vertical y altamente direccional, creando un área elíptica de cobertura en tierra (aproximadamente 730 x 1.280 metros). La orientación vertical asegura que solo las aeronaves a la altitud y trayectoria correctas reciban la indicación, evitando falsas señales.

Balizas Marcadoras en Aproximaciones ILS

Las balizas marcadoras están integradas en aproximaciones ILS como puntos de referencia fijos:

• OM: Confirma que la aeronave está establecida en la senda de planeo y curso final de aproximación; puede iniciarse el descenso a mínimos.
• MM: Indica la llegada a la Altura de Decisión para aproximaciones Categoría I; el piloto debe tener contacto visual con la pista o iniciar la aproximación frustrada.
• IM: Empleada en aproximaciones Categoría II/III de baja visibilidad; marca el último punto de decisión antes del aterrizaje.

Las cartas de aproximación ILS muestran las balizas marcadoras como rectángulos etiquetados (“OM”, “MM”, “IM”) a lo largo de la trayectoria, usualmente con detalles de Morse y frecuencia.

Uso Histórico en Navegación en Ruta

Originalmente, las balizas en “abanico” proporcionaban puntos de notificación en aerovías, permitiendo a los pilotos informar posición al ATC bajo reglas de vuelo por instrumentos. Con el auge de VOR, DME y GPS, las balizas marcadoras en ruta son ahora obsoletas.

Localizadores de Compás (NDB Co-localizados)

Algunas balizas marcadoras, especialmente en Norteamérica, están co-localizadas con NDBs de baja potencia llamados localizadores de compás (LOM, LMM, LIM). Permiten a los pilotos orientarse hacia la baliza usando ADF, brindando redundancia adicional. Estos también están siendo eliminados junto con las balizas marcadoras.

Cartografía y Estándares de Datos

Las cartas aeronáuticas muestran las balizas marcadoras como rectángulos etiquetados OM, MM o IM, con código Morse y frecuencia. La información se publica en Publicaciones de Información Aeronáutica (AIP) y se codifica en formatos digitales como AIXM.

Tendencias Modernas: Declive y Alternativas

Las balizas marcadoras están siendo reemplazadas por:

• DME: Proporciona distancia continua a una estación terrestre, reemplazando puntos fijos.
• GNSS/GPS: Permite puntos virtuales flexibles y precisos para aproximaciones RNAV/RNP.
• Menor costo y mantenimiento: Los sistemas electrónicos y satelitales requieren menos infraestructura en tierra.

A pesar de ello, las balizas marcadoras siguen operativas en muchos aeropuertos como respaldo o en regiones sin infraestructura de navegación avanzada.

Resumen

Una baliza marcadora es una ayuda a la navegación terrestre simple, confiable y estandarizada que proporciona indicaciones fijas críticas a los pilotos durante aproximaciones por instrumentos. Aunque su uso está en declive, sigue siendo un componente clave de los sistemas de aproximación de precisión heredados, valorada por su claridad y redundancia en entornos críticos para la seguridad.

Lecturas adicionales:

• Manual de Vuelo por Instrumentos FAA, Capítulo 8: Sistemas de Navegación
• OACI Anexo 10, Volumen I – Ayudas de Radio Navegación
• Manual de Información Aeronáutica FAA, 1-1-9: Sistema de Aterrizaje por Instrumentos (ILS)

Referencias Cruzadas de Glosario:
Sistema de Aterrizaje por Instrumentos (ILS) | Equipo Medidor de Distancia (DME) | Radiofaro No Direccional (NDB) | Sistema de Luces de Aproximación lighting-system)