Glossaire de la descente – Mouvement vers le bas – Aviation

Introduction

La descente en aviation décrit le mouvement délibéré et contrôlé d’un aéronef d’une altitude plus élevée vers une altitude plus basse. Cette manœuvre est vitale à chaque vol — exécutée pour l’approche, l’atterrissage, l’évitement des obstacles, les transitions d’espaces aériens, et pour se conformer aux instructions du contrôle du trafic aérien (ATC). Une gestion efficace de la descente garantit la sécurité, l’efficacité opérationnelle, le confort des passagers et la conformité réglementaire. Ce glossaire fournit des définitions complètes, des explications et des exemples pratiques des termes et procédures clés liés à la descente en aviation. Il constitue une référence technique précieuse pour les pilotes, élèves pilotes et professionnels de l’aviation.

Termes et concepts clés

Approche (Approche d’atterrissage)

Définition :
L’approche est la phase de vol où un aéronef passe de la croisière ou de la descente initiale à l’alignement sur la piste, suivant un chemin de descente prédéterminé. Elle est divisée en segments : initial, intermédiaire, finale et remise de gaz. Chaque segment a une fonction selon le type de procédure (à vue, aux instruments, de précision ou non-précision).

Utilisation opérationnelle :
Les pilotes gèrent l’angle de descente, la vitesse et la configuration (volets, train d’atterrissage, spoilers) et restent attentifs au relief, obstacles et trafic. Les approches aux instruments utilisent des aides à la navigation comme l’ILS, le VOR ou le GPS pour définir les trajectoires de descente. Une approche stabilisée est critique pour la sécurité et la remise de gaz à temps.

Exemple :
Un Boeing 737 intercepte le plan de descente ILS à 2 500 pieds AGL, sélectionne volets 15, sort le train d’atterrissage et réduit la vitesse à 145 nœuds, maintenant un angle de descente de 3°.

Assiette

Définition :
L’assiette est l’orientation de l’avion par rapport à l’horizon — tangage (nez haut/bas), roulis (inclinaison à gauche/droite) et lacet (nez à gauche/droite). L’indicateur d’assiette (horizon artificiel) affiche cette orientation dans le cockpit.

Utilisation en descente :
En descente avec moteur, l’assiette commande le taux de descente, tandis que la puissance règle la vitesse. En plané, l’assiette règle la vitesse et l’angle de plané. Une assiette correcte prévient les décrochages ou taux de descente dangereux.

Exemple :
Un Cessna 172 baisse le nez pour descendre, ajustant l’assiette et la puissance pour maintenir une vitesse stable.

Vitesse de meilleur plané (Vg)

Définition :
La vitesse de meilleur plané (Vg) est la vitesse qui permet de parcourir la plus grande distance pour une altitude perdue donnée en plané sans moteur, selon la conception et la masse de l’appareil. Elle est cruciale lors des atterrissages forcés et des situations d’urgence.

Utilisation :
Les pilotes se placent rapidement à Vg en cas de panne moteur pour maximiser les chances d’atteindre une zone sûre.

Exemple :
Un Piper Archer (PA-28-181) subit une panne moteur à 4 000 pieds AGL. Le pilote adopte 76 nœuds (Vg) en direction de l’aéroport le plus proche.

Réchauffage carburateur

Définition :
Le réchauffage carburateur est un système qui prévient la formation de glace dans les carburateurs, fréquente lors de descentes à faible puissance dans des conditions fraîches et humides.

Utilisation en descente :
Les pilotes appliquent le réchauffage carburateur avant de réduire la puissance pour descendre, surtout par forte humidité et des températures entre -7°C et 21°C.

Exemple :
Descendant dans les nuages à 15°C, un pilote de Cessna 152 applique le réchauffage carburateur avant de réduire les gaz.

Montée / Descente

Définition :
La montée est le mouvement contrôlé vers le haut ; la descente, le mouvement contrôlé vers le bas. Les deux nécessitent des changements coordonnés de puissance, d’assiette et de configuration.

Exemple :
Après la croisière, un pilote est autorisé à descendre à 4 000 pieds, réduit la puissance, baisse le nez et configure l’appareil pour la descente.

Descente de croisière

Définition :
Une descente de croisière est une descente régulière et modérée pendant la phase en route, maintenant des vitesses plus élevées et une efficacité carburant supérieure à la descente d’approche.

Utilisation :
Utilisée pour passer de la croisière à une altitude plus basse avec un minimum de changements de configuration.

Exemple :
Au sommet de descente, un pilote réduit la poussée et descend à 1 500 ft/min à Mach 0,78 depuis 36 000 pieds en configuration croisière.

Descente

Définition :
La descente est la réduction contrôlée de l’altitude, gérée par l’assiette, la puissance et la configuration. Les descentes varient selon l’intention (en route, approche, urgence), la puissance et le taux.

Exemple :
Un Airbus A320 réduit la poussée, baisse le nez et surveille le taux de descente après l’autorisation ATC.

Angle de descente

Définition :
L’angle de descente est l’angle entre la trajectoire de vol de l’aéronef et l’horizontale pendant la descente. Les approches de précision utilisent généralement un angle de 3°.

Exemple :
En ILS standard, l’appareil suit un plan de descente de 3°, descendant à 700 ft/min à 140 nœuds de vitesse sol.

Approche en descente

Définition :
L’approche en descente est le segment qui fait la transition de la descente en route à l’approche finale, impliquant la réduction de vitesse, la sortie des volets, du train et la vérification des check-lists.

Exemple :
À 3 000 pieds AGL et à 15 milles, un pilote ralentit l’appareil, sort les volets et prépare l’approche finale.

Atterrissage en descente

Définition :
L’atterrissage en descente est le segment final, comprenant l’arrondi, où le taux de descente est arrêté juste avant le toucher des roues.

Exemple :
Sur le plan de descente, le pilote arrondit à 20 pieds AGL, réduisant le taux de descente pour un toucher en douceur.

Planification de descente

Définition :
La planification de descente consiste à calculer quand et comment descendre depuis la croisière, en prenant en compte la vitesse sol, le vent, le taux de descente requis et les restrictions à respecter.

Exemple :
Un pilote à 30 000 pieds prévoyant de passer 3 000 pieds à 10 milles applique la règle “3:1” pour débuter la descente à 81 milles du point.

Profil de descente

Définition :
Le profil de descente est la planification de l’altitude, la distance, la vitesse et les changements de configuration pendant la descente, souvent affiché sur les systèmes de gestion de vol.

Exemple :
Une STAR peut exiger 10 000 pieds à 250 nœuds à un point, puis d’autres paliers jusqu’au point d’approche finale.

Vitesse de descente

Définition :
La vitesse de descente est la vitesse indiquée maintenue pendant la descente, déterminée par le type d’appareil, la configuration et les contraintes opérationnelles.

Exemple :
Un Boeing 777 descend à 280 nœuds au-dessus de 10 000 pieds, puis à 240 nœuds en dessous.

Virage en descente

Définition :
Un virage en descente combine un changement de cap avec une perte d’altitude, nécessitant une coordination des ailerons, de la dérive et de la profondeur.

Exemple :
En descendant de 2 000 à 1 500 pieds, un pilote effectue un virage à 30° d’inclinaison sur la base.

Traînée

Définition :
La traînée s’oppose au mouvement de l’avion. En descente, l’augmentation de la traînée (volets, train, aérofreins) aide à contrôler la vitesse et l’angle de descente.

Exemple :
En approche, un pilote sort le train et les volets pour accentuer la descente et réduire la vitesse.

Descente en route

Définition :
Une descente en route est une descente planifiée depuis la croisière, souvent à vitesses élevées et avec peu de changements de configuration, initiée par l’ATC.

Exemple :
L’ATC ordonne la descente de FL350 à FL210 ; l’équipage réduit la poussée, baisse le nez et descend à Mach .78.

Équilibre (Forces en descente)

Définition :
En descente, l’équilibre est atteint lorsque la portance, le poids, la poussée et la traînée sont équilibrés, produisant une descente régulière et contrôlée.

Exemple :
En plané stabilisé, la gravité tire l’avion en avant, la traînée s’y oppose et la portance supporte une partie du poids.

Approche finale

Définition :
L’approche finale est le dernier segment d’approche, l’avion étant aligné sur la piste et sur une trajectoire de descente constante.

Exemple :
Un CRJ200 intercepte le localizer et le plan de descente à 1 800 pieds AGL et descend sur une pente de 3° jusqu’au toucher.

Volet

Définition :
Les volets sont des surfaces mobiles sur le bord de fuite de l’aile, augmentant la portance et la traînée pour permettre des vitesses d’approche plus faibles et des angles de descente plus accentués.

Exemple :
Un Cessna 182 sort les volets à 20° pour une descente sûre et contrôlée jusqu’à l’atterrissage.

Trajectoire de vol

Définition :
La trajectoire de vol est la trajectoire de l’avion dans l’air, gérée pour assurer une descente sûre et l’alignement sur la piste.

Exemple :
En approche de précision, l’avion reste dans une tolérance d’un point du plan de descente et du localizer.

Réglages de volets

Définition :
Les réglages de volets sont les degrés d’extension sélectionnés, influençant la portance, la traînée et la vitesse de décrochage pour chaque phase de descente.

Exemple :
Un Boeing 737 utilise Volets 5 pour l’approche initiale, Volets 15 en finale, puis Volets 30 pour l’atterrissage.

Plané (Descente sans moteur)

Définition :
Un plané est une descente sans moteur, reposant sur la gravité et l’aérodynamique. L’angle et la distance de plané dépendent du rapport portance/traînée et de la vitesse.

Exemple :
Un DA40 plane à 68 nœuds depuis 3 500 pieds AGL, offrant 5,5 nm d’autonomie.

Plan de descente

Définition :
Le plan de descente est le plan vertical de l’ILS, généralement réglé à 3°, menant à la zone de toucher de la piste.

Exemple :
Un E190 suit le plan de descente ILS en finale, maintenant une descente constante jusqu’à la hauteur de décision.

Conclusion

La descente est une phase critique du vol, exigeant une gestion habile des performances de l’appareil, de sa configuration et de la conscience situationnelle. Maîtriser la descente améliore la sécurité, l’efficacité et le confort sur chaque vol. Les termes et concepts ci-dessus constituent la base de la compréhension, de l’enseignement et de l’exécution de descentes contrôlées en aviation.

Pour approfondir, consultez le manuel de vol de votre avion (POH), participez à des formations périodiques et pratiquez les procédures de descente sur simulateur agréé ou avec un instructeur qualifié.

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