Opérations par faible visibilité (LVO)

Opérations par faible visibilité (LVO) : garantir les mouvements aéroportuaires en toute sécurité lors de brouillard, neige et nuages bas

Les opérations par faible visibilité (LVO) sont un ensemble essentiel de procédures aéronautiques harmonisées, d’infrastructures et de technologies permettant aux avions d’atterrir, de décoller et de rouler en toute sécurité sur les aéroports lorsque les conditions météorologiques — brouillard, fortes précipitations, neige ou nuages bas — réduisent drastiquement la visibilité. Ces opérations sont cruciales pour maintenir la sécurité et la continuité des activités dans les grands aéroports du monde entier, notamment dans les régions sujettes au mauvais temps. La capacité LVO est strictement réglementée par l’Organisation de l’Aviation Civile Internationale (OACI), la Federal Aviation Administration (FAA) et l’Agence de l’Union Européenne pour la Sécurité Aérienne (EASA).

Que sont les opérations par faible visibilité ?

Les LVO sont définies comme l’ensemble des procédures et technologies de soutien permettant des opérations aériennes sûres sur les aéroports lorsque la visibilité est significativement réduite — généralement en dessous des minima requis pour la navigation visuelle standard. Ces minima sont quantifiés à l’aide de la Portée Visuelle de Piste (RVR) et, plus rarement, de la hauteur de la base des nuages. Lorsque la visibilité passe sous un seuil publié (souvent RVR < 550 mètres), des protocoles spécialisés, des équipements et des qualifications d’équipage sont nécessaires. Seuls les aéroports, compagnies aériennes et avions disposant des certifications et infrastructures adéquates peuvent effectuer des LVO.

Pourquoi les LVO sont-elles nécessaires ?

Sans LVO, les aéroports seraient contraints de fermer lors de périodes de faible visibilité, entraînant de nombreux retards, annulations et des perturbations économiques. Les LVO permettent aux aéroports de rester opérationnels, bien qu’à capacité réduite, en veillant à ce que toutes les opérations — atterrissage, décollage et roulage — soient menées dans des marges de sécurité strictes.

Concepts et terminologie clés

Portée Visuelle de Piste (RVR)

La Portée Visuelle de Piste (RVR) est le principal indicateur pour déterminer la visibilité le long d’une piste. Elle correspond à la distance maximale sur laquelle un pilote, positionné sur l’axe central de la piste, peut voir les marquages ou feux de piste. La RVR est mesurée en mètres (ou pieds) à l’aide de capteurs automatisés — transmissomètres ou scatteromètres — situés à la zone de toucher des roues, au point médian et à l’extrémité de la piste. Les relevés RVR sont continuellement mis à jour et informent directement l’ATC, les pilotes et les systèmes automatisés des conditions actuelles.

Par exemple, minima OACI et FAA :

• CAT I : RVR ≥ 550 m
• CAT II : RVR ≥ 300–350 m
• CAT IIIA : RVR ≥ 200 m
• CAT IIIB : RVR jusqu’à 75 m

Un rapport RVR précis est essentiel — des données incorrectes peuvent compromettre la sécurité ou entraîner des restrictions opérationnelles inutiles.

Système d’atterrissage aux instruments (ILS)

Le système d’atterrissage aux instruments (ILS) est une aide d’approche de précision au sol fournissant un guidage latéral (localizer) et vertical (glideslope) aux avions en approche. L’ILS est catégorisé selon ses capacités :

• CAT I : jusqu’à DH 200 ft, RVR 550 m
• CAT II : DH 100 ft, RVR 300–350 m
• CAT IIIA : DH <100 ft ou pas de DH, RVR ≥ 200 m
• CAT IIIB : DH <50 ft ou pas de DH, RVR jusqu’à 75 m
• CAT IIIC : pas de DH, pas de RVR (non utilisé en aviation commerciale)

Les catégories supérieures nécessitent des infrastructures plus robustes : émetteurs redondants, alimentation électrique renforcée, zones protégées pour le signal ILS, et une maintenance stricte. Seuls les avions et équipages certifiés pour une catégorie donnée peuvent effectuer des approches jusqu’à ces minima.

AUTOLAND

AUTOLAND est une fonction d’atterrissage automatisée permettant à un avion d’effectuer l’approche, l’arrondi, le toucher des roues et le roulage avec peu ou pas d’intervention du pilote. Le système interagit avec les signaux ILS, le pilote automatique, l’automanette et les commandes de vol. L’AUTOLAND est obligatoire pour les approches CAT III et offre une sécurité cruciale lors d’une très faible visibilité, y compris en cas d’incapacité du pilote. La certification AUTOLAND requiert des systèmes redondants, des tests rigoureux et des vérifications de maintenance régulières. Tous les avions ne sont pas équipés de l’AUTOLAND, et seuls certains aéroports le prennent en charge.

Système de guidage et de contrôle des mouvements de surface (SMGCS)

Un Système de guidage et de contrôle des mouvements de surface (SMGCS) est un ensemble intégré d’éclairages de voie de circulation à haute intensité, de stop-bars, de panneaux lumineux, de radar de mouvement de surface et de contrôles procéduraux pour assurer la sécurité des mouvements d’avions et de véhicules au sol lors de faible visibilité. Les SMGCS avancés (A-SMGCS) incluent le guidage automatisé, la détection de conflits et les autorisations directes via datalink en cockpit. Le système réduit les risques d’incursion de piste et d’erreurs de navigation, notamment lorsque les pilotes et contrôleurs ne peuvent se fier aux repères visuels.

Procédures par faible visibilité (LVP)

Lorsque la visibilité passe sous les minima publiés, les procédures par faible visibilité (LVP) sont activées par les autorités aéroportuaires. Les LVP comprennent :

• La restriction des mouvements de véhicules au sol aux seuls essentiels
• La protection stricte des zones critiques/sensibles ILS pour éviter toute interférence
• L’utilisation de routes de roulage spécifiques avec éclairage renforcé et stop-bars
• L’obligation d’autorisations ATC explicites et sans ambiguïté, avec relectures systématiques
• La suspension de la maintenance non critique de l’aéroport

Les LVP ne sont levées qu’après amélioration de la visibilité et confirmation du bon fonctionnement de tous les systèmes.

Référence visuelle

La référence visuelle désigne les repères extérieurs (feux de piste, marquages ou balisage d’approche) que les pilotes doivent acquérir à la hauteur de décision ou avant celle-ci lors d’une approche. Pour la CAT I, au moins un repère est requis ; pour la CAT II/III, les minima peuvent autoriser peu ou pas de référence visuelle avant l’atterrissage, en s’appuyant sur l’AUTOLAND et le guidage de précision.

Approche de précision aux instruments

Une approche de précision aux instruments utilise des aides de navigation au sol (généralement l’ILS) pour fournir un guidage latéral et vertical, permettant des approches sûres par mauvaise visibilité jusqu’aux minima publiés. Ces approches sont au cœur des LVO et sont strictement réglementées.

Catégories LVO et seuils

Seuls les aéroports, avions et équipages certifiés peuvent opérer aux minima CAT II/III. La CAT IIIC est définie mais non utilisée en aviation civile en raison des limitations de mouvements au sol.

Quand et pourquoi les LVO sont-elles utilisées ?

Les LVO sont activées lorsque les conditions météorologiques passent sous les minima publiés de l’aéroport, typiquement dans les cas suivants :

• Brouillard dense : Cause la plus fréquente, souvent la nuit ou le matin.
• Forte pluie ou neige : Masque les marquages/feux et réduit l’adhérence au sol.
• Neige ou poussière soufflées : Peut dégrader rapidement la visibilité.
• Base de nuages basse : Limite la hauteur à laquelle les pilotes voient la piste.

La principale raison est de garantir la sécurité et la continuité des opérations. Les aéroports sans capacité LVO devraient fermer, entraînant de graves perturbations.

Procédures lors des LVO

Déclenchement des LVO/LVP

Les LVO/LVP sont déclenchées par des mesures en temps réel de la RVR ou de la base des nuages. L’ATC surveille les données des capteurs et déclare le statut LVO/LVP, informant compagnies aériennes, assistants au sol et pilotes via les messages ATIS et la communication directe. Les procédures sont publiées dans la publication d’information aéronautique (AIP) de l’aéroport.

Seuils de déclenchement courants :

• RVR < 550 m : LVP pour l’approche
• RVR < 400 m : LVP pour le décollage (LVTO)
• Base de nuages < 200 ft : Peut déclencher LVP pour les opérations CAT I

Sécurisation et préparation de l’aéroport

Les mesures de protection essentielles incluent :

• Évacuer les véhicules/personnels non essentiels des zones de circulation
• Protéger strictement les zones critiques/sensibles ILS
• Suspendre la maintenance sur les systèmes critiques
• Émettre des NOTAM pour informer toutes les parties
• Coordination renforcée entre l’ATC, les opérations aéroportuaires et les compagnies aériennes

Opérations au sol

• Voies de circulation équipées d’un balisage axial à haute intensité
• Stop-bars aux intersections pour empêcher les entrées non autorisées sur la piste
• Les points d’attente CAT II/III sont placés plus loin de la piste pour protéger l’ILS
• Utilisation du radar de mouvement de surface/A-SMGCS pour le suivi des positions
• Les taux de mouvement sont réduits ; les autorisations sont précises et les relectures obligatoires
• Seuls les mouvements de véhicules essentiels sont autorisés, tous avec autorisation explicite

Opérations en vol

• Seuls les équipages et avions certifiés sont autorisés à l’approche/départ
• L’AUTOLAND est la norme pour les approches CAT III
• À la DH (ou hauteur d’alerte), les pilotes doivent acquérir une référence visuelle ou effectuer une remise des gaz
• Le roulage après atterrissage s’effectue sous protocoles LVO au sol, en s’appuyant sur le balisage et le guidage du contrôleur

Technologies et infrastructures soutenant les LVO

Catégories ILS (CAT I, II, III)

Les installations ILS de catégorie supérieure nécessitent :

• Émetteurs doubles/triples et alimentation électrique redondante
• Zones de signal ILS protégées et surveillance continue
• Calibrages en vol fréquents et contrôles au sol

Ces systèmes sont coûteux et généralement présents dans les grands aéroports à fort trafic et sujets à la faible visibilité.

Balisage et marquage de piste

• Feux de bord et d’axe de piste à haute intensité : Permettent aux pilotes de repérer l’alignement de la piste par faible visibilité
• Systèmes d’approche lumineux (ALS) : Fournissent des repères directionnels jusqu’à 900 m du seuil
• Feux de zone de poser (TDZL) : Signalent les premiers 900 m de la piste
• Stop-bars & feux de garde : Contrôlés par l’ATC pour empêcher toute entrée non autorisée sur la piste
• Marquages réfléchissants/illuminés : Garantissent la visibilité même en conditions défavorables

Une inspection et une maintenance régulières sont essentielles.

Systèmes de mesure de la RVR

La RVR est mesurée par :

• Transmissomètres : Atténuation d’un faisceau lumineux sur une distance fixe
• Scatteromètres : Analyse de la diffusion lumineuse par les particules

Les capteurs RVR sont installés à des points clés de la piste et leurs données sont intégrées aux systèmes ATC et cockpit pour une prise de décision en temps réel.

Conclusion : la valeur des LVO dans l’aviation moderne

Les opérations par faible visibilité sont une pierre angulaire des capacités aéroportuaires modernes, garantissant à la fois sécurité et efficacité lors de conditions météorologiques défavorables. Grâce à des procédures harmonisées, une technologie robuste et une supervision réglementaire stricte, les LVO permettent aux aéroports de fonctionner dans des conditions qui, autrement, arrêteraient tout mouvement. Seul un investissement continu dans des systèmes certifiés, une formation rigoureuse et une vigilance permanente permettent de maîtriser les risques liés à la faible visibilité.

Pour les aéroports, compagnies aériennes et passagers, les LVO offrent la garantie que, même lorsque la météo se dégrade, les vols peuvent se poursuivre, la sécurité restant la priorité absolue.