La iluminación de la línea central de la pista garantiza la alineación precisa de las aeronaves y mejora la seguridad durante operaciones en baja visibilidad, nocturnas y con mal tiempo, proporcionando una iluminación continua y codificada por colores a lo largo de la línea central de la pista.
La iluminación de la línea central (Sistema de Iluminación de la Línea Central de la Pista, RCLS) es un conjunto integrado de luces empotradas a ras, ubicadas a lo largo de la línea central de una pista. Su función principal es facilitar la alineación precisa de las aeronaves durante el despegue, aterrizaje y rodaje, especialmente cuando la visibilidad está reducida por niebla, noche, precipitaciones o nieve. Este sistema es vital en pistas equipadas para aproximaciones instrumentales de precisión (CAT II y CAT III), donde los pilotos pueden perder referencias visuales de los bordes y dependen de la iluminación central para la conciencia situacional crítica.
El Anexo 14 de la OACI exige la iluminación de la línea central en pistas utilizadas en condiciones con un alcance visual de pista (RVR) inferior a 350 metros. Los dispositivos están diseñados para soportar cargas pesadas de aeronaves, agentes químicos de deshielo y remoción rutinaria de nieve. Los circuitos en serie dedicados y los transformadores de aislamiento aseguran redundancia y mantenimiento rápido del sistema.
La instalación de la iluminación de la línea central cumple con estrictas normas internacionales y nacionales para la uniformidad y fiabilidad. Cada luz se coloca a ras de la superficie de la pista para evitar riesgos para las ruedas de las aeronaves o quitanieves. El espaciado está estandarizado a 15 metros (50 pies) según los requisitos de la OACI y la FAA, equilibrando la guía visual continua con el coste de instalación.
Los dispositivos están fabricados con materiales resistentes a la corrosión y están clasificados para impactos de las aeronaves comerciales más grandes. La intensidad luminosa es ajustable (alta, media, baja) mediante radio o sistemas de control de tráfico aéreo. La alimentación se realiza a través de circuitos en serie con transformadores de aislamiento por cada luz, lo que permite fallos individuales sin afectar al sistema completo. Los Sistemas de Control y Monitoreo de la Iluminación de Aeródromos (ALCMS) proporcionan estado y alertas en tiempo real.
La iluminación de la línea central utiliza un esquema de codificación de color regulado, brindando a los pilotos retroalimentación inmediata sobre su posición respecto a la longitud de la pista:
| Segmento de la pista | Color de luz de línea central | Interpretación del piloto |
|---|---|---|
| Umbral hasta 3.000 pies del final | Blanco | Suficiente pista por delante |
| De 3.000 a 1.000 pies del final | Rojo/Blanco alternado | Precaución: fin de pista cercano |
| Últimos 1.000 pies hasta el final | Rojo | Crítico: fin de pista inminente |
La transición de color solo es visible en la dirección del aterrizaje o del despegue, proporcionando señales significativas de distancia. Este sistema ayuda a los pilotos a estimar la distancia de frenado, especialmente durante maniobras urgentes como despegues abortados.
La iluminación de la línea central es más crítica bajo visibilidad reducida—niebla densa, nieve, lluvia intensa o de noche. Para operaciones ILS CAT II y CAT III, las luces de línea central son obligatorias. Los pilotos pueden aterrizar con RVR tan bajo como 75 metros, lo que convierte a estas luces en la referencia visual más visible después del aterrizaje.
Durante el despegue y aterrizaje, la iluminación continua y brillante guía a los pilotos a lo largo de la línea central, ayudando a prevenir salidas de pista y asegurando alineación óptima para el rendimiento y la seguridad. De noche o con mal tiempo, el contraste de las luces sobre el pavimento es esencial para la conciencia situacional.
| Sistema de Iluminación | Color(es) | Ubicación | Propósito principal |
|---|---|---|---|
| Iluminación de línea central | Blanco, Rojo/Blanco, Rojo | Empotrada en la línea central de la pista | Guía de alineación y señales de distancia restante |
| Iluminación de borde de pista | Blanco, Ámbar (últimos 600m) | A lo largo de los bordes de la pista | Delimitar el límite de la pista |
| Iluminación de umbral | Verde (aproximación), Rojo (final) | A través del umbral y el final de pista | Delimitar inicio/fin de pista |
| Luces de línea central de rodaje | Verde | Empotradas en la línea central de rodaje | Guía lateral en calles de rodaje |
| Luces de borde de rodaje | Azul | A lo largo de los bordes de rodaje | Delimitar el borde de la calle de rodaje |
| Iluminación de zona de toma de contacto | Blanco | Flanqueando la línea central, primeros 900m | Indica zona óptima de toma de contacto |
Las luces de borde y umbral definen los límites, mientras las de línea central indican de forma única la posición y la longitud restante de pista.
El Anexo 14 de la OACI y las Circulares de Asesoramiento de la FAA AC 150/5340-24 y AC 150/5340-30 rigen la instalación, mantenimiento y operación de la iluminación de la línea central. Los requisitos incluyen:
El cumplimiento regulatorio garantiza que el sistema permanezca operativo y confiable para operaciones críticas.
La instalación implica perforación central en la pista, asegurando los canastos a ras de superficie y sellando contra la entrada de agua. Los dispositivos emplean LEDs para eficiencia energética y longevidad. La energía proviene de reguladores de corriente constante (CCR), con cada luz aislada para facilitar el mantenimiento.
El cableado se instala en conductos paralelos a la pista, conectando con el ALCMS para monitoreo y control. El montaje robusto y los materiales aseguran durabilidad y resistencia a las operaciones aeroportuarias.
Las inspecciones regulares incluyen limpieza de lentes (eliminando caucho, polvo, químicos), continuidad eléctrica e integridad de los dispositivos. Se imponen límites máximos de fallos: no más de una luz consecutiva o tres totales por sección de pista antes de considerarse inoperativo para CAT II/III.
El mantenimiento predictivo puede incluir sensores integrados en el pavimento para temperatura y humedad. Se emplean canastos calefactados en regiones con nieve. La energía redundante, los arneses de desconexión rápida y los dispositivos modulares permiten reparaciones rápidas.
En aeropuertos avanzados, la iluminación de la línea central se integra en sistemas como el A-SMGCS, que ajustan dinámicamente la iluminación según el tráfico, el clima y emergencias. Los pilotos pueden controlar la intensidad por radio, y el ALCMS proporciona el estado del sistema en tiempo real a ATC y mantenimiento.
La coordinación entre el ATC, las operaciones del aeropuerto y el mantenimiento garantiza una respuesta rápida ante fallos y operaciones seguras ininterrumpidas.
La iluminación de la línea central es fundamental durante aproximaciones CAT III, donde suele ser la primera referencia visual para los pilotos. En mal tiempo, previene salidas de pista, ayuda en decisiones de rechazo de despegue y guía a las aeronaves a las calles de rodaje de salida rápida para eficiencia y seguridad.
Los problemas comunes incluyen quemado de lámparas, ingreso de agua, fallos de transformadores o daños físicos. El diseño redundante permite reparaciones aisladas. El monitoreo automatizado alerta al mantenimiento de inmediato, y las dobles alimentaciones o generadores aseguran la operación continua durante cortes. Se emiten NOTAMs para fallos significativos.
Luz de línea central de pista: Luz empotrada y de alta intensidad a intervalos fijos a lo largo de la línea central de la pista, que guía la alineación de la aeronave e indica la distancia restante mediante codificación de color.
Alcance visual de pista (RVR): Distancia máxima a lo largo de la línea central en la que las marcas o luces de la pista son visibles; determina los requisitos de iluminación.
Sistema de aterrizaje por instrumentos (ILS): Navegación en tierra para aproximaciones de precisión, con iluminación de línea central obligatoria para CAT II/III.
Umbral: Inicio de la pista utilizable para aterrizaje, marcado con luces verdes y pintura.
Iluminación de zona de toma de contacto (TDZL): Luces blancas flanqueando la línea central al inicio de la pista para marcar la zona óptima de toma de contacto.
Calle de rodaje de salida rápida: Calles de rodaje que permiten salida rápida de la pista, a menudo con luces de línea central que se curvan alejándose de la alineación de pista.
| Parámetro | Norma OACI/FAA | Significado operativo |
|---|---|---|
| Espaciado entre luces | 15 metros (50 pies) | Referencia visual continua |
| Color (Umbral–3.000 pies) | Blanco | Pista utilizable normalmente |
| Color (3.000–1.000 pies) | Rojo/Blanco alternado | Precaución: fin de pista cercano |
| Color (últimos 1.000 pies) | Rojo | Crítico: fin de pista inminente |
| Diámetro de la luz | 8 o 12 pulgadas | Adaptación al espesor y resistencia de la pista |
| Alimentación eléctrica | Circuito en serie con transformadores de aislamiento | Redundancia y flexibilidad de mantenimiento |
| Intervalo de mantenimiento | Regular, según manual operativo | Garantiza fiabilidad para operaciones CAT II/III |
No, la iluminación de la línea central normalmente solo se instala en pistas certificadas para operaciones en baja visibilidad o en aquellas con mucho tráfico donde la alineación precisa es fundamental. Muchos aeropuertos de aviación general y regional no disponen de este sistema debido al costo, la complejidad y las necesidades de mantenimiento.
La transición de blanco a rojo/blanco alternado y luego a rojo proporciona una señal clara e intuitiva sobre la distancia restante de pista: blanco para operaciones normales, rojo/blanco alternado como zona de precaución (de 3.000 a 1.000 pies del final) y todo rojo para los últimos 1.000 pies, indicando el final inminente de la pista.
Si las luces operativas mínimas no funcionan, la pista puede ser degradada o cerrada para operaciones CAT III, y los pilotos serán notificados vía ATIS o NOTAM. Los circuitos redundantes y los protocolos de reparación rápida minimizan el tiempo fuera de servicio.
En muchos aeropuertos, los pilotos pueden solicitar diferentes niveles de intensidad utilizando su radio (iluminación controlada por el piloto). El ATC también puede ajustar la intensidad según el clima y las condiciones de visibilidad.
Sí, los dispositivos son bidireccionales, pero la codificación de colores depende de la perspectiva y solo proporciona señales significativas desde la dirección del movimiento de la aeronave.
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