Glosario de Descenso – Movimiento Descendente – Aviación

Introducción

Descenso en aviación describe el movimiento descendente deliberado y controlado de una aeronave desde una altitud mayor a una menor. Esta maniobra es vital en cada vuelo—se ejecuta para la aproximación, el aterrizaje, evitar obstáculos, transiciones de espacio aéreo y para cumplir con las instrucciones del control de tránsito aéreo (ATC). Una gestión efectiva del descenso garantiza seguridad, eficiencia operativa, confort de los pasajeros y cumplimiento normativo. Este glosario proporciona definiciones, explicaciones y ejemplos prácticos de términos y procedimientos clave relacionados con el descenso en aviación. Es una valiosa referencia técnica para pilotos, estudiantes de vuelo y profesionales de la aviación.

Términos y Conceptos Clave

Aproximación (Aproximación de Aterrizaje)

Definición:
La aproximación es la fase de vuelo donde una aeronave transiciona desde el crucero o descenso inicial hasta la alineación con la pista, siguiendo una trayectoria de descenso predefinida. Se divide en segmentos: inicial, intermedio, final y aproximación frustrada. Cada segmento sirve a un propósito según el tipo de procedimiento (visual, por instrumentos, de precisión o no precisión).

Uso Operativo:
Los pilotos gestionan el ángulo de descenso, la velocidad y la configuración (flaps, tren de aterrizaje, spoilers) y mantienen conciencia de terreno, obstáculos y tráfico. Las aproximaciones por instrumentos usan ayudas como ILS, VOR o GPS para definir las trayectorias de descenso. La aproximación estabilizada es crítica para la seguridad y la posibilidad de frustrada oportuna.

Ejemplo:
Un Boeing 737 intercepta la pendiente de planeo ILS a 2,500 pies AGL, selecciona flaps 15, extiende el tren de aterrizaje y reduce la velocidad a 145 nudos, manteniendo un ángulo de descenso de 3°.

Actitud

Definición:
La actitud es la orientación de la aeronave respecto al horizonte—cabeceo (nariz arriba/abajo), alabeo (inclinación izquierda/derecha) y guiñada (nariz izquierda/derecha). El indicador de actitud (horizonte artificial) muestra esto en cabina.

Uso en el Descenso:
En descensos con potencia, la actitud de cabeceo controla la tasa de descenso, mientras que la potencia controla la velocidad. En planeos, el cabeceo controla la velocidad y el ángulo de planeo. Una actitud correcta previene pérdidas o tasas de descenso inseguras.

Ejemplo:
Un Cessna 172 baja la nariz para descender, ajustando cabeceo y potencia para mantener una velocidad estable.

Mejor Velocidad de Planeo (Vg)

Definición:
La mejor velocidad de planeo (Vg) es la velocidad que proporciona la máxima distancia por unidad de altitud perdida en un planeo sin motor, basada en el diseño y peso de la aeronave. Es crítica para aterrizajes forzosos y emergencias.

Uso:
El piloto establece Vg rápidamente durante una falla de motor para maximizar la probabilidad de supervivencia.

Ejemplo:
Un Piper Archer (PA-28-181) sufre una falla de motor a 4,000 pies AGL. El piloto ajusta a 76 nudos (Vg) hacia el aeropuerto más cercano.

Calor del Carburador

Definición:
El calor del carburador es un sistema para prevenir la formación de hielo en los carburadores, común durante descensos a baja potencia en condiciones frías y húmedas.

Uso en el Descenso:
Los pilotos aplican calor al carburador antes de reducir la potencia para el descenso, especialmente con alta humedad y temperaturas entre -7°C y 21°C.

Ejemplo:
Descendiendo a través de nubes a 15°C, el piloto de un Cessna 152 aplica calor total al carburador antes de reducir potencia.

Ascenso / Descenso

Definición:
Ascenso es el movimiento controlado hacia arriba; descenso es el movimiento controlado hacia abajo. Ambos requieren cambios coordinados de potencia, actitud y configuración.

Ejemplo:
Tras el crucero, un piloto recibe autorización para descender a 4,000 pies, reduce potencia, baja el morro y configura para el descenso.

Descenso de Crucero

Definición:
Un descenso de crucero es un descenso constante y moderado durante la fase de ruta, manteniendo mayores velocidades y eficiencia de combustible en comparación con el descenso de aproximación.

Uso:
Se utiliza para transicionar del crucero a una altitud inferior con mínimos cambios de configuración.

Ejemplo:
En el punto de inicio de descenso, un piloto reduce empuje y desciende a 1,500 fpm a Mach 0.78 desde 36,000 pies en configuración de crucero.

Descenso

Definición:
El descenso es la reducción controlada de altitud, gestionada mediante actitud, potencia y configuración. Los descensos varían según la intención (en ruta, aproximación, emergencia), configuración de potencia y tasa.

Ejemplo:
Un Airbus A320 reduce empuje, baja el morro y monitoriza la tasa de descenso tras la autorización de ATC.

Ángulo de Descenso

Definición:
El ángulo de descenso es el ángulo entre la trayectoria de la aeronave y el plano horizontal durante el descenso. Las aproximaciones de precisión típicamente usan un ángulo de 3°.

Ejemplo:
En un ILS estándar, la aeronave sigue una pendiente de planeo de 3°, descendiendo a 700 fpm a 140 nudos de velocidad sobre el suelo.

Aproximación de Descenso

Definición:
La aproximación de descenso es el segmento de transición desde el descenso en ruta hasta la aproximación final, incluyendo reducción de velocidad, extensión de flaps, tren abajo y finalización de listas de chequeo.

Ejemplo:
A 3,000 pies AGL, a 15 millas, un piloto reduce la velocidad, extiende flaps y se prepara para la aproximación final.

Aterrizaje en Descenso

Definición:
El aterrizaje en descenso es el segmento final, incluyendo el flare, donde se reduce la tasa de descenso antes del toque.

Ejemplo:
En la pendiente de planeo, el piloto hace flare a 20 pies AGL, reduciendo la tasa de descenso para un aterrizaje suave.

Planificación de Descenso

Definición:
La planificación de descenso calcula cuándo y cómo descender desde el crucero, considerando velocidad sobre el suelo, viento, tasa de descenso requerida y restricciones de cruce.

Ejemplo:
Un piloto a 30,000 pies que planea cruzar 3,000 pies a 10 millas utiliza la “regla 3:1” para iniciar el descenso a 81 millas de distancia.

Perfil de Descenso

Definición:
El perfil de descenso es la altitud, distancia, velocidad y cambios de configuración planificados durante el descenso, a menudo mostrado en sistemas de gestión de vuelo.

Ejemplo:
Una STAR puede requerir 10,000 pies a 250 nudos en un punto, con más descensos escalonados hasta el fijo de aproximación final.

Velocidad de Descenso

Definición:
La velocidad de descenso es la velocidad mantenida durante el descenso, establecida según el tipo de aeronave, configuración y limitaciones operativas.

Ejemplo:
Un Boeing 777 desciende a 280 nudos por encima de 10,000 pies y luego a 240 nudos por debajo.

Giro Descendente

Definición:
Un giro descendente combina un cambio de rumbo con pérdida de altitud, requiriendo uso coordinado de alerón, timón y elevador.

Ejemplo:
Descendiendo de 2,000 a 1,500 pies, un piloto ejecuta un giro de 30° de banco hacia la base.

Resistencia

Definición:
La resistencia se opone al movimiento de la aeronave. Durante el descenso, el aumento de resistencia (usando flaps, tren, aerofrenos) ayuda a controlar la velocidad y el ángulo de descenso.

Ejemplo:
En la aproximación, un piloto extiende tren y flaps para inclinar más el descenso y reducir la velocidad.

Descenso en Ruta

Definición:
Un descenso en ruta es un descenso planeado desde el crucero, usualmente a mayor velocidad y con mínimos cambios de configuración, iniciado por ATC.

Ejemplo:
ATC instruye descenso de FL350 a FL210; la tripulación reduce empuje, baja el morro y desciende a Mach .78.

Equilibrio (Fuerzas en Descenso)

Definición:
En el descenso, se logra equilibrio cuando sustentación, peso, empuje y resistencia están balanceados, resultando en un descenso estable y controlado.

Ejemplo:
En un planeo estable, la gravedad impulsa la aeronave hacia adelante, la resistencia se opone al movimiento y la sustentación soporta parte del peso.

Aproximación Final

Definición:
La aproximación final es el último segmento de la aproximación, con la aeronave alineada con la pista y en una trayectoria de descenso constante.

Ejemplo:
Un CRJ200 intercepta el localizador y pendiente de planeo a 1,800 pies AGL y desciende en una trayectoria de 3° hasta el toque.

Flap

Definición:
Los flaps son superficies móviles en el borde de salida del ala, aumentando la sustentación y resistencia para permitir menores velocidades de aproximación y ángulos de descenso más pronunciados.

Ejemplo:
Un Cessna 182 extiende flaps a 20° para un descenso seguro y controlado hasta el aterrizaje.

Trayectoria de Vuelo

Definición:
La trayectoria de vuelo es la ruta de la aeronave a través del aire, gestionada para asegurar un descenso seguro y alineación con la pista.

Ejemplo:
En aproximación de precisión, la aeronave permanece dentro de un punto de la pendiente de planeo y el localizador.

Configuración de Flaps

Definición:
La configuración de flaps son los grados seleccionados de extensión, afectando la sustentación, resistencia y velocidad de pérdida para cada fase del descenso.

Ejemplo:
Un Boeing 737 usa Flaps 5 para la aproximación inicial, Flaps 15 en final y Flaps 30 para el aterrizaje.

Planeo (Descenso sin Potencia)

Definición:
Un planeo es un descenso sin potencia, dependiendo de la gravedad y la aerodinámica. El ángulo y alcance del planeo dependen de la relación L/D y la velocidad.

Ejemplo:
Un DA40 planea a 68 nudos desde 3,500 pies AGL, obteniendo 5.5 nm de alcance.

Pendiente de Planeo

Definición:
La pendiente de planeo es la guía vertical del ILS, usualmente establecida en 3°, conduciendo a la zona de toque en la pista.

Ejemplo:
Un E190 sigue la pendiente de planeo ILS en final, manteniendo un descenso constante hasta la altitud de decisión.

Conclusión

El descenso es una fase crítica del vuelo, que demanda una gestión hábil del rendimiento de la aeronave, la configuración y la conciencia situacional. Dominar el descenso mejora la seguridad, eficiencia y confort en cada vuelo. Los términos y conceptos anteriores son la base para comprender, enseñar y ejecutar descensos controlados en aviación.

Para un aprendizaje más profundo, consulta el Manual de Operaciones de Vuelo de tu aeronave (POH), participa en entrenamiento recurrente y practica procedimientos de descenso en un simulador certificado o con un instructor calificado.

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