Fijo de Aproximación Final (FAF) y Segmentos Relacionados en Aproximaciones por Instrumentos

El Fijo de Aproximación Final (FAF) es una piedra angular de los procedimientos de aproximación por instrumentos (IAP), sirviendo como el punto de navegación crítico desde el cual se ejecuta el segmento de aproximación final bajo reglas de vuelo por instrumentos (IFR). Comprender e identificar correctamente el FAF—junto con su representación en las cartas y requisitos operativos—es fundamental para volar con seguridad y conforme a la normativa.

Definición y Función Central

El FAF es el fijo específico—frecuentemente una ayuda de navegación radioeléctrica (NAVAID), intersección o punto GPS—donde comienza el segmento de aproximación final. Desde este punto, la aeronave debe estar completamente configurada para el aterrizaje y está autorizada a descender hasta la altitud mínima de descenso (MDA) o altitud/altura de decisión (DA/DH) según lo publicado. El FAF garantiza la protección contra obstáculos y marca la transición a la parte final de la aproximación, donde la alineación con la pista y un descenso estable son esenciales.

Para aproximaciones no precisas (por ejemplo, VOR, NDB o LOC), el FAF se representa como una Cruz de Malta (✠) en las cartas de aproximación. Para aproximaciones de precisión (por ejemplo, ILS, GLS), el FAF—más precisamente llamado Fijo de Aproximación Final de Precisión (PFAF)—se muestra con un rayo (⚡), representando el punto de interceptación de la senda de planeo.

Si no hay un FAF cartografiado (como en algunas aproximaciones con NAVAID en el aeropuerto), el Punto de Aproximación Final (FAP) cumple la función operativa equivalente: el punto donde la aeronave está establecida en rumbo final de aproximación y autorizada a iniciar el descenso.

Segmentos de un Procedimiento de Aproximación por Instrumentos

Las aproximaciones por instrumentos se dividen en cuatro segmentos principales:

1. Segmento de Aproximación Inicial:
   Comienza en el Fijo de Aproximación Inicial (IAF), que transiciona la aeronave de ruta a aproximación, a menudo incluyendo inversiones de rumbo o patrones de espera.

2. Segmento Intermedio:
   Inicia en el Fijo Intermedio (IF), posicionando la aeronave para la aproximación final con la altitud y alineación correctas.

3. Segmento de Aproximación Final:
   Comienza en el FAF (o FAP). Aquí, la aeronave desciende hacia la pista, manteniendo la protección contra obstáculos hasta el punto de aproximación frustrada (MAP) o el umbral de pista.

4. Segmento de Aproximación Frustrada:
   Si no es posible aterrizar con seguridad, este segmento proporciona una trayectoria protegida para ascender y reincorporarse al espacio aéreo de ruta o terminal.

El FAF es el punto de transición clave del segmento intermedio al final, fundamental para el cumplimiento procedimental, la seguridad y la protección contra obstáculos.

Representación Cartográfica e Identificación del FAF

Las cartas de aproximación utilizan símbolos y etiquetados estandarizados para el FAF:

• Aproximaciones No Precisas:
  El FAF se marca con una Cruz de Malta (✠) en la vista de perfil. El fijo puede ser una intersección nombrada, NAVAID o punto GPS, a menudo anotado como “(FAF)” en la vista de planta.

• Aproximaciones de Precisión (ILS, GLS):
  El rayo (⚡) señala la interceptación de la senda de planeo o PFAF en la vista de perfil, indicando dónde se permite el descenso por la senda hasta la DA.

• Sin FAF Cartografiado:
  Se utiliza el FAP, típicamente donde la aeronave está establecida en rumbo final tras una inversión de procedimiento o patrón de espera.

Tabla de Ejemplo: Representación del FAF

Identificar correctamente el FAF, utilizando símbolos de la carta y señales de aviónica, es esencial para un descenso seguro y el cumplimiento de los procedimientos publicados.

Marco Regulatorio y Detalles Operativos

La función del FAF está definida tanto por la FAA como por la OACI:

• Inicio de la Aproximación Final:
  Para aproximaciones no precisas, el segmento comienza en el FAF (✠). Para aproximaciones de precisión, comienza en el PFAF (⚡) a la altitud mínima de interceptación de la senda de planeo.

• Acciones del Piloto en el FAF:

  • Completar la configuración de aterrizaje (tren, flaps).
  • Finalizar listas de verificación.
  • Confirmar navegación y alineación.
  • Iniciar descenso a la MDA (no precisa) o por la senda de planeo (precisa).
  • Iniciar la toma de tiempo si es necesario para el MAP.

• Sin FAF Cartografiado:
  El FAP cumple la misma función; el descenso solo está autorizado cuando se está establecido en rumbo final tras la inversión de rumbo.

Definiciones de Glosario (FAA y OACI)

• FAA:
  “El fijo desde el cual se ejecuta la aproximación final (IFR) a un aeropuerto y que identifica el inicio del segmento de aproximación final.”

• OACI:
  Para aproximaciones con un FAF designado, este es el punto de inicio del segmento; si no, se utiliza el FAP (la intersección de la altitud intermedia y la senda de planeo o estar establecido en rumbo final para una aproximación no precisa).

Casos Prácticos de Uso

Escenario 1: Aproximación VOR (No precisa)
El piloto identifica el FAF (por ejemplo, intersección “JONES”, marcada ✠), completa las verificaciones e inicia el descenso a la MDA.

Escenario 2: Aproximación ILS (Precisa)
El piloto intercepta la senda de planeo en el PFAF (⚡), desciende por la senda hasta la DA.

Escenario 3: Sin FAF Cartografiado
Tras una inversión de procedimiento, la aeronave está establecida en rumbo final (FAP) y comienza el descenso.

Escenario 4: Aviónica Automatizada
El FMS o GPS secuencia el FAF, proporciona indicaciones para el descenso y ayuda con el cumplimiento del procedimiento.

Características del Fijo de Aproximación Final

Términos Relacionados y Distinciones

• Curso de Aproximación Final:
  El rumbo publicado desde el FAF hasta la pista o MAP.

• Punto de Aproximación Frustrada (MAP/MAPt):
  El fijo donde se inicia una aproximación frustrada si no se han conseguido mínimos o referencia visual.

• Altitud Mínima de Descenso (MDA):
  Altitud más baja en una aproximación no precisa antes del MAP.

• Altitud/Altura de Decisión (DA/DH):
  Altitud/altura en la que se toma la decisión de aterrizar en una aproximación precisa.

Diseño del Segmento de Aproximación Final y Protección de Obstáculos

El segmento que comienza en el FAF está diseñado para una protección estricta contra obstáculos utilizando los estándares FAA TERPS y OACI PANS-OPS. Las aproximaciones no precisas requieren una protección mínima definida; las precisas dependen de la senda de planeo para una protección continua.

Integración con Aviónica Moderna y ATC

La aviónica (FMS, GPS) secuencia el FAF como un punto clave, proporcionando indicaciones para la configuración y el descenso. ATC puede vectorizar aeronaves para interceptar el curso de aproximación final antes del FAF y especificar restricciones de altitud, asegurando el cumplimiento procedimental y la protección de obstáculos.

Errores Comunes y Mejores Prácticas

Errores Comunes:

• Descender antes de cruzar el FAF.
• Identificar incorrectamente el FAF.
• No tener la configuración de aterrizaje antes del FAF.
• Omitir el inicio de la toma de tiempo para el MAP.

Mejores Prácticas:

• Siempre repasar la ubicación, altitud y acciones del FAF.
• Verificar todas las fuentes de navegación.
• Completar listas de verificación antes del FAF.
• Usar indicaciones de aviónica y confirmar la alineación de rumbo.

Glosario: Términos Relacionados de Procedimiento

• Fijo de Aproximación Inicial (IAF): Inicio del segmento inicial.
• Fijo Intermedio (IF): Inicio del segmento intermedio.
• Segmento de Aproximación Final: Del FAF/FAP al MAP o pista.
• Punto de Aproximación Frustrada (MAP/MAPt): Donde comienza el procedimiento de aproximación frustrada.
• Altitud Mínima de Descenso (MDA): Mínimo para aproximaciones no precisas.
• Altitud/Altura de Decisión (DA/DH): Punto de decisión para aproximaciones precisas.

Resumen de Puntos Clave

• El FAF es el punto autorizado para iniciar el descenso final bajo IFR.
• Se identifica por símbolos estandarizados en cartas, fuentes de navegación e indicaciones de aviónica.
• El descenso antes del FAF está prohibido salvo autorización ATC.
• El FAP cumple la función equivalente cuando no hay FAF cartografiado.
• Toda la configuración de aterrizaje y listas de verificación deben completarse antes del FAF.

Ejemplo Práctico: Interpretación de Cartas

En una carta de aproximación ILS, el rayo (⚡) indica el PFAF en la intercepción de la senda de planeo. En una aproximación VOR, la Cruz de Malta (✠) marca el FAF, donde comienza el descenso a la MDA y puede iniciarse la toma de tiempo para el MAP.

Conclusión

El Fijo de Aproximación Final (FAF) es la base de los procedimientos de aproximación por instrumentos seguros y estandarizados. Su correcta identificación y uso garantizan el cumplimiento, la protección de obstáculos y el orden en la fase crítica de aproximación y aterrizaje. Comprender el FAF—su representación, marco regulatorio e importancia operativa—es esencial para todo piloto que opera bajo IFR.

Para mantener la destreza, revisa regularmente las cartas de aproximación, enfocándote en la ubicación, símbolos y requisitos del FAF. El dominio del FAF es fundamental para aproximaciones instrumentales seguras y confiables en todas las condiciones.