El MLS es un sistema de aterrizaje de precisión que utiliza microondas para proporcionar una guía de aproximación 3D flexible y resistente a interferencias, superando las capacidades del ILS.
El Sistema de Aterrizaje por Microondas (MLS) es una ayuda de radionavegación terrestre que revolucionó las operaciones de aproximación y aterrizaje de precisión para aeronaves. Operando en la banda de microondas de 5 GHz, el MLS fue diseñado para superar las limitaciones de los Sistemas de Aterrizaje por Instrumentos (ILS) heredados, ofreciendo mayor flexibilidad, cobertura angular más amplia y mayor resistencia a reflexiones e interferencias de señal. Esto hace que el MLS sea especialmente adecuado para entornos aeroportuarios complejos que requieren múltiples trayectorias de aproximación flexibles, incluidas las rectas, desviadas, curvas y segmentadas.
Estandarizado por la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) bajo el Anexo 10, el MLS fue inicialmente concebido para reemplazar globalmente al ILS, especialmente en aeropuertos donde la ubicación del ILS era impracticable debido a terreno, obstáculos o desarrollo urbano. Aunque los sistemas de navegación basados en satélites han superado al MLS en uso generalizado, las innovaciones técnicas y los conceptos operativos del MLS siguen siendo fundamentales en el desarrollo de sistemas de navegación modernos.
La infraestructura terrestre del MLS se compone de transmisores de microondas de alta precisión y equipos de apoyo, ubicados estratégicamente para optimizar la cobertura y flexibilidad en una pista determinada. El diseño modular permite la adaptación a diseños específicos de aeropuertos, y se pueden añadir transmisores opcionales para operaciones especializadas.
| Componente | Función | Ubicación Típica |
|---|---|---|
| Transmisor de Azimut (AZ) | Guía lateral (alineación izquierda-derecha) | ~1.000 pies más allá del final de pista |
| Transmisor de Elevación (EL) | Guía vertical (ángulo de senda de planeo) | ~400 pies lateral al umbral de pista |
| Transmisor DME/P | Medición de distancia en línea oblicua | Colocalizado con el transmisor AZ |
| Transmisor de Azimut Inverso | Guía lateral recíproca | Lado opuesto de la pista |
| Unidades de Datos Auxiliares | Datos operativos suplementarios | Según se requiera |
Los transmisores MLS operan en la banda de microondas de 5031–5091 MHz, con hasta 200 canales discretos disponibles para guía de aproximación y datos. El DME/P (Equipo de Medición de Distancia, Precisión) opera en la banda UHF de 962–1105 MHz. Todos los transmisores utilizan multiplexación por división de tiempo (TDM) para emitir tanto guía angular como datos operativos, garantizando una utilización eficiente del espectro y la integridad del sistema.
La OACI exige que cada instalación de MLS transmita un identificador Morse exclusivo de cuatro letras que comience con “M” al menos seis veces por minuto, asegurando la identificación positiva del sistema.
La flexibilidad de ubicación es una de las principales fortalezas del MLS. A diferencia del ILS, que requiere una colocación clara y precisa de las antenas, los transmisores MLS pueden ubicarse para adaptarse a restricciones aeroportuarias, terreno y desarrollo, manteniendo una cobertura amplia—típicamente de al menos ±40° (ampliable a ±60°) desde la línea central de pista, hasta 15° en elevación y cobertura de más de 20 millas náuticas.
A bordo de la aeronave, la capacidad MLS se proporciona mediante un conjunto de aviónica especializada:
Normas de seguridad rigurosas (RTCA DO-178C para software, DO-254 para hardware) rigen toda la aviónica MLS. La redundancia, diagnósticos en tiempo real y verificación cruzada con otras fuentes de navegación (por ejemplo, GPS, sistemas inerciales) son estándar, garantizando una operación resiliente y a prueba de fallos.
Durante una aproximación MLS, la tripulación selecciona el canal deseado, verifica el identificador Morse, y el receptor MLS decodifica continuamente la guía lateral, vertical y de distancia, mostrándola en tiempo real. Para aproximaciones complejas, el FMS utiliza los datos MLS para guiar el piloto automático o director de vuelo a lo largo de trayectorias curvas o segmentadas preprogramadas.
El Transmisor de Azimut MLS es la principal fuente de guía lateral, utilizando un haz de microondas explorador y controlado con precisión para definir el corredor de aproximación.
En comparación con las antenas localizadoras del ILS, el transmisor AZ es menos sensible a reflexiones terrestres y obstrucciones ambientales, proporcionando una guía fiable incluso en entornos aeroportuarios complejos.
El Transmisor de Elevación proporciona la guía vertical de senda de planeo mediante un haz explorador, definiendo el ángulo óptimo de descenso para la aproximación.
La técnica del haz explorador permite a la aeronave medir con precisión la desviación vertical, soportando perfiles de aproximación estándar y personalizados para necesidades de terreno, obstáculos o mitigación de ruido.
El DME/P proporciona una distancia en línea oblicua de alta precisión, esencial para la guía de aproximación tridimensional.
El alcance DME/P es crucial para la identificación de puntos de aproximación, puntos de descenso escalonado y ubicaciones de aproximación frustrada, y soporta la ejecución de procedimientos complejos definidos por distancia.
Componente opcional, el Transmisor de Azimut Inverso proporciona guía lateral recíproca para aproximaciones frustradas o salidas en dirección opuesta. Utilizando la misma técnica de haz explorador y TDM que el AZ principal, se ubica en el extremo opuesto de la pista u otro punto estratégico para garantizar una guía continua y de alta integridad tanto para llegadas como para salidas.
Estos transmisores opcionales emiten datos suplementarios—como condiciones meteorológicas en tiempo real, estado de la pista y avisos operativos—en el canal de datos MLS. Los pilotos reciben y visualizan esta información en las pantallas de cabina, mejorando la conciencia situacional y reduciendo la dependencia de comunicaciones por voz o enlace de datos separados.
El MLS logra precisión empleando la técnica de haz explorador tanto en los transmisores de azimut como de elevación. Cada transmisor barre un haz estrecho de microondas de alta frecuencia a través de su sector a una velocidad constante. El receptor a bordo detecta el momento de los lóbulos “TO” y “FROM” al pasar, y calcula su posición angular a partir del intervalo de tiempo, proporcionando una guía altamente precisa y resistente a interferencias.
El MLS utiliza Multiplexación por División de Tiempo para transmitir azimut, elevación, distancia y datos sobre un solo canal de frecuencia. Cada función recibe una ranura de tiempo específica, eliminando interferencias y permitiendo hasta 200 canales discretos por aeropuerto. Esta innovación permite al MLS proporcionar guía e información robustas y simultáneas, incluso en entornos operativos densos.
Alineación lateral precisa, soportando aproximaciones rectas, desviadas y curvas, incluso operaciones paralelas simultáneas en aeropuertos complejos.
Definición de senda de descenso vertical con pendientes seleccionables desde estándar (2,5–3,5°) hasta pronunciadas (hasta 15°), adaptándose a terreno, obstáculos o restricciones acústicas.
Distancia oblicua continua y precisa (slant range) desde el DME/P, esencial para identificar puntos de fijación, descenso escalonado y ubicaciones de aproximación frustrada.
Mensajes digitales integrados en la señal MLS transmiten identificación de estación, estado operativo y datos opcionales de meteorología/pista en tiempo real.
Guía lateral precisa para aproximaciones, salidas y aproximaciones frustradas en dirección recíproca (opuesta).
| Característica | ILS | MLS |
|---|---|---|
| Banda de Frecuencia | VHF/UHF | Microondas 5 GHz (5031–5091 MHz) |
| Sensibilidad de Ubicación | Alta | Baja (ubicación flexible) |
| Cobertura Angular | Estrecha | Amplia (±40° a ±60° azimut, hasta 15° elev) |
| Tipos de Aproximación | Recta | Recta, desviada, curva, segmentada |
| Susceptibilidad a Interferencias | Alta (multitrayecto) | Baja (resistente a reflexiones) |
| Capacidad de Datos | Limitada | Canal digital de datos integrado |
| Integración DME | Opcional | DME de precisión (DME/P) estándar |
A pesar de su superioridad técnica y flexibilidad, el MLS fue superado por los avances en la navegación basada en satélites (por ejemplo, GPS, WAAS, GBAS), que proporcionan cobertura global y requieren menos infraestructura terrestre. La mayoría de las instalaciones civiles de MLS han sido desmanteladas, pero el sistema sigue siendo relevante en roles militares y especializados, y sus innovaciones sustentan la evolución de las tecnologías modernas de aproximación de precisión.
El Sistema de Aterrizaje por Microondas (MLS) representó un gran avance en la navegación terrestre de precisión, ofreciendo guía robusta, flexible y resistente a interferencias para la aproximación y aterrizaje de aeronaves. Su legado perdura en los sistemas actuales basados en satélites, y sus contribuciones técnicas continúan modelando el futuro de la navegación aérea.
El MLS opera en la banda de microondas de 5 GHz, ofreciendo una cobertura angular más amplia, resistencia a las reflexiones de señal y soporta trayectorias de aproximación flexibles (incluidas aproximaciones curvas y segmentadas), mientras que el ILS utiliza frecuencias VHF/UHF y está limitado a aproximaciones rectas con restricciones estrictas de ubicación.
Aunque el MLS fue promovido como el sistema de aterrizaje de próxima generación, su adopción disminuyó con el auge de la navegación basada en satélites (GPS, GBAS). La mayoría de los sistemas MLS han sido desmantelados, pero algunos permanecen activos, especialmente en aplicaciones militares o civiles especializadas.
El MLS consiste en transmisores terrestres (azimut, elevación, DME/P, azimut inverso opcional y unidades de datos auxiliares) y receptores/antenas a bordo. El sistema proporciona guía lateral, vertical y de distancia a las aeronaves, integrándose con las pantallas de cabina y los sistemas de gestión de vuelo.
El MLS permite aproximaciones no lineales, curvas y desviadas; soporta operaciones paralelas simultáneas; es inmune a la mayoría de las interferencias de señal; y ofrece flexibilidad de ubicación, lo que lo hace adecuado para entornos aeroportuarios complejos y mejora la seguridad y eficiencia.
El MLS utiliza haces de microondas exploradores y multiplexación por división de tiempo para transmitir guía y datos. El receptor a bordo calcula la posición angular en función del tiempo de la señal, garantizando alta precisión y resistencia a interferencias multitrayecto y obstrucciones.
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