La Iluminación Controlada por el Piloto (PCL) permite a los pilotos activar y ajustar la iluminación del aeropuerto mediante radio, garantizando operaciones nocturnas seguras en aeropuertos no controlados.
La Iluminación Controlada por el Piloto (PCL) es un sistema de control de iluminación aeroportuaria que permite a los pilotos activar y ajustar remotamente las luces de pista y rodaje transmitiendo una serie de pulsos de radio desde su aeronave. Este sistema es esencial en aeropuertos no controlados o en aeropuertos controlados durante periodos en que el control de tráfico aéreo (ATC) no está en servicio, permitiendo operaciones seguras nocturnas y con baja visibilidad sin necesidad de personal en el sitio.
El PCL también es conocido como Iluminación Activada por el Piloto (PAL), Control de Iluminación Activado por el Piloto (PALC), ARCAL (Aircraft Radio Control of Aerodrome Lighting, comúnmente usado en Canadá), L-854 (código de equipo FAA) y Control Remoto de Iluminación. Las autoridades regulatorias como la FAA y la OACI establecen normas estrictas para la fiabilidad, compatibilidad electromagnética y seguridad del PCL.
Al hacer clic en el micrófono de la aeronave un número especificado de veces en una frecuencia de radio designada, los pilotos pueden activar y ajustar el brillo de las luces del aeródromo. Un temporizador garantiza que las luces permanezcan encendidas durante un periodo determinado—típicamente 15 minutos—tras lo cual se apagan automáticamente a menos que sean reactivadas. Este sistema equilibra autonomía operativa, ahorro energético y seguridad en el aeródromo.
Los sistemas PCL operan mediante un proceso sencillo pero robusto. El receptor de radio PCL del aeropuerto monitorea continuamente una frecuencia VHF específica—normalmente la UNICOM o CTAF del aeropuerto. Cuando un piloto se aproxima y necesita iluminación, realiza lo siguiente:
Un temporizador (normalmente 15 minutos) comienza tras la activación. Las luces permanecerán encendidas durante ese periodo, tras el cual se apagan automáticamente a menos que el piloto repita la secuencia de activación.
Características clave:
Los sistemas modernos pueden incluir monitoreo remoto, diagnósticos vía web y controladores programables para configuraciones de iluminación personalizadas.
Consejo: Verifique siempre los NOTAM para detectar interrupciones del sistema o instrucciones especiales, y revise las notas de iluminación del aeropuerto para detalles de configuración específicos.
El PCL permite a los pilotos ajustar la intensidad de la iluminación según las condiciones:
Cada comando de intensidad también reinicia el temporizador. Algunos sistemas PCL avanzados permiten el control individual de las luces de pista, rodaje y aproximación con diferentes secuencias.
Nota de seguridad: Reactivar siempre las luces antes de una aproximación tardía o un rodaje prolongado para evitar la oscuridad repentina.
Características avanzadas pueden incluir monitoreo remoto, integración SNMP y lógica programable para grupos de iluminación personalizados.
Un piloto se aproxima a un aeropuerto rural no controlado después del atardecer. Sintonizando la frecuencia PCL y accionando el micrófono siete veces, las luces de pista y rodaje se iluminan, permitiendo un aterrizaje y rodaje seguros sin personal en tierra.
En una noche oscura y rural, un piloto encuentra que la intensidad de luz alta por defecto es demasiado brillante. Al accionar el micrófono tres veces, reduce la intensidad para proteger la visión nocturna sin sacrificar la seguridad.
El personal del aeropuerto utiliza una radio portátil para activar remotamente cada circuito de iluminación, verificando la respuesta del sistema PCL y diagnosticando fallos sin necesidad de acceder al cuarto de control de iluminación.
Ventajas:
Limitaciones:
La Iluminación Controlada por el Piloto (PCL) transforma la seguridad y eficiencia de las operaciones nocturnas y en condiciones de baja visibilidad en aeropuertos no controlados o sin personal. Al otorgar a los pilotos control directo y fiable sobre la iluminación del aeródromo mediante simples transmisiones de radio, el PCL ofrece autonomía operativa, ahorro de costos y mayor seguridad—convirtiéndose en una tecnología fundamental en la aviación general y la gestión de aeropuertos regionales.
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El PCL funciona permitiendo a los pilotos accionar su micrófono un cierto número de veces (normalmente 3, 5 o 7) en una frecuencia de radio específica, que es detectada por un receptor en el aeropuerto. El sistema decodifica los clics y activa las luces de pista, rodaje y aproximación a la intensidad solicitada. Las luces permanecen encendidas durante un periodo establecido (generalmente 15 minutos) y pueden ser reactivadas o ajustadas según sea necesario.
El PCL puede controlar luces de borde de pista, luces de rodaje, sistemas de iluminación de aproximación, REIL (luces identificadoras de extremo de pista), indicadores PAPI/VASI y, en ocasiones, balizas aeroportuarias o iluminación de helipuerto, dependiendo de la configuración del aeropuerto.
La frecuencia de activación del PCL suele ser la frecuencia UNICOM o CTAF publicada del aeropuerto. Los pilotos deben consultar la entrada del aeropuerto en el Suplemento de Cartas o publicación equivalente para conocer la frecuencia exacta.
Tras una activación válida, las luces permanecen encendidas durante un temporizador preestablecido, normalmente 15 minutos. Los pilotos pueden reiniciar el temporizador repitiendo la secuencia de activación antes de que las luces se apaguen.
No, el PCL se utiliza principalmente en aeropuertos no controlados o con personal regional, especialmente en aquellos sin personal las 24 horas. No todos los aeropuertos ofrecen PCL; la disponibilidad se indica en los directorios oficiales de aeropuertos.
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