Una pista de precisión permite aterrizajes seguros en baja visibilidad mediante sistemas como ILS o GBAS, iluminación avanzada y estrictas normas internacionales.
Una pista de precisión es una pista de aeropuerto especializada, diseñada y equipada para permitir que las aeronaves aterricen de manera segura en condiciones de visibilidad extremadamente baja. Esto se logra mediante un conjunto de ayudas avanzadas de navegación, iluminación, marcas y protocolos operativos robustos exigidos por organismos internacionales como la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), la Administración Federal de Aviación (FAA) y la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea (EASA). Las pistas de precisión son fundamentales para grandes aeropuertos, centros internacionales y bases militares donde se requieren operaciones seguras, fiables y en todo tipo de clima.
Una pista de aproximación de precisión proporciona guía lateral y vertical a las aeronaves durante la fase final de la aproximación para aterrizar. Esta capacidad se logra mediante:
Estas características permiten aproximaciones de precisión bajo Condiciones Meteorológicas de Vuelo por Instrumentos (IMC)—niebla, lluvia, nieve o nubes bajas—minimizando los requisitos de Altura de Decisión (DH) y Alcance Visual en Pista (RVR), maximizando la seguridad operativa y la capacidad aeroportuaria.
Un Procedimiento de Aproximación por Instrumentos (IAP) es una secuencia estructurada de maniobras que permite a las aeronaves pasar de la ruta a la aproximación para aterrizar bajo reglas de vuelo por instrumentos (IFR). Para pistas de precisión, los IAP proporcionan guía tanto de rumbo como de senda de planeo, normalmente mediante ILS o GBAS. Están meticulosamente cartografiados con puntos de referencia, altitudes y mínimos de descenso o altura de decisión para asegurar la separación de obstáculos, integración en el espacio aéreo y opciones seguras para la aproximación frustrada.
El ILS es la ayuda de aproximación de precisión más común, compuesta por:
El ILS se divide en categorías (CAT I, II, III) según su precisión y fiabilidad, admitiendo mínimos de visibilidad progresivamente menores.
El GBAS mejora las señales de navegación satelital (por ejemplo, GPS) con correcciones desde tierra ubicadas en el aeropuerto, ofreciendo posicionamiento de alta precisión para múltiples pistas. En comparación con el ILS, el GBAS permite:
El GBAS se adopta cada vez más a medida que la tecnología madura y las normativas evolucionan para admitir aproximaciones CAT II/III.
El PAR se utiliza típicamente en aeropuertos militares o como sistema de respaldo. Los controladores usan pantallas de radar para guiar verbalmente en tiempo real a los pilotos, asegurando alineación lateral y vertical precisa. El PAR es valioso donde no existen ayudas de navegación estándar o se necesita un despliegue rápido.
La Altura de Decisión es la altitud crítica en la que los pilotos deben decidir continuar el aterrizaje si se adquieren referencias visuales o ejecutar una aproximación frustrada si no las hay. Los valores de DH dependen de la categoría de aproximación:
Mantenerse por encima de la DH a menos que la pista sea visible es vital para la seguridad.
El RVR es la distancia medida que un piloto puede ver las marcas o luces de la pista desde la línea central, determinando los mínimos de aterrizaje y despegue. El RVR se mide con transmisómetros o dispersómetros en varios puntos de la pista (toma de contacto, punto medio, salida). Para operaciones de precisión:
El RVR es un factor determinante para autorizar aproximaciones seguras.
Un Sistema de Iluminación de Aproximación es una matriz de luces de alta intensidad que se extiende desde el umbral de la pista. Su diseño depende de la categoría:
El ALS proporciona orientación visual crucial al pasar del vuelo por instrumentos al visual.
Las pistas de precisión cuentan con un conjunto completo de iluminación:
Toda la iluminación debe cumplir estrictos estándares de operatividad, intensidad y redundancia.
Las marcas estandarizadas maximizan la visibilidad:
Todas las marcas utilizan pintura reflectante y se mantienen para uso nocturno y en baja visibilidad.
Los sistemas PAPI y VASI proporcionan guía visual de senda de planeo:
Estas ayudas complementan la guía electrónica, especialmente en buena visibilidad o como respaldo.
Todos los sistemas críticos requieren energía secundaria (de emergencia) que se active en menos de un segundo para CAT II/III o 15 segundos para CAT I. El monitoreo automático es obligatorio para la iluminación utilizada en RVR < 550 m, informando instantáneamente de fallos a los controladores para acción inmediata, asegurando la capacidad continua de aproximación de precisión.
Una aproximación frustrada es una maniobra pre-planificada para garantizar la seguridad si el aterrizaje no puede continuar—por falta de referencias visuales u obstrucciones. Estos procedimientos están cartografiados, bien informados y son parte integral de cada aproximación de precisión.
Los sistemas Autoland, estándar en los jets comerciales modernos, permiten que el piloto automático vuele la aproximación, flare, aterrizaje y rodaje. Requerido para operaciones CAT III, el autoland depende de múltiples redundancias y solo está autorizado cuando tanto la aeronave como la infraestructura de pista están certificadas para tal uso.
Esto define el porcentaje mínimo de componentes de iluminación y navegación que deben estar operativos—típicamente al menos el 95% de las luces de aproximación para CAT II/III. El monitoreo automático asegura que los fallos se detecten y las operaciones se suspendan si la operatividad cae por debajo de los umbrales.
El FAF es el punto en el que la aeronave inicia la aproximación final, interceptando la senda de planeo y configurándose para el aterrizaje. La correcta identificación del FAF asegura un descenso estable y seguro.
Las categorías superiores requieren infraestructura mejorada, autoland y procedimientos operativos adicionales.
Las luces de borde (blancas) marcan los laterales de la pista, mientras que las luces de línea central (empotradas y muy próximas) son vitales para la alineación—especialmente en baja visibilidad y para operaciones CAT II/III.
Una pista de precisión es la culminación de tecnología avanzada, ingeniería y estricto cumplimiento regulatorio, permitiendo a los aeropuertos mantener operaciones seguras y eficientes sin importar el clima. La integración de ILS/GBAS, iluminación de alta intensidad, marcas estandarizadas, suministro y monitoreo redundantes y procedimientos precisos constituye la columna vertebral de la funcionalidad aeroportuaria moderna. El dominio de estos sistemas es esencial para operadores aeroportuarios, pilotos y profesionales de la aviación comprometidos con la seguridad y la excelencia operativa.
Una pista de precisión está específicamente diseñada y equipada para admitir aterrizajes basados en instrumentos en condiciones de baja visibilidad, ofreciendo guía lateral y vertical a través de sistemas como ILS o GBAS, junto con iluminación y marcas especializadas. Estas pistas cumplen con estrictos estándares establecidos por organismos internacionales como OACI, FAA y EASA.
Las pistas de precisión normalmente requieren un Sistema de Aterrizaje por Instrumentos (ILS) o Sistema de Aumentación Basado en Tierra (GBAS), sistemas de iluminación de aproximación y pista, marcas claras y estandarizadas, suministro eléctrico robusto y monitoreo, y cumplimiento con niveles de operatividad y protocolos según los requisitos de OACI, FAA y EASA.
Permiten que las aeronaves aterricen de forma segura en condiciones de baja visibilidad al proporcionar guía electrónica y visual precisa, reduciendo el riesgo de accidentes o salidas de pista. Su infraestructura y procedimientos están diseñados para maximizar la fiabilidad, minimizar la altura de decisión y el alcance visual en pista, y garantizar la operación segura en clima adverso.
Las aproximaciones de precisión se categorizan como CAT I, CAT II y CAT III (divididas en IIIA, IIIB, IIIC), con requisitos de sistema crecientes y mínimos de visibilidad decrecientes. CAT III admite aterrizajes con alturas de decisión tan bajas como cero y alcances visuales en pista tan bajos como 50 metros, requiriendo autoland completo y redundancia de sistemas.
El ILS es un sistema de radio en tierra que proporciona guía lateral y vertical fija para un extremo de pista, mientras que el GBAS utiliza navegación satelital con corrección de errores desde tierra para admitir múltiples pistas y trayectorias de aproximación flexibles desde una sola instalación, ofreciendo mayor flexibilidad operativa y menores necesidades de infraestructura.
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