Stack (Patrón de Espera en Múltiples Altitudes) – Operaciones de Aviación

1. Introducción al Stack en Aviación

Un stack en aviación es una secuencia organizada verticalmente de aeronaves, cada una volando el mismo patrón de espera pero a una altitud distinta asignada por el ATC sobre un fijo de navegación. Esta configuración es esencial para gestionar grandes volúmenes de tráfico entrante, retrasos por clima o restricciones operativas en aeropuertos congestionados. Al mantener las aeronaves en una estructura vertical y lateral precisa, los controladores aseguran separación segura, secuenciación ordenada y una absorción eficiente de los retrasos en las llegadas.

Los stacks suelen estar centrados en un VOR, NDB o un punto RNAV, llamado fijo de espera, y aprovechan tanto el espacio aéreo vertical como lateral. A diferencia del vectorado extendido, los stacks confinan la espera a un área pequeña, minimizan el consumo de combustible y simplifican la secuenciación, especialmente durante periodos de alta demanda o cuando las aproximaciones no están disponibles. Son un elemento clave en la gestión moderna del espacio aéreo terminal.

2. El Patrón de Espera: Piezas Fundamentales del Stack

Un patrón de espera es una trayectoria de vuelo en forma de óvalo (circuito de carreras) centrada en un fijo específico. Cada aeronave en el stack vuela este patrón a la altitud asignada. El patrón estándar consiste en:

• Dos tramos rectos (entrada y salida)
• Giros de 180 grados a tasa estándar que conectan los tramos
• Tramos de entrada cronometrados o basados en distancia (típicamente 1 minuto a 14.000 pies o menos, 1,5 minutos por encima)

Los patrones de espera absorben retrasos, secuencian llegadas y brindan un margen seguro durante condiciones meteorológicas adversas o congestión. Están representados en cartas de aproximación y regulados por límites de velocidad estrictos, que varían con la altitud, según la OACI y la FAA.

3. El Fijo de Espera: Ancla del Stack

El fijo de espera es el punto preciso alrededor del cual se organiza el stack. Generalmente está definido por:

• Una estación VOR, NDB o DME
• Una intersección de radiales o rumbos
• Un punto GPS/RNAV

Este fijo debe ser fácilmente identificable y estar bien ubicado dentro de espacio aéreo protegido, libre de rutas o obstáculos en conflicto. La orientación del fijo, la longitud de los tramos y la dirección de los giros se comunican en la autorización de espera y son cruciales para mantener la integridad y seguridad del stack.

4. Separación Vertical: Base de la Seguridad del Stack

La separación vertical entre aeronaves es obligatoria dentro de un stack. Los mínimos estándar son:

• 1.000 pies por debajo de FL290 (nivel de vuelo 290)
• 2.000 pies en o por encima de FL290 (a menos que esté en espacio RVSM, entonces 1.000 pies hasta FL410)

Los controladores aplican estrictamente estas separaciones, autorizando a una aeronave a descender solo cuando la altitud inferior ya está desocupada. El cumplimiento de altitud se monitorea mediante radar y datos de transpondedor, garantizando que todo el stack permanezca siempre separado de forma segura.

5. Hora EFC: Previsibilidad y Pérdida de Comunicaciones

La hora EFC (Expect Further Clearance) es un componente clave de la autorización de espera. Indica a los pilotos cuándo pueden esperar nuevas instrucciones para salir del patrón. Si se produce una falla de comunicación, la hora EFC se convierte en el momento autorizado para abandonar la espera y proceder según lo autorizado. Esto proporciona previsibilidad y asegura el cumplimiento de los procedimientos internacionales ante pérdida de comunicaciones.

6. Espacio Aéreo Protegido: Margen de Seguridad para el Stack

El espacio aéreo protegido alrededor de un stack abarca todos los niveles del patrón de espera, tanto vertical como lateralmente. Sus dimensiones están definidas por el Doc 8168 de la OACI y normativas nacionales, considerando:

• Velocidad y rendimiento de la aeronave
• Precisión de navegación y tolerancias del sistema
• Deriva por viento y radio de giro
• Margen de obstáculos

Los controladores se aseguran de que todas las aeronaves permanezcan dentro del espacio aéreo protegido de su stack asignado, y el diseño de la zona previene conflictos con tráfico adyacente u otros usuarios del espacio aéreo.

7. Sistema FIFO: Secuenciación Justa y Ordenada

Los stacks operan bajo el sistema FIFO (primero en entrar, primero en salir). Las aeronaves se secuencian en el orden en que llegan al fijo de espera. La primera aeronave recibe la altitud más baja y es autorizada primero para la aproximación o ruta posterior. A medida que cada aeronave sale, las de arriba descienden al siguiente nivel disponible, manteniendo la secuencia y la equidad. Solo se hacen excepciones por emergencias o prioridades ATC.

8. Gestión de Multi-Stack y Stacks Enlazados

En espacio aéreo complejo o en grandes hubs, los controladores pueden operar múltiples stacks en diferentes fijos o usar stacks enlazados para coordinar retrasos en ruta y terminal. Esto distribuye la demanda de espera, segrega el tráfico según pista o flujo de llegada, y permite una gestión de flujo más estratégica. Los stacks en ruta mantienen las aeronaves más lejos del aeropuerto, liberándolas a medida que hay espacio disponible en el stack terminal.

9. Procedimientos ATC: Emisión y Gestión de Autorizaciones de Stack

Una autorización estándar de stack incluye:

1. Dirección desde el fijo (ej., “Espere al norte del VOR ABC”)
2. Nombre del fijo de espera
3. Radial/curso/rumbo/ruta
4. Longitud o tiempo del tramo
5. Dirección del giro (derecha estándar, izquierda si se especifica)
6. Altitud asignada
7. Hora EFC

Los controladores monitorean continuamente las aeronaves en el stack, verifican el cumplimiento y solo autorizan descensos cuando los niveles inferiores están desocupados. Los sistemas modernos de radar y automatización permiten la visualización del stack, ayudando a los controladores a secuenciar múltiples aeronaves de manera eficiente y mantener la seguridad.

10. Responsabilidades del Piloto en el Stack

Los pilotos asignados a un nivel de stack deben:

• Leer y confirmar la autorización de espera
• Sintonizar e identificar el fijo de espera
• Determinar y ejecutar el procedimiento de entrada correcto (directo, paralelo, lágrima)
• Volar el patrón con precisión y mantener la altitud y velocidad asignadas
• Informar al ingresar y salir del patrón según sea requerido
• Estar atentos a nuevas instrucciones del ATC
• Seguir los procedimientos por pérdida de comunicaciones usando la hora EFC si es necesario

Los sistemas modernos de aviónica y RNAV/FMS ayudan a la precisión del patrón, pero la vigilancia manual y la comunicación siguen siendo esenciales.

11. Identificación Radar y Visualización

Los controladores utilizan sistemas de radar y vigilancia para rastrear aeronaves dentro de un stack, mostrando códigos transpondedor únicos, altitud y posición. Varias aeronaves pueden aparecer sobre el mismo fijo pero se distinguen por altitud. Las herramientas de automatización desplazan los bloques de datos y resaltan la ocupación del stack, reduciendo el desorden y facilitando la toma rápida de decisiones.

12. Casos de Uso Operacionales Comunes

Secuenciación de Llegadas en Grandes Hubs

En aeropuertos como Heathrow, Frankfurt y JFK, los stacks absorben el exceso de llegadas durante los periodos pico. Las aeronaves se secuencian en el stack y son liberadas para aproximación según la capacidad de las pistas.

Retrasos por Clima y Cierres de Pista

Durante condiciones meteorológicas adversas o cierres, las aeronaves entrantes se mantienen en stacks hasta que las condiciones permitan la aproximación y aterrizaje seguros.

Gestión de Retrasos en Ruta

Los controladores pueden establecer stacks lejos del aeropuerto para mantener el tráfico antes de que el espacio aéreo terminal se sature, suavizando los picos de llegada.

Emergencias y Escenarios No Rutinarios

Los stacks ofrecen flexibilidad para integrar aproximaciones frustradas, gestionar emergencias o acomodar necesidades especiales—el ATC puede ajustar niveles, separación o secuenciación según sea necesario.

13. Marco Regulatorio

Los procedimientos de stack y patrón de espera están estandarizados por:

• OACI Doc 4444 (PANS-ATM): Define la gestión de stacks, separación y procedimientos del controlador
• OACI Doc 8168 (PANS-OPS): Especifica espacio aéreo protegido y margen de obstáculos
• FAA AIM Sección 5-3-7: Procedimientos de espera y límites de velocidad específicos de EE. UU.
• AIP nacionales: Variaciones locales y ubicaciones de stacks publicadas

La adhesión garantiza consistencia internacional, seguridad e interoperabilidad.

14. Beneficios y Limitaciones

Beneficios

Limitaciones

15. Conclusión: La Importancia de los Stacks

El stack es una herramienta vital de gestión de tráfico aéreo, que permite al ATC mantener una secuenciación segura, ordenada y eficiente de aeronaves entrantes durante periodos de congestión, interrupciones meteorológicas o restricciones operativas. Aprovechando el espacio aéreo vertical, los stacks mantienen el flujo de llegadas, minimizan riesgos y soportan las complejas demandas de los entornos terminales modernos. Procedimientos avanzados, automatización y regulación internacional aseguran que los stacks sigan siendo una piedra angular de la seguridad y eficiencia en la aviación.