La mise à la terre électrique (terre) est la connexion intentionnelle d’un système électrique à la terre pour assurer la sécurité, stabiliser les tensions du système et fournir un chemin de courant de défaut. Elle est fondamentale pour prévenir les chocs électriques, les incendies et les dommages aux équipements dans toutes les installations électriques.
La mise à la terre électrique, ou terre, est un concept fondamental pour la sécurité électrique et électronique, la conception des systèmes et la conformité réglementaire. Elle désigne la connexion intentionnelle d’un système ou d’un équipement électrique à la masse conductrice de la terre, fournissant un potentiel de référence (zéro volt) et un chemin sécurisé pour la dissipation des courants de défaut, des surtensions dues à la foudre et des décharges électrostatiques. Cette page de glossaire fournit des définitions techniques complètes, le contexte des systèmes et des conseils pratiques pour les ingénieurs, techniciens, professionnels de l’aviation et apprenants avancés.
La mise à la terre électrique est définie par la norme CEI 60364 et le Vocabulaire électrotechnique international (IEV 195-01-01) comme « la masse conductrice de la terre, dont le potentiel électrique en tout point est conventionnellement considéré comme nul ». En pratique, une mise à la terre est réalisée en reliant un système ou un équipement à la terre via un conducteur à faible résistance et une électrode de terre—telle qu’une tige de cuivre, une plaque de terre ou un réseau maillé—enterrée dans le sol.
Les rôles clés de la mise à la terre électrique incluent :
La mise à la terre n’est jamais destinée à être un chemin de courant habituel ; en fonctionnement normal, seul un courant insignifiant (fuite) doit circuler dans le conducteur de terre. Sa fonction principale est la protection—elle n’est sollicitée qu’en cas d’anomalie ou de défaut.
La sécurité électrique et les performances du système nécessitent plusieurs formes de mise à la terre, chacune ayant des fonctions et des exigences réglementaires distinctes :
La terre est la connexion directe au sol, formant une référence à zéro volt et un chemin de décharge pour les courants de défaut ou de foudre. Elle est réalisée à l’aide d’électrodes (tiges, plaques ou réseaux) installées conformément aux normes telles que la CEI 60364-5-54 et l’article 250 du NEC. La résistivité du sol, le matériau de l’électrode et la qualité d’installation déterminent l’efficacité—les valeurs typiques de résistance visées sont inférieures à 10 Ω (général) et inférieures à 1 Ω (applications critiques).
Applications : Arrivées de service, postes, aéroports et installations électroniques sensibles.
La masse châssis consiste à relier les enveloppes ou cadres d’équipements à la terre ou à un point équipotentiel local. Cela garantit que toutes les parties métalliques exposées sont au même potentiel, minimisant le risque de choc si un conducteur actif touche l’enveloppe.
Applications : Véhicules (négatif batterie relié au châssis), aéronefs (liaison de la cellule), équipements industriels fixes.
La mise à la terre des équipements relie toutes les parties métalliques non conductrices de courant des équipements électriques à la terre du système. Les conducteurs de terre (vert ou vert/jaune, selon CEI 60446 et NEC) assurent qu’en cas de défaut d’isolement, le courant de défaut est conduit en toute sécurité, déclenchant la protection contre les surintensités avant l’apparition de tensions dangereuses.
Applications : Appareils électroménagers, outils, luminaires, baies informatiques.
La mise à la terre du système désigne la connexion d’un point du système électrique (généralement le neutre du transformateur) à la terre, établissant un potentiel de référence stable et permettant le bon fonctionnement des protections. Les schémas de mise à la terre (TN, TT, IT) déterminent comment et où cette connexion est effectuée.
Applications : Distribution électrique, installations de groupes et de transformateurs, systèmes résilients et critiques.
Le chemin de retour est le conducteur ou la voie par laquelle le courant retourne à la source, fermant le circuit. Dans les systèmes AC mis à la terre, c’est le neutre, et non le fil de terre. Une séparation correcte de la terre et du neutre est essentielle—utiliser la terre comme retour est dangereux et interdit par les normes.
Le neutre transporte le courant en fonctionnement normal et est relié à la terre en un seul point (mise à la terre du système) pour stabiliser la tension et permettre le bon fonctionnement des dispositifs de protection. Plusieurs liaisons neutre-terre doivent être évitées pour prévenir les chemins parallèles dangereux.
La liaison équipotentielle relie électriquement toutes les parties conductrices exposées et étrangères (tuyauteries, charpentes, chemins de câbles) afin d’égaliser les potentiels et d’éliminer le risque de choc. Elle réduit également les perturbations électriques dans les installations sensibles. Les conducteurs de liaison doivent être robustes, à faible résistance, et régulièrement inspectés.
Les courants de fuite sont de petits courants non intentionnels circulant vers la terre ou entre conducteurs en raison d’imperfections d’isolement ou d’un couplage capacitif. Un courant de fuite excessif peut provoquer le déclenchement des DDR/DDFT ou représenter un danger ; des valeurs persistantes indiquent des problèmes d’isolement ou un vieillissement du matériel.
Une électrode de terre est le conducteur enterré (tige, plaque, réseau) qui relie le système électrique à la terre. La terre du système comprend tous les électrodes, conducteurs et barres interconnectés, dont la performance est mesurée par la résistance de terre (idéalement <10 Ω, ou <1 Ω pour les sites critiques).
La terre de référence est le point de référence à zéro volt pour toutes les mesures de tension d’une installation, typiquement à l’électrode principale de terre. La liaison équipotentielle garantit que toutes les parties métalliques accessibles gardent le même potentiel.
Les boucles de terre apparaissent lorsque plusieurs connexions à la terre à des points différents créent des courants de circulation dus à des différences de potentiel. Cela peut entraîner des parasites, des dysfonctionnements ou des déclenchements intempestifs. La mise à la terre en étoile (point unique) est la solution privilégiée.
La mise à la terre en étoile (point unique) relie tous les conducteurs de terre à une seule référence physique, éliminant les différences de potentiel et les boucles de terre. Elle est essentielle pour les installations sensibles ou de grande taille (centres de données, aéroports).
Une connexion physique directe est une liaison robuste à faible résistance (utilisant des cosses ou colliers homologués) entre les conducteurs et les points de terre, indispensable à la sécurité et à la dissipation fiable des courants de défaut. Toutes les connexions doivent être testées et entretenues régulièrement.
Un courant indésirable apparaît lorsque des liaisons neutre-terre inappropriées permettent au courant de charge de circuler dans les conducteurs de terre ou dans les charpentes métalliques, générant des tensions dangereuses et des risques d’incendie. Une seule liaison neutre-terre définie doit exister, généralement au tableau principal.
Les systèmes de distribution électrique sont classés selon leurs arrangements de terre et de neutre :
| Système | Connexion à la terre | Connexion du neutre | Utilisation | Considérations de sécurité |
|---|---|---|---|---|
| TN | Terre au transformateur d’alimentation, partagée avec le neutre | Neutre relié à la source | Réseau, industrie | Déclenchement rapide, liaison requise |
| TT | Électrode de terre séparée chez le client | Neutre non relié localement | Rural, mobile | DDR indispensable pour la protection |
| IT | Pas de terre directe, surveillance d’isolement | Pas de liaison neutre-terre | Critique/médical | Sécurité élevée, détection spéciale |
Les systèmes résidentiels relient le tableau principal à une électrode de terre et lient le neutre à la terre à cet endroit. Toutes les prises et appareils sont mis à la terre pour la sécurité. Les DDR/DDFT protègent contre les fuites. Inspection et tests réguliers sont essentiels.
Les installations industrielles exigent des réseaux de terre robustes (souvent <1 Ω), une liaison équipotentielle complète et l’élimination des boucles de terre. Les systèmes sensibles peuvent utiliser des « terres propres » isolées. Les tests réguliers et la conformité aux normes sont obligatoires.
Les systèmes de terre aéronautiques sont conçus pour la décharge statique, la foudre et la sécurité des équipements. Les aéronefs disposent de points de terre dédiés et de liaisons pour un ravitaillement et une maintenance sûrs. Les aéroports utilisent des réseaux de terre étendus, des liaisons équipotentielles et une surveillance continue.
Les centres de données et hôpitaux mettent en œuvre une mise à la terre en point unique, des chemins de terre isolés et des tests rigoureux pour garantir la sécurité, réduire les perturbations électriques et protéger les équipements sensibles.
L’inspection, la mesure et la documentation régulières des systèmes de mise à la terre/liaison sont requises pour la sécurité continue et la conformité légale—en particulier dans les installations critiques, publiques ou à haut risque.
La mise à la terre électrique est le fondement de la sécurité électrique, fournissant un potentiel de référence, un chemin sécurisé pour les courants de défaut, et une protection pour les personnes et les équipements. Une conception, une installation et une maintenance correctes—soutenues par les normes internationales—sont essentielles dans chaque système électrique, des habitations aux aéroports et installations critiques.
Pour des conseils spécialisés ou un accompagnement à la conformité, consultez un ingénieur électricien accrédité ou une autorité de normalisation.
La mise à la terre électrique fournit un chemin à faible résistance pour les courants de défaut, évitant les chocs électriques et les incendies en garantissant que les tensions dangereuses sont dissipées en toute sécurité dans la terre. Elle stabilise également les tensions du système et permet le bon fonctionnement des dispositifs de protection comme les disjoncteurs et les DDR.
La terre concerne une connexion directe à la terre pour dissiper les courants de défaut. La masse châssis est la mise à la terre des enveloppes ou cadres d’équipements, garantissant que toutes les parties métalliques exposées sont au même potentiel. La mise à la terre des équipements relie les parties métalliques non conductrices de courant à la terre pour assurer une déconnexion rapide et la sécurité en cas de défaut.
Ce sont différents schémas de mise à la terre dans la distribution électrique : les systèmes TN disposent d’une connexion directe entre le neutre et la terre à la source, les systèmes TT utilisent des électrodes de terre séparées, et les systèmes IT n’ont pas de connexion directe à la terre et s’appuient sur une surveillance d’isolement. Chacun présente des profils distincts de sécurité, de réponse aux défauts et d’application.
La mise à la terre est testée à l’aide de méthodes telles que le test de chute de potentiel pour mesurer la résistance de l’électrode. Une inspection régulière assure la conformité aux normes, le maintien d’une faible résistance et la vérification de la continuité et des liaisons—particulièrement vital dans les aéroports, les hôpitaux et les sites industriels.
Une mise à la terre inadéquate ou plusieurs connexions neutre-terre peuvent entraîner des courants indésirables, des tensions dangereuses sur les parties métalliques, un retard de fonctionnement des dispositifs de protection, des risques d’incendie et des violations du code électrique. Une seule connexion neutre-terre définie doit être maintenue.
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