Portée Visuelle de Piste (RVR) en Météorologie

Qu’est-ce que la Portée Visuelle de Piste (RVR) ?

La Portée Visuelle de Piste (RVR) est une mesure spécialisée en météorologie aéronautique, définie comme la distance le long d’une piste sur laquelle un pilote, positionné sur l’axe central, peut voir et identifier les marquages de surface ou les feux de centre ou de bord de la piste. La RVR n’est pas simplement une mesure de la visibilité atmosphérique ; c’est une donnée calibrée et opérationnelle, spécifiquement axée sur ce qu’un pilote peut réellement voir depuis le cockpit dans les conditions météorologiques et d’éclairage actuelles.

La RVR est rapportée en mètres (ou pieds) et constitue la référence clé pour des opérations aériennes sûres lors des décollages et atterrissages, en particulier par faible visibilité comme le brouillard, les fortes précipitations ou l’obscurité. Sa valeur garantit aux pilotes et contrôleurs une base standardisée et objective pour prendre des décisions opérationnelles critiques.

Cadre réglementaire et importance

La RVR est régie par des normes internationales et nationales de l’aviation, notamment l’Annexe 3 de l’OACI, le Doc 9328 de l’OACI, les directives FAA et les règlements de l’EASA. Elle sert de paramètre de visibilité de référence pour les approches et atterrissages de précision, notamment sur les pistes équipées de systèmes d’atterrissage aux instruments (ILS) ou d’autres aides à la navigation avancées.

Les minima RVR sont strictement définis pour chaque catégorie d’approche :

La RVR est obligatoire pour le rapport et la conformité opérationnelle dès que la visibilité descend sous 1 500 mètres (5 000 pieds), et est vitale en dessous de 800 mètres (2 600 pieds) ou lors de toute approche de précision.

RVR vs Visibilité générale

Alors que la visibilité générale (de surface) décrit jusqu’à quelle distance un observateur fixe peut voir un objet de taille et de contraste connus, la RVR se concentre sur la perspective du pilote depuis la piste, en tenant compte :

• De la luminosité et de la disposition des feux de piste
• Des marquages visibles depuis le cockpit
• De la luminance de fond (lumière ambiante)
• De la clarté atmosphérique (brouillard, précipitations, poussière, etc.)

Ainsi, la RVR peut différer sensiblement de la visibilité générale, notamment de nuit ou lors de changements météorologiques rapides.

Méthodes de mesure

Évaluation manuelle

Historiquement, la RVR était évaluée par des observateurs formés qui comptaient le nombre de feux de piste visibles depuis un point fixe, puis se référaient à des tableaux pour estimer la visibilité. Bien qu’encore utilisée en secours, cette méthode est subjective et moins précise, surtout lors de conditions changeantes ou dangereuses.

Systèmes RVR automatisés

Les aéroports modernes utilisent des systèmes automatisés composés de :

• Transmissomètres : Systèmes à deux mâts mesurant l’atténuation directe de la lumière sur une distance fixe (la référence pour la RVR).
• Capteurs à diffusion avant : Systèmes à un mât qui déduisent la visibilité en mesurant la diffusion de la lumière par les particules atmosphériques.
• Capteurs de lumière ambiante : Quantifient la luminance de fond, essentielle pour modéliser la perception.
• Moniteurs d’intensité des feux de piste : Veillent à ce que le niveau lumineux réel soit pris en compte dans le calcul.

Ces systèmes sont installés aux endroits clés de la piste — zone de toucher des roues (TDZ), milieu (MID) et extrémité/fin de décélération (END) — pour fournir des mesures de visibilité en temps réel et par zone.

Concepts de mesure

• Portée Optique Météorologique (MOR) : Entrée fondamentale, représentant la distance à laquelle un faisceau lumineux est atténué à 5 % de son intensité initiale.
• Luminance de fond : Brillance de l’environnement, qui influence le contraste et la visibilité des feux de piste.
• Intensité lumineuse des feux de piste : Puissance mesurée des feux de bord, d’axe ou de zone de toucher des roues.

Calcul algorithmique

La RVR est calculée à l’aide des lois d’Allard et de Koschmeider, qui combinent la MOR mesurée, l’intensité lumineuse et la luminance de fond avec les seuils de perception du pilote pour déterminer la distance maximale à laquelle les feux ou marquages de piste restent discernables.

Application opérationnelle

Contrôle aérien et pilotes

La RVR guide les pilotes et le contrôle aérien pour décider s’il est sûr d’utiliser une piste pour le décollage ou l’atterrissage, notamment en conditions de vol aux instruments. Chaque catégorie d’approche possède une RVR minimale requise ; les opérations en dessous de cette valeur sont interdites sauf si l’avion et l’équipage sont spécialement certifiés.

Capacité aéroportuaire

Lorsque la RVR diminue, la capacité de l’aéroport chute. Des valeurs RVR plus faibles entraînent une réduction des cadences d’atterrissage et de décollage, un contrôle plus strict des mouvements au sol et l’activation des procédures de faible visibilité (LVP) pour garantir la sécurité.

Scénarios réels

• Brouillard dense : Si la RVR tombe à 175 mètres au toucher et est encore plus basse à la sortie, seules les opérations certifiées CAT IIIb sont autorisées ; toutes les autres sont suspendues.
• Chute soudaine de visibilité : Le contrôle aérien informe les vols en approche et peut suspendre les approches ou lancer des déroutements si la RVR passe sous les minima publiés.
• Gestion de capacité : Une mesure précise de la RVR a permis à certains aéroports d’augmenter en toute sécurité le nombre d’atterrissages lors de brouillard par rapport aux estimations conservatrices, réduisant retards et déroutements.

Normes techniques et conformité

• OACI Doc 9328 : Définit les procédures d’observation et de rapport RVR.
• OACI Annexe 3 : Définit les normes de service météorologique.
• FAA-E-2772B : Normes américaines de performance et de rapport des systèmes RVR.
• OMM No. 8 : Guide sur l’instrumentation météorologique.
• CAP 746 (UK) : Normes de la CAA britannique pour la RVR.

L’équipement doit être certifié et maintenu selon ces normes, avec des calibrations et vérifications régulières des capteurs.

Résumé

La RVR est un élément critique et réglementé de la sécurité et de l’efficacité opérationnelle aéronautiques. Elle fournit aux pilotes et aux contrôleurs une mesure précise et exploitable de la visibilité sur la piste, adaptée à la perspective du cockpit et à l’environnement réel. Les systèmes RVR automatisés modernes, soumis à des normes internationales rigoureuses, garantissent la sécurité et la fluidité du trafic aérien par tous les temps.

Pour aller plus loin

• OACI Doc 9328 : Manuel d’observation et de rapport RVR
• Ordre FAA 6560.10 : Portée Visuelle de Piste (RVR)
• Guide OMM No. 8 : Instruments et méthodes d’observation

Pour des conseils sur la mise en place ou la modernisation de systèmes RVR, ou pour une évaluation de conformité, contactez-nous ou planifiez une démo .

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