Procedimiento de Aproximación (AP) / Procedimiento de Aproximación por Instrumentos (IAP)

Un Procedimiento de Aproximación (AP), también conocido como Procedimiento de Aproximación por Instrumentos (IAP), es una secuencia publicada y conforme a la normativa de maniobras que guía a aeronaves que operan bajo Reglas de Vuelo por Instrumentos (IFR) desde el entorno en ruta hasta una posición donde se puede realizar el aterrizaje o, si esto no es posible, a una aproximación frustrada. Estos procedimientos definen puntos de referencia, altitudes, rumbos y restricciones de velocidad específicas para garantizar la separación segura de obstáculos y la secuenciación eficiente en el espacio aéreo de un aeropuerto.

Contexto Normativo

Los procedimientos de aproximación son establecidos y publicados por autoridades aeronáuticas nacionales—como la FAA (Estados Unidos), EASA (Europa) y, a nivel internacional, bajo normas OACI (notablemente Doc 8168, PANS-OPS). Estas autoridades aseguran que los procedimientos cumplan criterios estrictos de separación de obstáculos, fiabilidad de la navegación, compatibilidad del espacio aéreo y mínimos operativos. Cualquier desviación de estos procedimientos solo está permitida en emergencias o cuando así lo indique el control de tráfico aéreo (ATC).

La disponibilidad de procedimientos de aproximación es fundamental para la capacidad operativa de un aeropuerto bajo IFR, especialmente en regiones con clima adverso, terreno complejo o alto volumen de tráfico. Los procedimientos están sujetos a revisiones, enmiendas y auditorías operativas regulares para mantener los estándares de seguridad más altos.

Propósito y Alcance de los Procedimientos de Aproximación

Los procedimientos de aproximación por instrumentos son cruciales para:

• Transición Segura: Proporcionan una ruta protegida y repetible desde el espacio aéreo en ruta o terminal hasta la posición de aterrizaje, incluso con baja visibilidad o de noche.
• Separación de Obstáculos: Cada segmento está diseñado con precisión para asegurar la separación mínima de obstáculos, siguiendo las superficies y gradientes establecidos por OACI PANS-OPS.
• Gestión del Tráfico: Facilitan la secuenciación y separación ordenada de aeronaves en llegada, integrándose con Rutas Estándar de Llegada Terminal (STARs).
• Operaciones Todo Tiempo: Las aproximaciones por instrumentos permiten que los aeropuertos permanezcan abiertos con mal tiempo, reduciendo demoras y desvíos.
• Estandarización: Los procedimientos publicados estandarizan las expectativas para pilotos y ATC, reduciendo errores y malentendidos.

Los procedimientos de aproximación son utilizados por todos los operadores IFR, desde aerolíneas comerciales hasta aviación general, y son un aspecto clave en el diseño de aeropuertos y espacio aéreo.

Categorías de Procedimientos de Aproximación por Instrumentos

Las aproximaciones por instrumentos se clasifican según la precisión y el tipo de guía proporcionada:

Aproximación de Precisión (PA)

Ofrece guía lateral y vertical hasta la pista, utilizando sistemas como el Sistema de Aterrizaje por Instrumentos (ILS) o el Sistema de Aumentación Basado en Tierra (GBAS). Las aproximaciones de precisión se dividen en categorías según la Altura de Decisión (DH) y el Alcance Visual en la Pista (RVR):

Aproximación con Guía Vertical (APV)

Proporciona guía lateral y vertical, pero con estándares menos estrictos que una aproximación de precisión. Normalmente son basadas en satélite (por ejemplo, LPV vía SBAS) o utilizan Baro-VNAV. Las aproximaciones APV mejoran la seguridad y están cada vez más disponibles en aeropuertos donde el ILS no es factible.

Aproximación No Precisa (NPA)

Proporciona solo guía lateral (sin trayectoria vertical publicada). Ejemplos incluyen aproximaciones VOR, NDB y Localizador (LOC). Las NPA terminan en una Altitud/Altura Mínima de Descenso (MDA/H). El piloto controla la razón de descenso, idealmente utilizando una Aproximación Final en Descenso Continuo (CDFA) para mayor seguridad.

Estructura de un Procedimiento de Aproximación por Instrumentos

Los procedimientos de aproximación se dividen en segmentos, cada uno con propósitos y protecciones específicas:

Aproximaciones Directas vs. Circulares

• Aproximación Directa: El curso de aproximación final está alineado dentro de 30° del eje central de la pista, minimizando maniobras.
• Aproximación Circular: Se usa cuando la alineación no es posible por terreno, obstáculos o espacio aéreo. Los pilotos pasan de la aproximación instrumental a maniobras visuales para aterrizar, requiriendo mínimos más altos y mayor vigilancia.

Cartas de Aproximación por Instrumentos (“Approach Plates”)

Las cartas de aproximación publicadas proporcionan todos los detalles necesarios para ejecutar el procedimiento de manera segura, incluyendo:

Las cartas también incluyen frecuencias, notas de equipamiento requerido, instrucciones especiales, y se actualizan regularmente. Los pilotos deben usar siempre cartas vigentes.

Planificación y Ejecución Paso a Paso

Planificación Previa al Vuelo

• Revise todas las aproximaciones disponibles para el destino/alternativo.
• Seleccione los procedimientos autorizados para la aeronave/equipo.
• Verifique cartas actualizadas y consulte NOTAMs para cambios.
• Calcule velocidades de aproximación, distancias de aterrizaje y prestaciones para aproximación frustrada.
• Prepare contingencias para alternativos o desvíos.

Consideraciones Meteorológicas

• Compare datos METAR/TAF con los mínimos publicados.
• Evalúe vientos, RVR, ajustes de altímetro y condiciones del campo.
• Monitoree ATIS/AWOS/ASOS por cambios rápidos.

Briefing de Aproximación

• Confirme el procedimiento, configuración de navegación/comunicaciones y mínimos.
• Revise notas del procedimiento, aproximación frustrada y cambios en el modo de automatización.
• Analice el entorno de pista y plan de rodaje.

Ejecución y Monitoreo

• Cumpla estrictamente con ATC y perfiles publicados.
• Utilice CDFA en NPAs siempre que sea posible.
• Mantenga la comprobación cruzada de instrumentos y conciencia situacional.
• Esté preparado para frustrar si no se establecen referencias visuales.

Aproximación Frustrada y Motor y al Aire

• Inicie ascenso y ruta publicada si no es posible aterrizar.
• Notifique al ATC, reconfigure y prepárese para espera o nueva aproximación.

Requisitos Normativos y Mejores Prácticas

• Los pilotos deben estar familiarizados con todos los aspectos de la aproximación y cumplir con los mínimos regulatorios.
• Los operadores comerciales pueden tener requisitos internos más estrictos.
• Los mínimos de aproximación no deben ser inferiores a los establecidos por las autoridades nacionales/estatales.
• Se requieren aprobaciones especiales para aproximaciones avanzadas o no estándar.
• Las mejores prácticas incluyen entrenamiento regular, uso de listas de verificación y revisiones de procedimientos basadas en datos.

Casos de Uso Comunes y Ejemplos

Ejemplo: Selección de una Aproximación según el Clima y el Equipo

Suponga que llega a un aeropuerto con un ILS (CAT I) y una aproximación RNAV (GPS) LPV. Si el clima reporta techo de 400 ft y visibilidad de 1600 m, ambas aproximaciones son legales. Sin embargo, si el ILS está fuera de servicio (según NOTAM), y su aeronave está certificada para aproximaciones LPV, puede usar de forma segura la aproximación RNAV (GPS), siempre que su equipo a bordo y las calificaciones de la tripulación cumplan los requisitos.

Ejemplo: Ejecución de una Aproximación Frustrada

Durante la aproximación final, si alcanza la Altitud de Decisión y no puede ver el entorno de pista requerido, debe ejecutar inmediatamente la aproximación frustrada publicada. Esto implica aplicar potencia de motor y al aire, seguir el ascenso y ruta publicada, y comunicar su intención al ATC.

Conclusión

Los procedimientos de aproximación son la base de operaciones IFR seguras y eficientes en todo el mundo. Garantizan que las aeronaves puedan aterrizar de manera segura en todas las condiciones meteorológicas, mantienen la separación de obstáculos y proporcionan estandarización tanto para pilotos como para controladores. Con el avance de la tecnología de navegación y la supervisión normativa, los procedimientos de aproximación continúan evolucionando, mejorando la seguridad y fiabilidad operativa de la aviación.

Para más información, consulte el Doc 8168 de OACI, publicaciones AIP nacionales o la autoridad aeronáutica de su país.

Esta entrada de glosario tiene fines educativos. Para uso operativo, consulte siempre publicaciones y cartas oficiales vigentes.