Luces de Aterrizaje – Glosario de Aviación

¿Qué son las Luces de Aterrizaje?

Las luces de aterrizaje son luces de alta intensidad orientadas hacia adelante, montadas externamente en las aeronaves, diseñadas para proporcionar iluminación crítica de la pista y sus alrededores durante la aproximación, el aterrizaje y el despegue. Cumplen una doble función: mejoran la capacidad del piloto para ver y navegar de forma segura en el entorno de la pista en condiciones de baja visibilidad (como de noche o con mal tiempo) y hacen que la aeronave sea muy visible para los demás, reduciendo el riesgo de colisiones tanto en tierra como en el aire.

Las autoridades de aviación como la OACI, FAA y EASA reconocen las luces de aterrizaje como equipo de seguridad esencial. Las regulaciones exigen su presencia y funcionamiento para la mayoría de las aeronaves comerciales y de gran tamaño durante operaciones nocturnas. El brillo de estas luces a menudo supera al de los faros de automóvil, con intensidades que alcanzan varios cientos de miles de candelas, asegurando que los pilotos puedan distinguir marcas de pista, obstáculos y posibles escombros que puedan poner en peligro la seguridad operacional.

Además de ayudar a la visión del piloto, las luces de aterrizaje actúan como señal visual para otros pilotos, controladores de tráfico aéreo y equipos de tierra, indicando que una aeronave está activa y en una fase crítica de vuelo. Su posición, número y tipo están determinados tanto por requisitos regulatorios como por el diseño de la aeronave, con el objetivo de maximizar la iluminación frontal y la visibilidad general de la aeronave.

Descripción Técnica

Especificaciones Clave

Las luces de aterrizaje están diseñadas para ser fiables, brillantes y duraderas bajo condiciones operativas exigentes. Los tres principales tipos de fuentes de luz son:

• Bombillas halógenas: Tradicionales, robustas y brillantes, pero menos eficientes energéticamente y generan más calor.
• Xenón HID (Descarga de Alta Intensidad): Ofrecen luz más brillante y blanca con mejor eficiencia, pero requieren balastos especiales y tienen un coste inicial más alto.
• LED (Diodo Emisor de Luz): Estándar moderno debido a su excepcional longevidad (más de 20,000 horas), bajo consumo energético, encendido/apagado instantáneo y excelente resistencia a golpes.

Las ubicaciones típicas de montaje incluyen bordes de ataque de las alas, raíces alares, el soporte del tren delantero y secciones delanteras del fuselaje como el vientre o la nariz. La colocación asegura un haz claro y sin obstrucciones delante de la aeronave. Muchos diseños cuentan con luces retráctiles para protegerlas cuando no están en uso y reducir la resistencia aerodinámica.

La dirección del haz se calibra cuidadosamente: las luces se orientan ligeramente hacia abajo y hacia adelante para iluminar mejor la pista desde los ángulos típicos de aproximación (alrededor de 3° de senda de planeo) sin deslumbrar a la tripulación. El color está estandarizado como blanco brillante (>5,000 Kelvin), y el brillo puede hacer que la aeronave sea visible a más de 10 millas de distancia durante la noche.

Cada vez más, las aeronaves modernas utilizan sistemas de luces de aterrizaje alternas o pulsantes (ALLS) para mejorar aún más el reconocimiento y la visibilidad en espacios aéreos densos.

Características Visuales

Las luces de aterrizaje se distinguen por su altísima intensidad y temperatura de color blanco diurno, permitiendo a los pilotos distinguir con precisión las características de la pista, obstáculos y condiciones de la superficie durante el despegue y el aterrizaje. Los sistemas avanzados permiten iluminación continua o modos de pulsado/alternancia, llamando la atención sobre la aeronave en entornos concurridos o de poca visibilidad.

En noches despejadas, las luces de aterrizaje pueden verse desde más de 10 millas náuticas de distancia. Su haz enfocado asegura un derrame de luz mínimo, preservando la visión nocturna de la tripulación y evitando distracciones a otros.

Algunas instalaciones cuentan con controles de intensidad variable, permitiendo a los pilotos ajustar el brillo según las necesidades operativas y reducir el deslumbramiento durante los movimientos en tierra.

Uso Operativo de las Luces de Aterrizaje

Las luces de aterrizaje se operan de acuerdo con procedimientos operativos estándar bien definidos (SOP), que pueden variar según la aeronave y el operador, pero generalmente siguen estos principios:

• Despegue: Las luces de aterrizaje se encienden antes de entrar en la pista o al recibir autorización de despegue, iluminando el camino y aumentando la visibilidad de la aeronave.
• Aproximación y Aterrizaje: Se activan durante la aproximación para proporcionar plena iluminación de la pista y señalar la presencia de la aeronave a otros pilotos y personal de tierra.
• Rodaje en Baja Visibilidad: Se utilizan para mejorar la visibilidad de las calles de rodaje y alertar a otros sobre el movimiento de la aeronave.
• Por debajo de 10,000 pies: Muchos operadores requieren que las luces de aterrizaje estén encendidas siempre que la aeronave vuele por debajo de esta altitud para maximizar la visibilidad, especialmente en espacios aéreos concurridos.

Las luces generalmente se apagan por encima de 10,000 pies para ahorrar energía, prolongar la vida útil de las bombillas y reducir emisiones de luz innecesarias. En tierra, se apagan mientras la aeronave está estacionaria (en puertas o puntos de espera) para evitar deslumbrar a otros.

En vuelos militares o de formación, las luces de aterrizaje pueden usarse para señalización o visibilidad mutua, con protocolos específicos para operaciones tácticas o encubiertas.

Luces de Aterrizaje vs. Otras Luces Externas de Aeronaves

Las luces de aterrizaje forman parte de un conjunto de luces externas de la aeronave, cada una con una función específica:

• Luces de Aterrizaje: Orientadas hacia adelante, extremadamente brillantes, para iluminación de pista y visibilidad de la aeronave.
• Luces de Rodaje: Menos intensas, para maniobras en tierra.
• Luces de Navegación: Rojo, verde y blanco; indican posición y dirección, siempre encendidas de noche.
• Luces Beacon y Estroboscópicas: Intermitentes, para advertencia y prevención de colisiones.
• Luces de Giro en Pista, Inspección de Alas y de Logo: Luces especializadas para operaciones, inspección e identificación de marca.

Tipos de Sistemas de Iluminación Externa de Aeronaves

Para comprender el papel de las luces de aterrizaje, es útil ver el contexto general de iluminación de la aeronave:

Luces de Navegación (Posición)

• Rojo (ala izquierda), Verde (ala derecha), Blanco (cola)
• Siempre encendidas de noche o en baja visibilidad, indican orientación de la aeronave.

Luces Anticolisión

• Luces Beacon: Rojas intermitentes, parte superior/inferior del fuselaje, señalan motores encendidos.
• Luces Estroboscópicas: Blancas intermitentes, puntas de alas/cola, maximizan la visibilidad en vuelo.

Luces de Iluminación

• Luces de Rodaje: Blancas, haz ancho para movimiento en tierra.
• Luces de Giro en Pista: Anguladas para iluminar salidas de pista.
• Luces de Inspección de Alas: Blancas, iluminan superficies alares para verificación de hielo/daños.

Luces de Identificación y Marca

• Luces de Logo: Blancas, resaltan el logo de la aerolínea en la cola para identificación.
• Luces de Formación (militares): Baja intensidad, a veces infrarrojas para vuelos en formación encubierta.

Luces de Búsqueda y Especiales

• Reflectores: Potentes, usados en aeronaves militares, policiales o de búsqueda y rescate.
• Luces de Pozo de Ruedas: Ayudan en la inspección del tren de aterrizaje durante el mantenimiento nocturno.

Tecnología e Innovaciones en Luces de Aterrizaje

Evolución Tecnológica

• Incandescentes y Halógenas: Uso generalizado inicial, pero vida útil corta e ineficientes.
• Xenón HID: Más brillantes, mayor duración, pero requieren circuitos especiales.
• LED: Ahora estándar en la industria, ofrecen durabilidad excepcional, bajo consumo de energía, brillo instantáneo y funciones programables de pulsado/alternancia.

Las aeronaves modernas pueden usar sistemas inteligentes de luces de aterrizaje—controlados por microprocesador para ajustar la intensidad y el patrón del haz según la velocidad, altitud o fase de vuelo. Los sistemas alternantes de luces de aterrizaje (ALLS) pulsan las luces izquierda y derecha en secuencia para un mayor reconocimiento.

Luces de Aterrizaje en Operaciones de Aeronaves

¿Cuándo se utilizan las luces de aterrizaje?

• Despegue: Antes de entrar a la pista o al recibir autorización de despegue.
• Aproximación/Aterrizaje: En aproximación final y durante todo el aterrizaje.
• Rodaje (en baja visibilidad): Según sea necesario para mejorar la visibilidad y alertar a otros.
• Por debajo de 10,000 pies: A menudo se requiere tenerlas encendidas para aumentar la visibilidad en espacio aéreo congestionado.

¿Cuándo no se utilizan?

• Crucero por encima de 10,000 pies: Se apagan para ahorrar energía y prolongar la vida útil de las bombillas.
• En calles de rodaje/rampas de noche: Para evitar deslumbrar a otros.
• Estacionados en puertas o puntos de espera: Apagadas, salvo que se requieran para inspección o seguridad.

Requisitos Regulatorios

• FAA (14 CFR § 91.205): Las aeronaves comerciales deben tener al menos una luz de aterrizaje operativa para vuelos nocturnos. Las aeronaves privadas que no se utilicen para alquiler por la noche suelen estar exentas.
• OACI Anexo 6: Las aeronaves comerciales de noche deben contar con luces de aterrizaje suficientes para iluminar la pista y sus alrededores.

Las inspecciones y auditorías operativas aseguran el cumplimiento de estándares de ubicación, brillo y redundancia.

Mejores Prácticas

• “Si está en pista, encienda todo”: Maximiza la visibilidad y la seguridad durante el despegue y el aterrizaje.
• Apague después de abandonar la pista: Evita deslumbrar a otros, especialmente en aeropuertos concurridos.
• Luminarias de doble uso: En aeronaves más pequeñas, un solo dispositivo puede servir como luz de rodaje y de aterrizaje, con intensidad seleccionable.

Conclusión

Las luces de aterrizaje son fundamentales para la seguridad de las operaciones de vuelo, proporcionando iluminación vital de la pista y mejorando la visibilidad de la aeronave durante fases críticas. Los avances en tecnología LED y sistemas inteligentes de iluminación han mejorado aún más su fiabilidad y eficacia. Ya sea para un avión comercial o una pequeña aeronave de aviación general, el uso y mantenimiento adecuado de las luces de aterrizaje son esenciales para la conciencia situacional del piloto y la seguridad operacional general.