Localizador (LOC) – Glosario Integral de Aviación

Definición de Localizador (LOC)

Un Localizador (LOC) es un sistema radioeléctrico terrestre especializado que proporciona guiado lateral preciso a las aeronaves durante la fase final de aproximación para el aterrizaje, especialmente bajo condiciones meteorológicas instrumentales (IMC). Operando en la banda VHF, el localizador es una parte esencial del Sistema de Aterrizaje por Instrumentos (ILS), asegurando que la aeronave esté perfectamente alineada con el eje central de la pista incluso cuando la visibilidad es reducida. El localizador también puede funcionar de manera independiente en aproximaciones de no precisión solo LOC, ofreciendo alineación crítica izquierda-derecha para aterrizajes seguros.

La antena del localizador suele instalarse más allá del extremo de salida de la pista, alineada con el eje central de la misma. Este equipo terrestre transmite una señal VHF altamente direccional, que es recibida y decodificada por los sistemas de navegación de la aeronave. Cualquier desviación del eje central se muestra inmediatamente al piloto mediante instrumentos en cabina, permitiendo correcciones precisas. La precisión del localizador supera ampliamente a otras ayudas de navegación en ruta, ofreciendo un ancho de curso en el umbral de la pista de entre 3° y 6°, o aproximadamente 700 pies a una milla náutica de la antena.

El localizador es esencial para operaciones en todo tipo de condiciones meteorológicas en aeropuertos equipados con ILS, permitiendo aproximaciones de precisión o de no precisión donde las referencias visuales son insuficientes. Su uso es obligatorio en los procedimientos de aproximación instrumental publicados y está regulado por normas internacionales de la OACI y autoridades nacionales como la FAA y EASA.

Cómo funciona un Localizador

Estructura de la señal y frecuencias

El sistema de localizador transmite dos señales de amplitud modulada superpuestas en la banda alta de VHF, específicamente desde 108.10 MHz hasta 111.95 MHz (solo décimas impares). Esta asignación previene interferencias con instalaciones VOR, que utilizan las décimas pares y el resto de la banda.

La señal transmitida consiste en:

• Tono de 90 Hz modulado en un lado del eje central (usualmente el izquierdo)
• Tono de 150 Hz modulado en el otro lado (usualmente el derecho)

Una matriz de antenas en fase genera un curso definido superponiendo estos sectores. El receptor de la aeronave detecta la diferencia en la profundidad de modulación. Igual intensidad significa que la aeronave está en el eje central; la dominancia de uno indica desviación izquierda o derecha. La alta sensibilidad de la señal LOC permite a los pilotos hacer correcciones precisas; una deflexión total del CDI suele representar solo 2,5° fuera del eje central.

Tabla Técnica de Señal

Cobertura y volumen de servicio

El volumen de servicio de un localizador está estrictamente definido. La OACI especifica:

• Precisión máxima dentro de 10° del eje central de la pista, hasta 18 MN desde la antena
• Navegación utilizable dentro de 35° del eje central, hasta 10 MN
• Cobertura vertical desde la superficie hasta 4.500 pies sobre la antena

El terreno, obstáculos y diseño del aeropuerto pueden afectar la cobertura práctica. Los procedimientos publicados consideran estos factores al establecer los puntos de aproximación inicial y las altitudes mínimas. La integridad de la señal y la protección contra multitrayectoria o interferencia están reguladas por el Anexo 10 de la OACI, asegurando alta fiabilidad dentro del sector certificado.

Tabla de Volumen de Servicio del Localizador

Identificación en código Morse

Cada estación LOC transmite un identificador único en código Morse, normalmente comenzando con una “I” (de “ILS”) y seguido por un designador de tres letras (ejemplo: “I-RDU” para Raleigh-Durham). Este identificador se modula en la portadora al menos seis veces por minuto. Los pilotos confirman la instalación LOC correcta escuchando este código, un paso obligatorio según el procedimiento para evitar errores de navegación.

La mayoría de las avionicas modernas muestran el identificador digitalmente, pero los pilotos están entrenados para comprobar el audio como respaldo, especialmente en aeropuertos con múltiples instalaciones ILS/LOC.

Componentes de las aproximaciones basadas en localizador

Indicador de Desviación de Curso (CDI)

El Indicador de Desviación de Curso (CDI) es el instrumento en cabina que muestra la posición de la aeronave respecto al curso de navegación seleccionado. Para aproximaciones LOC, el CDI es extremadamente sensible: una deflexión total indica solo alrededor de 2,5° fuera del eje central. Esta sensibilidad es crucial para volar aproximaciones precisas y estables.

Las aeronaves modernas pueden usar un Indicador de Situación Horizontal (HSI) o pantallas EFIS integradas, que combinan la funcionalidad del CDI con brújula y otras referencias de navegación.

Integración de senda de planeo (ILS)

La senda de planeo (GS) proporciona guiado vertical y se empareja con el localizador en el ILS completo. El transmisor de senda de planeo se ubica a unos 750–1.250 pies por delante del umbral de pista, a 400–600 pies a un lado, transmitiendo una señal UHF (329,3–335 MHz). El GS utiliza también modulaciones de 90 Hz y 150 Hz, pero en el plano vertical. Con LOC y GS, los pilotos vuelan una trayectoria 3D, típicamente con un descenso de 3°.

Cuando solo está disponible el LOC (aproximación solo LOC), el descenso se gestiona mediante puntos de descenso escalonado y altitudes mínimas publicadas.

Marcadores y DME

Los marcadores proporcionan referencias de posición a lo largo de la aproximación:

• Marcador exterior (OM): 4–7 MN del umbral, intersección de senda de planeo
• Marcador medio (MM): ~3.500 pies del umbral, cerca de la altura de decisión
• Marcador interior (IM): Cerca del umbral, utilizado en aproximaciones CAT II/III

Cada uno emite una señal a 75 MHz, con luces y tonos únicos en cabina. El DME se utiliza cada vez más en lugar de marcadores, entregando distancia en línea recta continua a un punto o pista, mejorando la conciencia situacional y la precisión.

Tipos de aproximaciones que utilizan un localizador

Aproximación ILS

Una aproximación ILS utiliza tanto el LOC como la senda de planeo para una aproximación de precisión, permitiendo aterrizajes en baja visibilidad. Los mínimos pueden ser tan bajos como 200 pies sobre el nivel del terreno y 1.800 pies de RVR para CAT I, y aún menores para CAT II/III con aeronaves y tripulación certificadas.

Aproximación Localizador (LOC)

Una aproximación LOC utiliza solo el localizador para guiado lateral (sin senda de planeo vertical). El descenso se realiza mediante puntos escalonados y altitudes mínimas publicadas. Las aproximaciones LOC son comunes en aeropuertos o pistas sin instalaciones ILS completas.

Aproximación de Localizador Back Course (LOC BC)

Una aproximación LOC BC utiliza el lado opuesto del localizador para una aproximación hacia la pista recíproca. No se dispone de senda de planeo, y los pilotos deben tener en cuenta la indicación inversa en algunos instrumentos si no están configurados correctamente.

Uso operacional y procedimientos

Sintonización e identificación del localizador

Los pilotos deben:

1. Obtener la frecuencia LOC correcta de las cartas o ATIS
2. Sintonizar el receptor NAV y seleccionar la fuente de navegación adecuada
3. Escuchar y verificar el identificador en Morse

Los sistemas modernos pueden mostrar el ID digitalmente, pero los pilotos están entrenados para comprobar el audio como medida de seguridad.

Configuración e interceptación del curso de aproximación

• Establecer el curso de aproximación publicado usando el OBS o HSI
• Recibir vectores ATC o volar un viraje de procedimiento para interceptar el LOC
• Monitorizar el CDI/HSI para seguir con precisión

Ejecución de aproximaciones con localizador

Para approximación solo LOC (front course):

1. Interceptar y seguir el localizador
2. Descender usando puntos escalonados y altitudes mínimas
3. En la MDA, aterrizar si la pista es visible; de lo contrario, ejecutar aproximación frustrada

Para aproximaciones LOC BC:

1. Sintonizar e identificar el LOC
2. Establecer el curso back publicado
3. Vigilar la indicación inversa según corresponda
4. Descender mediante puntos escalonados
5. En la MDA, aterrizar si hay referencias visuales, o frustrar

Parámetros técnicos y limitaciones

Especificaciones de la señal del localizador

• Frecuencia: 108.10–111.95 MHz (décimas impares)
• Ancho de curso: 3–6° (típicamente 5° en umbral)
• Volumen de servicio: ±10° hasta 18 MN; ±35° hasta 10 MN; hasta 4.500 pies AGL
• Modulación: 90 Hz (izquierda), 150 Hz (derecha)
• Identificación: Código Morse (ejemplo: “I-RDU”)

Tabla comparativa: Localizador vs VOR

Categorías ILS y alturas de decisión

Errores comunes y consideraciones de seguridad

Indicación inversa (Reverse Sensing)

La indicación inversa ocurre en aproximaciones back course cuando las indicaciones del instrumento están invertidas, haciendo que el piloto vire en dirección contraria al curso correcto. Esto ocurre principalmente en HSIs si no se ha configurado el front course. Una configuración y entrenamiento adecuados son esenciales para evitar errores de navegación.

Selección de frecuencia e identificación

Es fundamental sintonizar la frecuencia correcta y verificar el identificador para evitar seguir el localizador equivocado, especialmente en aeropuertos con varios sistemas ILS/LOC.

Multitrayectoria e interferencias

El terreno o estructuras cercanas pueden causar efectos de multitrayectoria, distorsionando la señal LOC. Los pilotos deben estar atentos a los NOTAMs que afecten la calidad de la señal y siempre seguir los procedimientos publicados de aproximación.

Un Localizador (LOC) es una ayuda fundamental de navegación que ha permitido aterrizajes seguros en todo tipo de condiciones durante décadas. Su precisión, fiabilidad e integración con el ILS lo convierten en un componente crítico para la seguridad y eficiencia de la aviación moderna.