Localisateur (LOC) – Glossaire aéronautique complet

Définition du localisateur (LOC)

Un localisateur (LOC) est un système de radionavigation au sol spécialisé fournissant un guidage latéral précis aux avions pendant la phase d’approche finale à l’atterrissage, en particulier en conditions météorologiques de vol aux instruments (IMC). Fonctionnant dans la bande VHF, le localisateur est une composante essentielle du système d’atterrissage aux instruments (ILS), assurant que l’avion est parfaitement aligné avec l’axe central de la piste même en cas de faible visibilité. Le localisateur peut également fonctionner de manière indépendante lors d’approches de non-précision LOC uniquement, offrant un alignement gauche-droite crucial pour des atterrissages sûrs.

L’antenne du localisateur est généralement installée au-delà de l’extrémité de départ de la piste, alignée sur l’axe central de celle-ci. Cet équipement au sol émet un signal VHF très directionnel, qui est reçu et décodé par les systèmes de navigation de l’avion. Toute déviation par rapport à l’axe central est immédiatement affichée au pilote via les instruments de cockpit, permettant des corrections précises. La précision du localisateur dépasse largement celle des autres aides à la navigation en route, offrant une largeur de trajectoire à l’approche comprise entre 3° et 6°, soit environ 700 pieds à un mille nautique de l’antenne.

Le localisateur est essentiel pour les opérations par tous les temps dans les aéroports équipés d’ILS, permettant des approches de précision ou de non-précision lorsque les références visuelles sont insuffisantes. Son utilisation est obligatoire dans les procédures d’approche aux instruments publiées et réglementée par les normes internationales de l’OACI et par les autorités nationales telles que la FAA et l’EASA.

Fonctionnement d’un localisateur

Structure du signal et fréquences

Le système de localisateur transmet deux signaux superposés à modulation d’amplitude dans la bande VHF haute, spécifiquement de 108,10 MHz à 111,95 MHz (dixièmes impairs uniquement). Cette allocation évite toute interférence avec les installations VOR, qui utilisent les dixièmes pairs et le reste de la bande.

Le signal transmis comprend :

• 90 Hz modulé d’un côté de l’axe central (généralement à gauche)
• 150 Hz modulé de l’autre côté (généralement à droite)

Un réseau d’antennes phasées génère une trajectoire très précise en recouvrant ces secteurs. Le récepteur de l’avion détecte la différence de profondeur de modulation. Une force égale signifie que l’avion est sur l’axe central ; la prédominance de l’un des tons indique une déviation à gauche ou à droite. La grande sensibilité du signal LOC permet aux pilotes d’effectuer des corrections précises ; une déviation maximale du CDI représente généralement seulement 2,5° par rapport à l’axe central.

Tableau technique du signal

Couverture et volume de service

Le volume de service d’un localisateur est strictement défini. L’OACI spécifie :

• Précision maximale dans les 10° de l’axe central de la piste, jusqu’à 18 NM de l’antenne
• Navigation utilisable dans les 35° de l’axe central, jusqu’à 10 NM
• Couverture verticale du sol jusqu’à 4 500 pieds au-dessus de l’antenne

Le relief, les obstacles et la configuration de l’aéroport peuvent affecter la couverture pratique. Les procédures publiées tiennent compte de ces facteurs lors de la définition des points d’approche initiaux et des altitudes minimales. L’intégrité du signal et la protection contre les effets multi-trajet ou les interférences sont régulées par l’annexe 10 de l’OACI, assurant une grande fiabilité dans le secteur certifié.

Tableau du volume de service du localisateur

Identification en code Morse

Chaque station LOC transmet un identifiant unique en code Morse, débutant généralement par un “I” (pour “ILS”) suivi d’un indicatif de trois lettres (ex : “I-RDU” pour Raleigh-Durham). Cet identifiant est modulé sur la porteuse au moins six fois par minute. Les pilotes confirment l’installation LOC correcte en écoutant ce code, étape obligatoire pour éviter les erreurs de navigation.

La plupart des systèmes avioniques modernes affichent l’identifiant de façon numérique, mais les pilotes sont formés à vérifier l’audio en secours, notamment dans les aéroports avec plusieurs installations ILS/LOC.

Composants des approches basées sur le localisateur

Indicateur de déviation de trajectoire (CDI)

L’Indicateur de Déviation de Trajectoire (CDI) est l’instrument de cockpit qui indique la position de l’avion par rapport à la trajectoire de navigation sélectionnée. Pour les approches localisateur, le CDI est extrêmement sensible—une déviation maximale indique seulement environ 2,5° hors axe. Cette sensibilité est cruciale pour maintenir des approches précises et stables.

Les avions modernes peuvent utiliser un Indicateur de Situation Horizontale (HSI) ou des afficheurs EFIS intégrés, qui combinent la fonctionnalité CDI avec la boussole et d’autres informations de navigation.

Intégration de la pente de descente (ILS)

La pente de descente (Glideslope, GS) fournit le guidage vertical et est associée au localisateur pour l’ILS complet. L’émetteur de glideslope est situé à environ 750–1 250 pieds le long de la piste, à 400–600 pieds de côté, et transmet un signal UHF (329,3–335 MHz). La GS utilise un principe de modulation 90 Hz et 150 Hz similaire, mais dans le plan vertical. Avec le LOC et la GS, les pilotes suivent une trajectoire d’approche 3D, en général avec un plan de descente de 3°.

Lorsque seul le LOC est disponible (approche LOC uniquement), la descente se fait par paliers et altitudes minimales publiées.

Radiobalises et DME

Les radiobalises fournissent des repères de position le long de l’approche :

• Radiobalise extérieure (OM): 4 à 7 NM du seuil, interception de la pente de descente
• Radiobalise intermédiaire (MM): ~3 500 ft du seuil, proche de la hauteur de décision
• Radiobalise intérieure (IM): Proche du seuil, utilisée pour les approches CAT II/III

Chacune émet un signal à 75 MHz, avec des voyants et tonalités spécifiques en cockpit. Le DME est de plus en plus utilisé à la place des balises, fournissant une distance continue en inclinaison jusqu’à un point ou la piste, ce qui améliore la conscience de la situation et la précision.

Types d’approches utilisant un localisateur

Approche ILS

Une approche ILS utilise à la fois le LOC et la GS pour une approche de précision, permettant des atterrissages par faible visibilité. Les minima peuvent descendre à 200 ft AGL et 1 800 ft RVR pour CAT I, et encore plus bas pour CAT II/III avec la certification appropriée de l’appareil et de l’équipage.

Approche localisateur (LOC)

Une approche LOC utilise uniquement le localisateur pour le guidage latéral (sans GS vertical). La descente se fait par paliers et altitudes minimales (MDA) publiées. Les approches LOC sont fréquentes sur les aéroports ou pistes sans installation ILS complète.

Approche Localizer Back Course (LOC BC)

Une approche LOC BC utilise le côté inverse du localisateur pour une approche sur la piste opposée. Aucun guidage de pente n’est disponible, et les pilotes doivent se méfier de l’inversion des indications sur certains instruments si la configuration n’est pas correcte.

Utilisation opérationnelle et procédures

Sélection et identification du localisateur

Les pilotes doivent :

1. Obtenir la fréquence LOC appropriée depuis les cartes ou l’ATIS
2. Régler le récepteur NAV et sélectionner la source de navigation correcte
3. Écouter et vérifier l’identifiant Morse

Les systèmes modernes peuvent afficher l’identifiant numériquement, mais les pilotes sont formés à vérifier l’audio en cas de nécessité.

Réglage et interception de la trajectoire d’approche

• Régler la trajectoire d’approche publiée avec l’OBS ou l’HSI
• Suivre les vecteurs ATC ou effectuer une procédure d’alignement pour intercepter le LOC
• Surveiller le CDI/HSI pour un suivi précis

Vol des approches localisateur

Pour une approche LOC uniquement (avant) :

1. Intercepter et suivre le localisateur
2. Descendre par paliers et altitudes minimales
3. À la MDA, atterrir si la piste est en vue ; sinon, procéder à l’approche interrompue

Pour les approches LOC BC :

1. Régler et identifier le LOC
2. Régler la trajectoire de back course publiée
3. Surveiller l’inversion des indications le cas échéant
4. Descendre par paliers
5. À la MDA, atterrir si visuel, sinon aller interrompu

Paramètres techniques et limitations

Spécifications du signal localisateur

• Fréquence : 108,10–111,95 MHz (dixièmes impairs)
• Largeur de trajectoire : 3–6° (généralement 5° au seuil)
• Volume de service : ±10° jusqu’à 18 NM ; ±35° jusqu’à 10 NM ; jusqu’à 4 500 ft AGL
• Modulation : 90 Hz (gauche), 150 Hz (droite)
• Identification : Code Morse (ex. : “I-RDU”)

Tableau comparatif : Localisateur vs VOR

Catégories ILS et hauteurs de décision

Erreurs courantes et considérations de sécurité

Inversion des indications (Reverse Sensing)

L’inversion des indications se produit lors des approches back course lorsque les indications des instruments sont inversées, poussant les pilotes à s’écarter de la trajectoire correcte. Cela survient surtout sur les HSI si la trajectoire avant n’est pas réglée. Une configuration adéquate et une formation des pilotes sont essentielles pour éviter ces erreurs de navigation.

Sélection de fréquence et identification

Il est crucial de régler la bonne fréquence et de vérifier l’identifiant pour éviter de suivre le mauvais localisateur, notamment dans les aéroports avec plusieurs systèmes ILS/LOC.

Multi-trajet et interférences

Le relief ou les structures proches peuvent provoquer des effets multi-trajet, déformant le signal LOC. Les pilotes doivent consulter les NOTAM affectant la qualité du signal et toujours respecter les procédures d’approche publiées.

Le localisateur (LOC) est une aide à la navigation fondamentale qui permet des atterrissages sûrs par tous les temps depuis des décennies. Sa précision, sa fiabilité et son intégration à l’ILS en font un composant essentiel de la sécurité et de l’efficacité de l’aviation moderne.