Localisateur (LOC) : composant ILS fournissant le guidage latéral – Navigation

Définition & aperçu

Un localisateur (LOC) est une aide à la navigation au sol spécialisée, constituant le composant de guidage latéral (gauche/droite) du système d’atterrissage aux instruments (ILS). En émettant des signaux radio VHF hautement directionnels depuis un réseau d’antennes situé au-delà de l’extrémité de départ de la piste, le localisateur permet de maintenir l’alignement précis de l’avion avec l’axe prolongé de la piste lors de l’approche et de l’atterrissage.

Cette capacité est cruciale pour la sécurité des opérations en conditions météorologiques de vol aux instruments (IMC)—comme le brouillard, la forte pluie ou la nuit—lorsque la référence visuelle à la piste est insuffisante ou impossible. Le rôle du localisateur est indispensable : sans lui, maintenir un alignement précis avec la piste est très difficile, augmentant le risque d’approches instables ou de sorties de piste.

Le signal du localisateur est interprété par les instruments de navigation du cockpit, tels que l’indicateur de déviation de cap (CDI) ou l’indicateur de situation horizontale (HSI), permettant au pilote d’effectuer des corrections en temps réel. Le système est robuste, très précis et normalisé par la réglementation internationale (OACI Annexe 10), ce qui en fait un élément fondamental des procédures d’approche de précision dans les aéroports du monde entier.

Le système d’atterrissage aux instruments (ILS) – Vue d’ensemble

Le système d’atterrissage aux instruments (ILS) est un système de navigation au sol normalisé au niveau international, fournissant à la fois un guidage latéral (localisateur) et vertical (plan de descente). Son objectif est de permettre des approches et des atterrissages sûrs selon les règles de vol aux instruments (IFR), notamment lorsque la visibilité est réduite.

Principaux composants de l’ILS

• Localisateur (LOC) : fournit à l’avion un guidage latéral de précision.
• Plan de descente (GS) : offre un guidage vertical de descente (généralement 3°).
• Radiobalises : donnent des informations de distance à mesure que l’avion s’approche de la piste.
• DME (Distance Measuring Equipment) : indique la distance jusqu’au poser.
• Système d’éclairage d’approche (ALS) : aide à la transition visuelle vers l’atterrissage.

Les systèmes ILS sont catégorisés selon les minima opérationnels (CAT I, II, III). Les catégories supérieures permettent des atterrissages sûrs dans des visibilités plus faibles, le CAT IIIb autorisant des opérations en quasi-absence de visibilité.

Localisateur : qu’est-ce que c’est ?

Le localisateur est le composant de guidage latéral de l’ILS. Il émet un faisceau radio VHF précisément aligné avec l’axe de piste, depuis un réseau d’antennes à l’extrémité éloignée de la piste. Le signal forme un couloir étroit, typiquement de 2,5° de chaque côté de l’axe, à l’intérieur duquel l’avion doit rester pendant l’approche pour un atterrissage sûr.

Utilisations opérationnelles :

• Approches ILS complètes : guidage latéral (LOC) et vertical (GS).
• Approches localizer-only (LOC) : guidage latéral seul, descente selon les altitudes publiées.
• Approches en back-course : utilisation du lobe arrière du signal du localisateur pour des approches dans le sens opposé (procédures spécifiques requises en raison de l’inversion des indications).

Le signal du localisateur est affiché dans le cockpit, permettant des corrections précises. Son exactitude et sa fiabilité rendent possibles les approches de précision par météo difficile.

Détails techniques

Emplacement de l’antenne & transmission du signal

Le réseau d’antennes du localisateur est situé au-delà de l’extrémité de départ de la piste, directement aligné avec l’axe. Les réseaux comportent de 8 à 24 éléments, disposés linéairement pour créer un faisceau hautement directionnel. Cette configuration minimise les distorsions et assure une couverture optimale le long de l’axe d’approche.

Le signal VHF transmis est soigneusement façonné et régulièrement calibré. Son faisceau étroit (largeur totale de 5°) permet au pilote de détecter la moindre déviation par rapport à l’axe.

Bande de fréquence & appariement des canaux

Les localisateurs utilisent la bande VHF, spécifiquement 108,1–111,95 MHz (dizaines impaires uniquement), pour éviter les conflits avec les VOR. Chaque fréquence est appariée à une fréquence de plan de descente dédiée (UHF). Les attributions de fréquences sont publiées dans les cartes d’approche et bases de données aéronautiques.

Modulation du signal & détection

Le signal du localisateur est modulé en amplitude avec deux tonalités audio : 90 Hz (à gauche de l’axe) et 150 Hz (à droite de l’axe). Le récepteur compare la puissance de ces tonalités :

• 90 Hz plus fort : avion à gauche de l’axe.
• 150 Hz plus fort : avion à droite de l’axe.
• Puissance égale : avion sur l’axe.

Ce principe permet un guidage latéral très sensible, indispensable pour les approches de précision.

Largeur du couloir & sensibilité

La largeur du couloir du localisateur est de 5° au total (2,5° de chaque côté de l’axe), soit environ 200 mètres au seuil de piste. C’est bien plus sensible que les VOR, où la déviation maximale est d’environ 10° de chaque côté.

Couverture & volume de service

La couverture peut s’étendre au-delà, mais l’intégrité du signal n’est garantie que dans ces limites. Le relief, les bâtiments ou d’autres avions peuvent causer des distorsions en dehors de cette zone, donc les pilotes doivent rester dans le volume de service.

Identification & code Morse

Chaque localisateur émet un identifiant unique de trois lettres en code Morse (par ex. « I-ABC ») sur sa fréquence. Les pilotes doivent vérifier cet identifiant avant d’utiliser le localisateur, pour s’assurer du bon alignement et du bon fonctionnement.

Applications & procédures spéciales

Approches localizer-only (LOC)

Lorsque seul le guidage latéral est disponible, les pilotes suivent une approche « localizer-only ». Ces approches sont classées comme non de précision, la descente étant gérée par paliers selon les altitudes publiées.

Approches en back-course

Certaines pistes autorisent des approches utilisant le lobe arrière (back-course) du localisateur. En raison de l’inversion des indications, des techniques particulières sont requises, et tous les équipements avioniques ne supportent pas l’indication back-course.

Importance du localisateur

Le localisateur est essentiel pour :

• Les approches sûres en faible visibilité.
• La précision de l’alignement sur la piste.
• La réalisation d’approches de catégories avancées (CAT II/III).
• La réduction du risque de sortie de piste.

Sa conception, son entretien et ses inspections périodiques sont strictement réglementés afin de garantir le plus haut niveau de précision et de fiabilité.

Résumé

Un localisateur (LOC) est l’élément de guidage latéral de l’ILS, fournissant un alignement instrumenté, extrêmement précis, avec l’axe de piste. Il est indispensable pour les approches de précision et les atterrissages sûrs par mauvaise visibilité, incarnant des décennies d’évolution de la sécurité aéronautique.

Pour les aéroports et les pilotes, comprendre et utiliser le localisateur est fondamental dans les procédures modernes d’approche aux instruments, garantissant sécurité, efficacité et conformité aux normes mondiales de l’aviation.

Pour aller plus loin

• OACI Annexe 10 – Télécommunications aéronautiques
• Manuel d’information aéronautique FAA (AIM) – Chapitre 1, Section 1-1-9
• EASA CS-ADR-DSN – Exigences pour les systèmes d’atterrissage aux instruments
• Cartes d’approche aux instruments Jeppesen
• FAA ILS/LOC Fact Sheet

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