Quelle est la différence entre une approche de non-précision et une approche de précision ?

Une approche de non-précision (NPA) fournit uniquement un guidage latéral (alignement de trajectoire) à l'aide d'aides à la navigation telles que VOR, NDB, localizer ou RNAV. Elle ne fournit pas de guidage vertical électronique, les pilotes devant donc gérer leur descente à l'aide de points intermédiaires et d'altitudes minimales de descente (MDA). En revanche, une approche de précision (comme l'ILS) fournit à la fois un guidage latéral et vertical, permettant une descente plus douce et contrôlée jusqu'à une hauteur de décision plus basse.

Qu'est-ce que l'Altitude Minimale de Descente (MDA) ?

La MDA est l'altitude la plus basse à laquelle un aéronef peut descendre lors d'une approche de non-précision sans avoir en vue les références visuelles nécessaires de la piste. Si l'environnement de la piste n'est pas identifié au moment où l'aéronef atteint le point d'approche interrompue (MAP) à la MDA, une procédure d'approche interrompue doit être effectuée.

Quelles aides à la navigation sont utilisées pour les approches de non-précision ?

Les approches de non-précision peuvent utiliser VOR (VHF Omnidirectional Range), NDB (Non-Directional Beacon), localizer, RNAV (LNAV) et des vecteurs radar (ASR/SRA) pour fournir un guidage latéral vers la piste. L'aide à la navigation spécifique utilisée est indiquée sur la carte d'approche de chaque aéroport.

Que doit faire un pilote au Point d'Approche Interrompue (MAP) ?

Au MAP, le pilote doit déterminer si les références visuelles requises pour l'atterrissage sont en vue et si l'appareil est dans une position sûre pour atterrir. Sinon, le pilote doit exécuter la procédure d'approche interrompue publiée afin d'assurer la dégagement d'obstacles et une transition sécurisée vers l'environnement d'approche.

Qu'est-ce qu'un Point de Descente Visuelle (VDP) et pourquoi est-il important ?

Un VDP est un point défini sur une approche de non-précision à partir duquel une descente sûre et stable de la MDA vers la piste peut commencer, à condition que l'environnement de la piste soit en vue. Utiliser le VDP aide à éviter des descentes abruptes ou précipitées, favorisant des approches stabilisées et réduisant le risque d'incidents à l'atterrissage.

Approche de Non-Précision

Approche de Non-Précision (NPA) : Approche aux Instruments avec Guidage Latéral Uniquement

Introduction

Une Approche de Non-Précision (NPA) est une procédure de vol aux instruments fondamentale permettant aux aéronefs d’approcher les pistes par faible visibilité, en s’appuyant uniquement sur le guidage latéral de navigation. Contrairement aux approches de précision (comme l’ILS), les NPA n’offrent pas de pente de descente électronique ni aucun type de guidage vertical. Les pilotes doivent donc descendre à l’aide des points de descente intermédiaires publiés et maintenir une altitude minimale de descente (MDA) jusqu’à ce que la piste soit en vue. Ces approches sont essentielles pour accéder en toute sécurité aux aéroports dépourvus d’aides d’atterrissage de précision ou lorsque ces aides sont temporairement indisponibles.

Principes de Base de l’Approche de Non-Précision

Une approche de non-précision se caractérise par l’absence de guidage vertical. Elle fournit uniquement un guidage latéral, ce qui signifie que les pilotes doivent suivre avec précision la trajectoire prévue vers la piste à l’aide d’informations provenant d’aides à la navigation au sol ou satellitaires. La navigation verticale est gérée par le pilote selon les indications de l’altimètre et les points de descente intermédiaires prédéterminés.

Caractéristiques principales des NPA :

Seul le guidage latéral est fourni.
L’approche se termine à une Altitude Minimale de Descente (MDA).
Un Point d’Approche Interrompue (MAP) est spécifié pour la prise de décision de remise de gaz.
Une référence visuelle à la piste est requise pour descendre sous la MDA.

Les NPA sont réglementées mondialement selon l’Annexe 10 de l’OACI et le Doc 8168 (PANS-OPS), ainsi que par des normes régionales telles que FAA TERPS.

Altitude Minimale de Descente (MDA)

La MDA est l’altitude la plus basse à laquelle un pilote peut descendre lors d’une approche de non-précision sans référence visuelle à la piste. Il s’agit d’un plan horizontal, et non d’un point géographique, qui doit être maintenu du point d’approche finale (FAF) jusqu’au MAP, sauf si les références visuelles nécessaires sont établies plus tôt.

Objectif : Garantir la dégagement d’obstacles pendant l’approche.
Détermination : Basée sur l’obstacle le plus élevé dans la zone d’approche, avec des marges de sécurité supplémentaires.
Application : Descendre sous la MDA sans avoir la piste en vue constitue une violation réglementaire et une cause majeure d’accidents de type CFIT (vol contrôlé contre le relief).

Point d’Approche Interrompue (MAP)

Le MAP est une position critique sur la trajectoire d’approche finale où le pilote doit décider de poursuivre l’atterrissage (si les références visuelles sont établies) ou d’exécuter la procédure d’approche interrompue.

Défini par : Un point de navigation, une distance DME, un point GPS ou un temps écoulé depuis le FAF.
Action au MAP : Si la piste n’est pas en vue ou si un atterrissage sûr n’est pas possible, il faut initier immédiatement la procédure d’approche interrompue publiée pour garantir la dégagement d’obstacles.

Point de Descente Visuelle (VDP)

Un Point de Descente Visuelle (VDP) est un point cartographié sur les NPA indiquant où une descente continue de la MDA vers la piste peut commencer en toute sécurité, à condition que les repères visuels nécessaires soient visibles. Le VDP favorise une approche stabilisée et aide à éviter des descentes précipitées ou abruptes pouvant conduire à des atterrissages non sécurisés.

Représentation : Indiqué par un “V” sur les cartes d’approche.
Bonne pratique : Si la piste n’est pas en vue au niveau du VDP, poursuivre à la MDA jusqu’au MAP et se préparer à une approche interrompue.

Guidage Latéral vs Guidage Vertical

Guidage Latéral

Le guidage latéral dans les NPA est fourni par des aides à la navigation telles que :

VOR : Suit l’avion selon un radial spécifique.
NDB : Utilise les relèvements provenant d’un radiophare non directionnel.
Localizer (LOC) : Fournit un alignement précis de trajectoire, sans pente de descente.
RNAV/LNAV : Utilise le GPS ou d’autres systèmes de navigation de zone.
Vecteurs radar (ASR/SRA) : Fournis par le contrôle aérien.

Les pilotes doivent surveiller les indicateurs de déviation de trajectoire (CDI/HSI) pour rester alignés sur la trajectoire prévue.

Guidage Vertical

Les NPA ne fournissent pas de guidage vertical officiel. Les pilotes descendent selon les altitudes publiées et les points de descente intermédiaires, stabilisant à la MDA jusqu’au MAP ou jusqu’à ce que la référence visuelle soit établie. Certaines approches RNAV peuvent proposer un angle de descente vertical indicatif (VDA), mais celui-ci n’est fourni qu’à titre informatif et n’est pas considéré comme un guidage vertical officiel.

Structure d’une Procédure d’Approche aux Instruments (IAP)

Chaque procédure d’approche aux instruments (IAP) comprend plusieurs segments :

Segment initial : De la structure en route vers la zone d’approche.
Segment intermédiaire : Positionne l’avion pour l’approche finale.
Segment final : Du FAF jusqu’au MAP ou à la piste.
Segment d’approche interrompue : Assure une montée sécurisée à l’écart de la piste ou de la zone d’approche.

Les NPA sont un sous-ensemble particulier des IAP ne comportant pas de guidage vertical, nécessitant une gestion précise des altitudes par le pilote.

Références Visuelles Requises

Les pilotes ne peuvent descendre sous la MDA que s’ils ont acquis une ou plusieurs des références visuelles suivantes :

Seuil de piste, marquages ou feux
Feux d’identification de seuil (REIL)
Systèmes d’éclairage d’approche (ALS)
Indicateurs de trajectoire d’approche visuelle ou de précision (VASI/PAPI)
Zone de toucher des roues ou ses marquages/feux

Si aucune référence visuelle n’est établie au MAP ou avant, une approche interrompue doit être exécutée.

Types d’Approches de Non-Précision

Approche VOR

Une approche VOR utilise une station au sol VHF Omnidirectional Range pour fournir un guidage latéral. La procédure est décrite sur les cartes d’approche avec les trajectoires d’entrée, les points de descente intermédiaires, la MDA et le MAP. Les approches VOR sont robustes et largement utilisées, mais nécessitent que le pilote surveille les éventuelles anomalies de signal ou les interférences de terrain.

Approche NDB

Une approche NDB utilise un radiophare non directionnel et le radiocompas automatique (ADF) de l’avion pour fournir les informations de trajectoire. Ces approches sont moins précises et plus sensibles aux perturbations atmosphériques, mais restent utilisées dans les aéroports éloignés ou moins équipés.

Approche Localizer (LOC)

Une approche localizer exploite le composant localizer d’un ILS, offrant un guidage latéral précis mais sans pente de descente. Les approches localizer sont fréquentes dans les aéroports où la pente de descente est indisponible ou non installée.

Localizer Type Directional Aid (LDA)

Une approche LDA est similaire à une approche localizer mais décalée par rapport à l’axe central de la piste, nécessitant parfois une manœuvre visuelle avant l’atterrissage. Certaines LDA disposent d’une pente de descente associée, mais la plupart sont considérées comme des NPA en raison du décalage.

Simplified Directional Facility (SDF)

Une approche SDF fournit un guidage latéral avec une largeur de trajectoire plus importante et éventuellement un léger décalage par rapport à la piste. Elle est moins précise qu’un localizer et installée dans les aéroports où des contraintes existent.

Les approches RNAV (LNAV) utilisent le GPS ou d’autres systèmes de navigation de zone pour le guidage latéral. Les minimums LNAV indiquent l’absence de guidage vertical. Ces approches sont flexibles et peuvent être conçues pour les aéroports sans aides au sol.

Approche Surveillance Radar (ASR/SRA)

Les approches ASR/SRA assurent un guidage latéral via le contrôle radar du trafic aérien. Le contrôleur indique les caps à suivre pour s’aligner sur la piste, précise quand descendre et indique le moment d’atteindre le MAP.

Réaliser une Approche de Non-Précision : Étape par Étape

Briefing de l’approche : Étudier la carte d’approche, les sources de navigation, les altitudes, les points intermédiaires, la MDA, le MAP et les instructions d’approche interrompue.
Préparer l’avion : Régler les radios de navigation et l’avionique. Vérifier le bon fonctionnement des équipements et consulter les NOTAM.
Approche initiale : Suivre les altitudes et trajectoires publiées jusqu’au FAF.
Approche finale : Débuter la descente au FAF en respectant les points de descente intermédiaires.
Maintenir la MDA : Maintenir la MDA depuis le dernier point de descente intermédiaire jusqu’au MAP ou jusqu’à ce que les références visuelles soient en vue.
Décision au MAP : Au MAP, atterrir si les références visuelles sont disponibles et un atterrissage sûr possible, sinon, exécuter l’approche interrompue.
Approche interrompue : Suivre la procédure publiée pour la montée, la navigation et la communication avec le contrôle aérien.

Approche Stabilisée et Descente Finale en Approche Continue (CDFA)

Les meilleures pratiques modernes encouragent l’utilisation d’approches stabilisées et de techniques CDFA. Cela consiste à descendre à un taux et une vitesse constants, évitant la méthode “plonger et stabiliser” (descente abrupte puis maintien à la MDA), qui peut entraîner une approche instable et un risque accru.

Certaines NPA RNAV publient un angle de descente vertical (VDA) indicatif pour aider les pilotes à suivre des profils CDFA, conduisant à des atterrissages plus sûrs et plus prévisibles.

Considérations de Sécurité

Le respect strict des minimums et altitudes publiés est vital.
Descendre sous la MDA sans contact visuel est un risque majeur.
L’identification précise du MAP et des points de descente intermédiaires est cruciale.
Les pilotes doivent être prêts à exécuter une approche interrompue si les références visuelles ne sont pas établies.

Cadre Réglementaire

Les NPA sont régies par les normes internationales (OACI) et les réglementations nationales (FAA, EASA, etc.). Les procédures sont conçues pour garantir la dégagement d’obstacles et une transition sûre du vol aux instruments au vol à vue.

Formation et Compétences

Les pilotes doivent maîtriser l’interprétation des cartes d’approche, l’utilisation des différentes aides à la navigation, la gestion des points de descente intermédiaires et de la MDA, ainsi que l’exécution des approches interrompues. Une formation régulière et la pratique en simulateur sont essentielles pour maintenir la compétence en approche aux instruments, en particulier pour les NPA.

Futur des Approches de Non-Précision

Avec le développement de la navigation satellitaire (ex : GPS, GNSS), de nombreuses NPA traditionnelles (comme NDB et VOR) sont progressivement remplacées par des approches RNAV et des approches avec guidage vertical (APV, telles que LPV et LNAV/VNAV). Cependant, les NPA restent une solution de secours essentielle et sont encore largement utilisées, notamment dans les aéroports secondaires ou éloignés.

Tableau Récapitulatif : Éléments Clés des Approches de Non-Précision

Élément	Description
Type de guidage	Latéral uniquement (pas de guidage vertical officiel)
Gestion de la descente	Points de descente intermédiaires, maintien à la MDA
Altitude minimale	Altitude Minimale de Descente (MDA)
Point d’approche interrompue	Défini par point, DME, waypoint ou chronométrage
Référence visuelle	Piste/seuil, feux, marquages requis pour descendre sous la MDA
Aides à la navigation courantes	VOR, NDB, LOC, LDA, SDF, RNAV (LNAV), ASR/SRA
Décision au MAP	Atterrissage si visuel, sinon exécuter l’approche interrompue

Conclusion

Les Approches de Non-Précision sont des procédures essentielles dans l’univers du vol aux instruments, permettant aux pilotes d’atterrir en toute sécurité dans les aéroports disposant de moyens de navigation limités ou lorsque les systèmes de précision sont indisponibles. La maîtrise des NPA nécessite une discipline rigoureuse, une bonne conscience de la situation et une compréhension approfondie des cartes d’approche et des aides à la navigation. À mesure que la technologie aéronautique progresse, les principes des NPA demeurent fondamentaux pour les opérations d’approche aux instruments et la sécurité des vols.

Pour plus d’informations, consultez les sources faisant autorité :

OACI Doc 8168 (PANS-OPS)
FAA Instrument Procedures Handbook (FAA-H-8083-16)
EASA AMC/GM to Part-SPA
Cartes d’approche Jeppesen et gouvernementales

Termes Connexes

Approche de Précision
Système d’Atterrissage aux Instruments (ILS)
Navigation de Zone (RNAV)
Altitude de Décision (DA)
Altitude Minimale de Descente (MDA)
Procédure d’Approche Interrompue

Cet article de glossaire est à but éducatif et reflète les meilleures pratiques de l’industrie et les normes réglementaires en vigueur en 2024.