Approche – Trajectoire de vol d'un aéronef se préparant à atterrir (Opérations aéronautiques)

Définition

L’approche en aviation est la séquence d’opérations de vol et la trajectoire prescrite que suit un aéronef lorsqu’il passe de la phase en route ou terminale à la proximité immédiate d’une piste pour effectuer un atterrissage. Cette phase critique commence par la planification de la descente et se poursuit jusqu’à l’approche finale et l’atterrissage, en intégrant à la fois les procédures aux instruments et à vue. L’approche est régie par des normes internationales et nationales (par exemple, OACI Doc 8168 (PANS-OPS) , Manuel des procédures aux instruments FAA , Règlement EASA Air OPS (UE) n° 965/2012 ). Son objectif est de garantir que l’aéronef soit configuré, aligné et préparé aérodynamiquement pour l’atterrissage, en tenant compte du relief, de l’espace aérien, des facteurs environnementaux et de la séquence du trafic.

Les approches peuvent être effectuées en conditions météorologiques de vol aux instruments (IMC) à l’aide de procédures d’approche aux instruments publiées (API), ou en conditions météorologiques de vol à vue (VMC) comme une approche à vue, chacune nécessitant une conformité opérationnelle, réglementaire et procédurale distincte.

Où est-elle utilisée ?
La phase d’approche est universelle et s’applique à tous les aérodromes, des petits terrains non contrôlés aux plus grands aéroports internationaux. Les approches aux instruments sont particulièrement vitales en cas de faible visibilité ou de relief difficile, tandis que les approches à vue sont courantes en bonnes conditions.

Comment est-elle utilisée ?
Les pilotes et les contrôleurs aériens coordonnent étroitement, suivant des cartes et procédures publiées, des communications standardisées, des changements de configuration, et le respect des minima d’approche et des points de remise de gaz. La phase d’approche est critique pour la sécurité du vol et exige une stricte conformité ; une exécution incorrecte peut entraîner un impact contrôlé avec le sol (CFIT), une perte de séparation, une excursion de piste ou la nécessité d’une remise de gaz.

Références autoritaires :

• OACI Doc 8168 (PANS-OPS)
• Manuel des procédures aux instruments FAA
• Règlement EASA Air OPS (UE) n° 965/2012

Éléments clés et phases de la trajectoire d’approche

La phase d’approche comprend plusieurs sous-phases critiques. Chacune a des objectifs spécifiques et des directives réglementaires pour assurer une transition sûre et efficace de la croisière à l’atterrissage.

1. Planification de la descente

La planification de la descente consiste à déterminer le point optimal pour commencer la descente depuis l’altitude de croisière vers l’environnement d’approche. Cela assure une trajectoire continue, économe en énergie et sûre vers la piste.

Concepts clés :

• Top of Descent (TOD) : Calculé selon l’altitude à perdre, les performances de l’appareil et les facteurs environnementaux. Règle générale : altitude à perdre (en milliers de pieds) × 3 = distance de descente en milles nautiques.
• Planification avancée de la descente : Les avions modernes utilisent des systèmes de gestion de vol (FMS) pour gérer les approches en descente continue (CDA), améliorant l’efficacité du carburant et réduisant le bruit/les émissions.
• Implication du contrôle aérien (ATC) : En espace aérien contrôlé, l’ATC donne les autorisations de descente, restrictions de croisement et assignations de vitesse.
• Critères réglementaires : L’OACI Doc 8168 fournit des gradients de descente et des critères de dégagement d’obstacle.

Application opérationnelle :
Une planification adéquate de la descente évite des taux de descente élevés, garantit des approches stables et réduit le besoin de changements de configuration ou de vitesse de dernière minute.

Références :

• SKYbrary : Descente, approche et atterrissage
• Manuel des procédures aux instruments FAA

2. Préparation de l’approche et briefing

Avant de débuter l’approche, les pilotes effectuent une revue et une préparation systématique pour garantir l’alignement et la préparation.

Éléments clés :

• Examen de la carte d’approche : Inclut fréquences, altitudes, route, minima, procédures de remise de gaz et configuration de l’aéroport.
• Évaluation météo et NOTAM : Les conditions actuelles et prévues orientent le choix de l’approche et la configuration.
• Contenu du briefing : Type d’approche, piste, minima, remise de gaz, points de configuration, dangers particuliers, rôles de l’équipage et communications.
• Intégration des checklists : Assure que les systèmes de l’avion et la navigation sont correctement configurés.

Exigences réglementaires :
L’OACI Annexe 6 et l’EASA Air OPS exigent des procédures de briefing d’approche documentées et des protocoles de communication multicrew définis.

Références :

• CFINotebook : Approche & atterrissage
• Manuel des procédures aux instruments FAA

3. Approche initiale et intégration dans le circuit d’aérodrome

Cette phase relie l’arrivée ou la STAR à l’approche finale, soit via des procédures aux instruments, soit en intégrant un circuit d’aérodrome à vue.

Procédures d’approche aux instruments (API) :

• Point initial d’approche (IAF) : Point d’entrée pour l’approche publiée.
• Routage d’arrivée : Les STAR et les vecteurs guident l’avion vers l’IAF.
• Transition vers le FAF : Via des points intermédiaires avec restrictions d’altitude et de vitesse.

Circuit à vue (VFR) :

• Entrée dans le circuit : Généralement en vent arrière à l’altitude de circuit publiée.
• Espacement et séquencement : Les pilotes voient le trafic et annoncent leurs intentions aux aérodromes non contrôlés.

Directives réglementaires :
L’OACI Doc 8168 et Doc 4444 précisent les critères du segment d’approche initiale. La FAA et l’EASA définissent l’entrée dans le circuit et les communications.

Références :

• AOPA : Approche normale et atterrissage
• OACI Doc 8168 (PANS-OPS)

4. Configuration et descente pour l’atterrissage

La configuration de l’avion implique le déploiement progressif des dispositifs aérodynamiques et l’ajustement des systèmes pour préparer l’atterrissage en toute sécurité.

Principaux changements de configuration :

• Train d’atterrissage : Sorti selon les SOP, généralement en vent arrière ou à un point désigné.
• Sortie des volets : Déployés par étapes pour augmenter la portance et la traînée, permettant des vitesses d’approche plus faibles.
• Vitesse d’approche : Calculée selon le poids, le vent et la turbulence, avec un facteur de rafale ajouté.
• Discipline des checklists : Les listes de descente, avant atterrissage et atterrissage garantissent la bonne configuration.

Directives réglementaires :
L’OACI Doc 8168 et la FAA AC 91-79A recommandent les meilleures pratiques pour la configuration et la gestion de l’énergie, notamment la “fenêtre d’approche stabilisée”.

Références :

• CFINotebook : Planification de la descente et checklists
• SKYbrary : Approche et atterrissage

5. Critères d’approche stabilisée

Une approche stabilisée signifie que l’avion est sur la bonne trajectoire, à la bonne vitesse et configuration, avec des écarts minimaux. Ceci est essentiel pour un atterrissage sûr et imposé par les principales autorités aéronautiques.

Points de passage pour l’approche stabilisée :

Paramètres de stabilisation :

• Sur l’axe de piste et sur le plan de descente
• Entre –5/+15 nœuds de la vitesse cible
• Moteurs au-dessus du ralenti
• Taux de descente n’excédant pas 1 000 ft/min sauf briefing contraire
• Pleinement configuré avec les checklists complètes

Action si non stabilisé :
Une remise de gaz est obligatoire si les critères ne sont pas respectés à l’altitude seuil.

Références réglementaires :

• OACI Doc 8168
• FAA AC 120-71B
• EASA CAT.OP.MPA.300

Références :

• SKYbrary : Approche stabilisée
• FAA AC 120-71B

6. Segment d’approche finale

L’approche finale s’étend du point d’approche finale (FAF) ou du point d’approche final (FAP) jusqu’au seuil de piste ou au point de remise de gaz (MAP).

Types d’approche finale :

• Approche de précision : Guidage latéral et vertical (ex. : ILS).
• Approche non de précision : Guidage latéral uniquement (ex. : VOR, NDB, LOC).
• Approche à vue : Repères visuels vers la piste et les systèmes lumineux.

Points clés :

• Maintenir le plan de descente (guidage visuel ou aux instruments)
• Gérer précisément la vitesse et la puissance
• Éviter de surcorriger/sous-corriger pour le vent ou la configuration

Exigence réglementaire :
L’OACI Doc 8168 prescrit le dégagement d’obstacle et la protection de la remise de gaz.

Références :

• AOPA : Approche normale et atterrissage
• Manuel des procédures aux instruments FAA

7. Atterrissage – Arrondi, ressource, toucher et décélération

Cette séquence finale fait passer l’avion de l’approche au contact au sol et à la décélération.

Phases de l’atterrissage :

• Arrondi : Débuté à 10–50 ft AGL, relève le nez et réduit le taux de descente.
• Ressource : À 1–2 ft AGL, accentue le cabrage pour assurer un toucher en douceur.
• Toucher des roues : Les roues principales touchent la piste, idéalement dans la zone de toucher.
• Décélération : Maintenir le contrôle directionnel, appliquer le freinage et les aérofreins, gérer le vent de travers avec les ailerons.

Techniques particulières :
Les atterrissages par vent de travers, sur terrain mou ou court nécessitent des ajustements spécifiques.

Prévention des erreurs :
Éviter une ressource excessive, corriger la dérive due au vent, et ne pas forcer l’appareil au sol.

Références :

• Les cinq phases de l’atterrissage
• AOPA : Approche normale et atterrissage

Utilisation opérationnelle et exemples

Compagnies aériennes et aviation générale

En exploitation aérienne commerciale, les approches sont standardisées, avec des SOP compagnies, une supervision réglementaire et une formation récurrente. Les systèmes de gestion de vol automatisent une grande partie du processus, mais les pilotes restent responsables de la surveillance et de l’intervention manuelle si nécessaire.

L’aviation générale s’appuie sur des principes similaires, souvent avec moins d’automatisation et de support ATC, ce qui rend la maîtrise des procédures d’approche et du circuit à vue encore plus cruciale pour le pilote.

Exemple d’approche à vue vs aux instruments

• Approche aux instruments (ex. : ILS) : Utilisée par mauvais temps ou de nuit. Le pilote suit les procédures publiées et les aides à la navigation pour un atterrissage sûr.
• Approche à vue : Utilisée en bonne visibilité. Le pilote utilise la vue de la piste et les repères visuels pour s’aligner et atterrir.

Remise de gaz / remise des gaz

Si l’approche ne peut pas être réalisée en toute sécurité (instable, obstacles, trafic, ou piste non en vue aux minima), le pilote doit exécuter la procédure de remise de gaz ou de remise des gaz, telle que publiée et briefée.

Sécurité, conformité et formation

• Les accidents en approche et à l’atterrissage représentent une part importante des incidents aéronautiques. Un respect strict des critères d’approche stabilisée et une bonne planification réduisent significativement ces risques (OACI Doc 9859, Manuel de gestion de la sécurité ).
• Une formation continue aux procédures d’approche, en simulateur comme en vol réel, est essentielle pour tous les pilotes.

Résumé

La phase d’approche est une pierre angulaire des opérations de vol sûres, exigeant une planification rigoureuse, une exécution précise et le respect des normes internationales. Que ce soit en conditions aux instruments ou à vue, l’approche englobe la planification de la descente, la configuration, la navigation et la communication, aboutissant à un atterrissage sûr ou à une remise de gaz bien exécutée si les conditions ne sont pas réunies.

Pour plus de détails :

• OACI Doc 8168 (PANS-OPS)
• Manuel des procédures aux instruments FAA
• Règlement EASA Air OPS (UE) n° 965/2012
• Wikipedia : Approche aux instruments
• Wikipedia : Approche à vue (aviation)