Fréquence commune d’avis de circulation (CTAF) — Référence aéronautique approfondie

Définition et Fonctionnalité

La Fréquence commune d’avis de circulation (CTAF) est un canal radio VHF désigné (généralement 118,000–136,975 MHz) utilisé dans les aéroports dépourvus de tour de contrôle du trafic aérien (ATC) active. Son objectif principal est de permettre aux pilotes de coordonner leurs opérations en annonçant eux-mêmes leur position et leurs intentions en temps réel, favorisant ainsi la connaissance de la situation et l’évitement des collisions.

La CTAF est obligatoire pour les opérations sécurisées dans les aéroports non contrôlés (sans tour) et est également utilisée dans les aéroports avec tour lors des périodes de fermeture de celle-ci. La fréquence est publiée dans des sources officielles telles que les cartes aéronautiques, le Supplément de cartes de la FAA et les outils numériques de planification de vol. Grâce à la CTAF, les pilotes communiquent durant toutes les phases de l’opération aéroportuaire — arrivées, départs, roulage et évolutions dans le circuit — assurant que tout le trafic présent sur l’aéroport est informé et coordonné.

La CTAF est un pilier de la philosophie « voir et éviter » en aviation générale, offrant un canal standardisé pour que les pilotes annoncent et coordonnent leurs mouvements en l’absence de l’ATC. Son utilisation est détaillée dans le Manuel d’information aéronautique de la FAA (AIM), l’Annexe 10 de l’OACI et d’autres documents réglementaires.

Objectif et Fonction

La fonction principale de la CTAF est de permettre aux pilotes d’auto-coordonner leurs mouvements dans les aéroports sans service ATC. Ceci est crucial pour :

• Maintenir la connaissance de la situation : Les pilotes doivent annoncer leur position et leurs intentions à des points précis (ex. : entrée dans le circuit, virage en base/finale, entrée/sortie de piste).
• Réduire le risque de collision : En fournissant un flux d’informations partagé et prévisible, la CTAF aide tous les usagers à anticiper les actions des autres et à éviter les conflits.
• Coordonner les opérations non standard : Les vols en formation, les approches aux instruments d’entraînement et les procédures d’urgence peuvent être gérés en toute sécurité si les pilotes respectent les protocoles de la CTAF.
• Faciliter l’éclairage commandé par le pilote (PCL) : Les pilotes peuvent activer ou ajuster l’éclairage aéroportuaire grâce à la fréquence CTAF.

La CTAF sert également de canal pour signaler des circonstances inhabituelles, telles qu’un aéronef en panne ou la présence d’animaux sauvages. En l’absence d’ATC, le système repose sur la discipline et le professionnalisme des pilotes pour garantir la sécurité et l’ordre.

Quand et Où la CTAF est Utilisée

La CTAF est utilisée dans :

• Les aéroports non contrôlés : La majorité des aéroports ouverts au public aux États-Unis (plus de 19 000) n’ont pas de tour de contrôle et s’appuient sur la CTAF pour toute la coordination au sol et en vol.
• Les aéroports contrôlés, hors horaires de la tour : Lorsque la tour ferme, sa fréquence est souvent redésignée comme CTAF, et les pilotes passent alors à l’auto-coordination.
• Opérations temporaires ou isolées : Au Canada, en Australie et lors d’événements spéciaux, la CTAF peut servir pour la coordination en route ou sur site lorsqu’aucun autre service n’est disponible.

La CTAF est principalement associée aux aéroports de classe G (non contrôlés) et à certains de classe E. Pour les aéroports contrôlés (classes B, C, D), la CTAF n’est utilisée qu’en dehors des horaires de la tour. Vérifiez toujours le statut opérationnel de l’aéroport et la fréquence correcte avant l’arrivée ou le départ en consultant les cartes à jour, les NOTAM et le Supplément de cartes.

Utilisation opérationnelle : Comment les pilotes utilisent la CTAF

Les procédures d’auto-annonce requièrent que les pilotes transmettent leur position et leurs intentions à des points clés, notamment :

• 10 milles nautiques avant l’arrivée : Premier appel en approche de l’aéroport.
• Entrée dans le circuit : Annonce lors de l’intégration en vent arrière, en base et en finale.
• Décollage et départ : Annonce avant de s’aligner sur la piste, au moment du décollage et lors du départ de la zone.
• Après atterrissage : Une fois dégagé de la piste en service.
• Roulage : En particulier lors de la traversée ou de l’approche des pistes actives.

Format type d’appel radio :

[Nom de l’aéroport], [Type d’aéronef/Indicatif], [Position/Intentions], [Piste], [Nom de l’aéroport]

Exemples :

• « Springfield trafic, Cessna 172AB, 10 miles au nord-ouest, en arrivée pour atterrissage, piste 33. Springfield. »
• « Springfield trafic, Piper Archer 45X, en vent arrière gauche, piste 33. Springfield. »
• « Springfield trafic, Cherokee 23K, départ piste 33, reste dans le circuit. Springfield. »
• « Springfield trafic, Skyhawk 8PL, dégagé de la piste 33. Springfield. »

Moments des annonces :

Trouver la bonne fréquence CTAF

Les fréquences CTAF sont publiées dans :

• Les cartes aéronautiques : Les cartes de région ou d’approche indiquent les fréquences — cherchez un “C” entouré à côté du symbole de l’aéroport.
• Le Supplément de cartes de la FAA : Liste la CTAF, la tour, l’UNICOM et d’autres fréquences pertinentes avec des remarques opérationnelles.
• Outils numériques : Les applications EFB comme ForeFlight, Garmin Pilot et SkyVector affichent les informations de fréquence à jour.
• NOTAM et AIP : Vérifiez toujours les changements temporaires ou permanents.

Dans certains aéroports, la CTAF et l’UNICOM partagent la même fréquence ; vérifiez toujours dans les sources officielles avant de transmettre.

CTAF vs UNICOM vs Tour de Contrôle (CT)

Principales distinctions :

• CTAF : utilisée pour la communication directe pilote à pilote afin d’annoncer position et intentions.
• UNICOM : pour demander des services (carburant, maintenance, etc.) auprès du personnel au sol.
• CT : utilisée pour les communications ATC dans les aéroports avec tour ; lorsque la tour ferme, sa fréquence devient généralement la CTAF.

Fréquences CTAF : Attributions et aide-mémoire

Fréquences CTAF/UNICOM courantes en Amérique du Nord :

MULTICOM 122,9 MHz est utilisée dans les aéroports sans CTAF/UNICOM désignée.

Consultez toujours le Supplément de cartes, l’AIP ou l’EFB à jour pour les attributions exactes.

Éclairage commandé par le pilote (PCL) via la CTAF

Éclairage commandé par le pilote (PCL) : Les pilotes peuvent activer et régler à distance l’éclairage des aérodromes non contrôlés en pressant le micro un certain nombre de fois sur la fréquence CTAF :

• 3 pressions : basse intensité
• 5 pressions : intensité moyenne
• 7 pressions : haute intensité

Les feux restent généralement allumés environ 15 minutes. Le PCL augmente la sécurité et la souplesse lors des opérations de nuit dans les aéroports sans personnel. Pour plus de détails techniques, voir FAA AC 150/5340-27 et OACI Annexe 14.

Bonnes pratiques pour la communication CTAF

• Écoutez avant de transmettre (au moins 10–15 secondes) pour éviter d’interrompre d’autres communications.
• **Utilisez la phraséologie standard ** : nom de l’aéroport, type d’aéronef/indicatif, position, intentions, nom de l’aéroport.
• Annoncez seulement aux points clés, évitez les bavardages inutiles.
• Répétez le nom de l’aéroport au début et à la fin de chaque transmission.
• **Restez professionnel ** : soyez clair, calme et concis.
• Vérifiez la fréquence avant le vol dans les sources officielles.
• **Gardez la connaissance de la situation ** : construisez une image mentale du trafic à partir de ce que vous entendez.
• **Attention au trafic sans radio ** : tous les usagers (ex. : planeurs) ne sont pas sur la CTAF.

Cas d’usage et exemples pratiques

Arrivée VFR sur un terrain non contrôlé :
Un Cessna 182 en approche de Pine Valley Airport (sans tour de contrôle) suivra ce protocole CTAF :

• À 10 miles :
  « Pine Valley trafic, Cessna 182 Delta, 10 miles au sud-ouest, en arrivée pour atterrissage, piste 26. Pine Valley. »
• Entrée en vent arrière :
  « Pine Valley trafic, Cessna 182 Delta, en vent arrière gauche pour la piste 26. Pine Valley. »
• Virage en base :
  « Pine Valley trafic, Cessna 182 Delta, en base gauche, piste 26. Pine Valley. »
• Finale :
  « Pine Valley trafic, Cessna 182 Delta, en finale, piste 26. Pine Valley. »
• Dégagement de piste :
  « Pine Valley trafic, Cessna 182 Delta, dégagé de la piste 26. Pine Valley. »

Arrivée de nuit avec éclairage commandé par le pilote (PCL) :
En approche, le pilote règle la radio sur la CTAF, presse 7 fois le micro pour activer l’éclairage haute intensité, puis effectue les annonces de position standard.

Aéroport contrôlé après les heures d’ouverture de la tour :
Si la tour de River City ferme après 21 h, la fréquence publiée de la tour devient la CTAF. Les pilotes vérifient la fréquence dans le Supplément de cartes et s’auto-coordonnent comme sur un aéroport non contrôlé.

Références et lectures complémentaires

• FAA Aeronautical Information Manual (AIM), Section 4-1-9
• FAA Chart Supplement
• OACI Annexe 10, Volume II – Télécommunications aéronautiques : Procédures de communication
• FAA AC 150/5340-27 – Systèmes PCL
• ForeFlight : Comment trouver la CTAF

En maîtrisant les procédures CTAF, les pilotes peuvent garantir des opérations sûres et efficaces sur des milliers d’aéroports à travers le monde — que ce soit en solo ou au sein d’un trafic dense.