Point d’approche finale (FAF) et segments associés de l’approche aux instruments

Le point d’approche finale (FAF) est une pierre angulaire des procédures d’approche aux instruments (IAP), servant de point de navigation crucial à partir duquel le segment d’approche finale s’exécute en vol aux instruments (IFR). Une bonne compréhension et identification du FAF — ainsi que sa représentation sur les cartes d’approche et ses exigences opérationnelles — sont fondamentales pour un pilotage en IFR sûr et conforme.

Définition et rôle principal

Le FAF est le point spécifique — souvent une aide radio à la navigation (NAVAID), une intersection ou un point GPS — où débute le segment d’approche finale. À partir de ce point, l’avion doit être entièrement configuré pour l’atterrissage et est autorisé à descendre jusqu’à l’altitude minimale de descente (MDA) ou à l’altitude/hauteur de décision (DA/DH) publiées. Le FAF garantit le franchissement des obstacles et marque la transition vers la dernière partie de l’approche, où l’alignement avec la piste et une descente stabilisée sont essentiels.

Pour les approches non de précision (ex : VOR, NDB ou LOC), le FAF est représenté par une croix de Malte (✠) sur les cartes d’approche. Pour les approches de précision (ex : ILS, GLS), le FAF — appelé plus précisément Point d’approche finale de précision (PFAF) — est symbolisé par un éclair (⚡) représentant le point d’interception du plan de descente.

Si aucun FAF n’est cartographié (comme sur certaines approches NAVAID sur le terrain), le point d’approche finale (FAP) fait office d’équivalent opérationnel : il s’agit du point où l’avion est établi en rapprochement sur la trajectoire finale et est autorisé à entamer la descente.

Segments d’une procédure d’approche aux instruments

Les approches aux instruments sont divisées en quatre segments principaux :

1. Segment d’approche initiale :
   Débute au point d’approche initiale (IAF), permettant la transition du vol en route vers l’approche, incluant souvent des manoeuvres de retournement ou des circuits d’attente.

2. Segment intermédiaire :
   Commence au point intermédiaire (IF), positionnant l’avion avec l’altitude et l’alignement corrects pour l’approche finale.

3. Segment d’approche finale :
   Débute au FAF (ou FAP). Ici, l’avion descend vers la piste, en conservant le franchissement des obstacles jusqu’au point d’approche interrompue (MAP) ou au seuil de piste.

4. Segment d’approche interrompue :
   Si l’atterrissage ne peut être effectué en toute sécurité, ce segment offre une trajectoire protégée pour réintégrer l’espace en route ou terminal en montée.

Le FAF constitue le point de transition clé du segment intermédiaire vers le segment final, essentiel pour la conformité procédurale, la sécurité et le franchissement des obstacles.

Cartographie et identification du FAF

Les cartes d’approche utilisent des symboles et libellés normalisés pour le FAF :

• Approches non de précision :
  Le FAF est indiqué par une croix de Malte (✠) dans le profil vertical. Le point peut être une intersection nommée, une aide radio ou un point GPS, souvent annoté « (FAF) » en vue plan.

• Approches de précision (ILS, GLS) :
  L’éclair (⚡) marque l’interception du plan de descente ou PFAF dans le profil, indiquant l’endroit où la descente selon le plan est autorisée jusqu’à la DA.

• Absence de FAF cartographié :
  Le FAP est utilisé, généralement lorsque l’avion est établi en rapprochement après un virage de procédure ou un circuit d’attente.

Exemple de tableau : représentation du FAF

Identifier correctement le FAF, à l’aide des symboles cartographiques et des indications avioniques, est essentiel pour une descente sécurisée et conforme aux procédures publiées.

Cadre réglementaire et aspects opérationnels

Le rôle du FAF est défini par la réglementation FAA et OACI :

• Début de l’approche finale :
  Pour les approches non de précision, le segment commence au FAF (✠). Pour les approches de précision, il débute au PFAF (⚡) à l’altitude minimale d’interception du plan de descente.

• Actions du pilote au FAF :

  • Terminer la configuration atterrissage (train, volets).
  • Finaliser les listes de vérification.
  • Confirmer la navigation et l’alignement.
  • Commencer la descente vers la MDA (non de précision) ou suivre le plan de descente (précision).
  • Démarrer le chronométrage si nécessaire pour le MAP.

• Absence de FAF cartographié :
  Le FAP joue le même rôle ; la descente n’est autorisée que lorsque l’avion est établi en rapprochement après un retournement de procédure.

Définitions du glossaire (FAA et OACI)

• FAA :
  “Le point à partir duquel l’approche finale (IFR) vers un aérodrome est exécutée et qui identifie le début du segment d’approche finale.”

• OACI :
  Pour les approches disposant d’un FAF désigné, il s’agit du point de départ du segment ; dans le cas contraire, le FAP est utilisé (intersection de l’altitude intermédiaire et du plan de descente ou établi en rapprochement pour une approche non de précision).

Cas pratiques

Scénario 1 : Approche VOR (non de précision)
Le pilote identifie le FAF (ex : intersection “JONES”, marquée ✠), effectue les vérifications et commence la descente vers la MDA.

Scénario 2 : Approche ILS (de précision)
Le pilote intercepte le plan de descente au PFAF (⚡) et descend selon le plan jusqu’à la DA.

Scénario 3 : Absence de FAF cartographié
Après un virage de procédure, l’avion est établi en rapprochement (FAP) et la descente commence.

Scénario 4 : Avionique automatisée
Le FMS ou GPS séquence le FAF, fournit les indications pour la descente et aide à la conformité.

Caractéristiques du point d’approche finale

Termes associés et distinctions

• Trajectoire finale d’approche :
  Le cap publié en rapprochement du FAF vers la piste ou le MAP.

• Point d’approche interrompue (MAP/MAPt) :
  Le point où la procédure d’approche interrompue est initiée si les minimums ou les références visuelles ne sont pas atteints.

• Altitude minimale de descente (MDA) :
  Altitude la plus basse en approche non de précision avant le MAP.

• Altitude/hauteur de décision (DA/DH) :
  Altitude/hauteur où la décision d’atterrir est prise en approche de précision.

Conception du segment d’approche finale et franchissement des obstacles

Le segment débutant au FAF est conçu pour assurer un franchissement strict des obstacles selon les normes FAA TERPS et OACI PANS-OPS. Les approches non de précision exigent un minimum défini de dégagement des obstacles ; les approches de précision reposent sur le plan de descente pour une protection continue.

Intégration avec l’avionique moderne et le contrôle aérien

L’avionique (FMS, GPS) séquence le FAF comme point clé, fournissant les indications pour la configuration et la descente. Le contrôle aérien peut guider l’avion pour intercepter la trajectoire finale avant le FAF et imposer des restrictions d’altitude, garantissant la conformité procédurale et le franchissement des obstacles.

Erreurs courantes et bonnes pratiques

Erreurs fréquentes :

• Descendre avant d’avoir franchi le FAF.
• Mauvaise identification du FAF.
• Oublier la configuration atterrissage avant le FAF.
• Omettre de chronométrer pour le MAP.

Bonnes pratiques :

• Toujours préparer le briefing sur l’emplacement du FAF, l’altitude et les actions à réaliser.
• Recouper toutes les sources de navigation.
• Effectuer toutes les listes de vérification avant le FAF.
• Utiliser les indications avioniques et confirmer l’alignement de trajectoire.

Glossaire : termes associés aux procédures

• Point d’approche initiale (IAF) : Début du segment initial.
• Point intermédiaire (IF) : Début du segment intermédiaire.
• Segment d’approche finale : Du FAF/FAP au MAP ou à la piste.
• Point d’approche interrompue (MAP/MAPt) : Début de la procédure d’approche interrompue.
• Altitude minimale de descente (MDA) : Minimum pour les approches non de précision.
• Altitude/hauteur de décision (DA/DH) : Point de décision pour les approches de précision.

Résumé des points clés

• Le FAF est le point autorisé pour débuter la descente finale en IFR.
• Identifié par des symboles cartographiques standardisés, des sources de navigation et des indications avioniques.
• Descendre avant le FAF est interdit sauf autorisation du contrôle.
• Le FAP est l’équivalent lorsqu’il n’y a pas de FAF cartographié.
• Toute la configuration atterrissage et les listes de vérification doivent être effectuées avant le FAF.

Exemple pratique : interprétation de carte

Sur une carte d’approche ILS, l’éclair (⚡) indique le PFAF à l’interception du plan de descente. Pour une approche VOR, la croix de Malte (✠) marque le FAF où commence la descente à la MDA et où le chronométrage pour le MAP peut débuter.

Conclusion

Le point d’approche finale (FAF) est la base des procédures d’approche aux instruments sûres et standardisées. Sa bonne identification et son utilisation garantissent la conformité, le franchissement des obstacles et l’ordre lors des phases critiques d’approche et d’atterrissage. Comprendre le FAF — sa représentation, son cadre réglementaire et son importance opérationnelle — est essentiel pour tout pilote évoluant en IFR.

Pour entretenir votre compétence, révisez régulièrement les cartes d’approche, en vous concentrant sur l’emplacement du FAF, ses symboles et ses exigences. La maîtrise du FAF est fondamentale pour des approches aux instruments sûres et confiantes en toutes conditions.