La trajectoire de descente est la trajectoire verticale précise qu’un aéronef doit suivre lors de l’approche finale à l’atterrissage, garantissant la franchissement des obstacles et une descente stabilisée jusqu’à la piste. Ce guide explore ses bases techniques, ses systèmes de guidage, ses procédures opérationnelles et ses normes réglementaires.
La trajectoire de descente est la trajectoire verticale exacte qu’un aéronef suit lors de l’approche finale à l’atterrissage. Cette trajectoire, généralement un angle constant de trois degrés du Point d’Approche Finale (FAF) jusqu’au seuil de piste, est conçue pour assurer la franchissement des obstacles, une descente stabilisée et un atterrissage sécurisé. Elle est à la base des procédures d’approche de précision et de non-précision.
Le guidage de trajectoire de descente est fourni par plusieurs technologies :
Chacune de ces solutions permet aux pilotes (et aux systèmes automatiques de pilotage) de surveiller et de maintenir une trajectoire conforme aux procédures d’approche publiées. La précision et la fiabilité du guidage de trajectoire de descente influent directement sur les minima d’approche—déterminant les altitudes minimales sûres pour atterrir ou remettre les gaz.
Les réglementations de l’OACI et de la FAA définissent la trajectoire de descente comme la composante de guidage vertical pour les approches de précision (ex. ILS) et de non-précision, ce qui en fait un pilier des opérations aéroportuaires sûres par tous les temps.
Les systèmes de guidage de trajectoire de descente communiquent un angle de descente fixe—le plus souvent trois degrés—permettant un profil d’approche stabilisé et la franchissement des obstacles. Ces systèmes incluent :
Une approche stabilisée via le guidage de trajectoire de descente réduit la charge de travail du pilote, améliore la sécurité et répond aux critères réglementaires d’approche stabilisée. Les pilotes automatiques modernes peuvent suivre la trajectoire de descente jusqu’aux minima, renforçant la sécurité et l’efficacité opérationnelle.
L’ILS est la norme mondiale pour l’approche de précision. Son émetteur de pente de descente émet un faisceau radio à un angle fixe (généralement trois degrés). Les catégories (Cat I, II, III) définissent des minima d’altitude et de visibilité de plus en plus bas, la Cat III permettant des autolands par visibilité quasi nulle. L’ILS exige un calibrage précis et des zones protégées pour éviter les interférences de signal.
Le PAPI et le VASI fournissent un retour visuel direct sur l’angle d’approche. Les pilotes sont tenus de suivre les indications des VGSI en conditions visuelles sauf si une trajectoire plus basse est requise pour la sécurité.
| Système | Source de guidage | Guidage vertical | Minima | Classe OACI | Équipement à bord | Remarques |
|---|---|---|---|---|---|---|
| ILS | Au sol | Précision (angulaire) | 50 ft DA (Cat III) | Approche de précision | Récepteur ILS | Autoland possible |
| LPV | GPS/WAAS | APV (angulaire) | 200 ft DA (min) | APV (non-précision) | GPS WAAS | Pas Cat II/III |
| LNAV/VNAV | GPS/Baro-VNAV | APV (linéaire) | 250–400 ft DA | APV (non-précision) | FMS Baro-VNAV/GPS WAAS | Correction temp./pression requise |
| LNAV | GPS | Aucun (latéral uniquement) | MDA (plus haut) | Non-précision | GPS IFR (RAIM) | Fixes intermédiaires requis |
| LP | GPS/WAAS | Aucun (latéral uniquement) | MDA | Non-précision | GPS WAAS | Utilisé lorsque guidage vertical limité |
| LNAV+V / LP+V | GPS/WAAS | À titre indicatif | MDA | Non-précision | GPS WAAS | Non destiné au franchissement des obstacles |
Les aides visuelles sont essentielles pour l’alignement en conditions visuelles. Le PAPI et le VASI fournissent des indications claires et colorées (ex. deux feux blancs/deux rouges = sur la trajectoire). Les pilotes sont tenus de les suivre, sauf nécessité de sécurité.
L’Annexe 10 de l’OACI et les directives FAA spécifient les normes techniques/opérationnelles, y compris le franchissement des obstacles et les exigences de signal.
Le guidage vertical certifié (ILS, LPV, LNAV/VNAV) garantit la franchissement des obstacles dans un espace aérien protégé. Les trajectoires à titre indicatif ne le garantissent pas. Chaque approche dispose d’une procédure de remise de gaz publiée, coïncidant avec la DA (précision) ou la MAP (non-précision).
Les basses températures entraînent une sous-estimation par les altimètres barométriques, risquant un contact avec le relief. Les approches Baro-VNAV peuvent être interdites sous certaines températures ; les pilotes doivent appliquer les corrections ou utiliser des minima alternatifs comme indiqué sur la carte.
Tous les systèmes intègrent une surveillance d’intégrité—l’ILS se désactive s’il est hors tolérance, le WAAS peut exclure les satellites défaillants, et le RAIM alerte les pilotes en cas d’anomalies GPS. Les pilotes doivent être prêts à utiliser des procédures alternatives ou à remettre les gaz si l’intégrité n’est plus assurée.
Les pilotes doivent toujours vérifier le type de guidage affiché, surveiller l’état du système, appliquer les corrections nécessaires et respecter les minima et paliers publiés. La formation et la maîtrise de tous les types de guidage disponibles sont essentielles pour la sécurité et l’efficacité des approches aux instruments.
En comprenant l’ensemble des aspects techniques et opérationnels de la trajectoire de descente, pilotes, contrôleurs aériens et planificateurs d’aéroports assurent des arrivées sûres et efficaces quelles que soient les conditions météorologiques. Le choix et l’utilisation correcte des systèmes de guidage de trajectoire de descente—ILS, LPV, Baro-VNAV et aides visuelles—sont fondamentaux pour la sécurité et la performance de l’aviation moderne.
La trajectoire de descente fournit une trajectoire verticale standardisée et dégagée des obstacles pour les aéronefs lors de l'approche finale, garantissant une descente sûre jusqu'au seuil de piste—généralement à un angle de trois degrés. Cela minimise le risque de collision avec le relief, favorise les approches stabilisées et améliore la sécurité de l'atterrissage pour les pilotes et les passagers.
L'ILS utilise un émetteur de pente de descente près de la piste qui émet un faisceau radio à un angle précis (généralement trois degrés). Les aéronefs équipés d'un récepteur ILS interprètent ce signal et affichent des indications de guidage au pilote, qui ajuste le taux de descente pour rester sur la trajectoire de descente. Les systèmes automatiques de pilotage avancés peuvent suivre automatiquement la pente de descente, permettant des approches de précision même par faible visibilité.
L'ILS est un système au sol fournissant un guidage vertical et latéral angulaire et de précision. Le LPV utilise le GPS avec l'augmentation WAAS pour créer une trajectoire de descente virtuelle, imitant de près l'ILS mais avec la technologie satellite. Le Baro-VNAV génère une trajectoire verticale à partir des données d'altitude barométrique, nécessitant des entrées précises de température et de pression. Chaque système a des minima, des besoins en équipement et des classifications réglementaires distincts.
Les pilotes doivent utiliser les indicateurs visuels de pente de descente (PAPI, VASI) lors d'approches à vue, ou comme vérification croisée du guidage électronique. Ces systèmes fournissent un retour visuel instantané sur la position de l'aéronef par rapport à la trajectoire de descente optimale, améliorant la stabilité et la sécurité de l'approche, en particulier lorsque le guidage électronique est indisponible ou inopérant.
Les minima d'approche définissent les altitudes minimales (altitude de décision—DA, altitude minimale de descente—MDA) et la visibilité (portée visuelle de piste—RVR) à partir desquelles un atterrissage peut être tenté en toute sécurité selon une procédure d'approche donnée. Ces minima sont déterminés par la précision et l'intégrité du système de guidage, les exigences de franchissement d'obstacles et la certification de l'aéronef/de l'équipage.
Maîtrisez l'utilisation des guidages de trajectoire de descente—ILS, LPV, Baro-VNAV et systèmes visuels—afin d'assurer des atterrissages stabilisés, efficaces et sûrs par tous les temps.
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