Feux de navigation & systèmes d’éclairage aéroportuaire

Les feux de navigation et les systèmes d’éclairage aéroportuaire constituent l’épine dorsale de la sécurité aérienne, fournissant des repères visuels essentiels pour les pilotes, les contrôleurs aériens et le personnel au sol. Leur utilisation correcte et leur standardisation sont cruciales pour prévenir les collisions, guider les aéronefs à toutes les phases de vol et garantir la sécurité des opérations, quelles que soient la visibilité ou les conditions météorologiques.

Feux de navigation : définition et objectif

Les feux de navigation — parfois appelés feux de position — sont des feux extérieurs standardisés installés sur tous les aéronefs. Leur but est d’indiquer l’orientation, le cap et l’état opérationnel d’un aéronef aux autres, notamment par faible visibilité ou de nuit. Selon la convention internationale (OACI Annexe 6 et FAA 14 CFR 91.209), l’extrémité de l’aile gauche porte un feu rouge, celle de droite un feu vert, et la queue un feu blanc. Leur éclairage fixe et non clignotant fournit une référence instantanée permettant aux observateurs de déterminer la direction de déplacement et la présence de l’aéronef.

Tout aussi essentiels sont les systèmes d’éclairage aéroportuaire, qui guident les aéronefs lors du décollage, de l’atterrissage et du roulage. Ils comprennent les feux de bord et d’axe de piste, les feux de taxiway, les systèmes d’approche, etc. — tous avec des codes couleur et des emplacements standardisés.

Ensemble, les feux de navigation et les infrastructures d’éclairage aéroportuaire forment un système harmonisé à l’échelle mondiale garantissant la sécurité aérienne dans tous les environnements.

Types de feux extérieurs d’aéronef

Feux de navigation (feux de position)

Les feux de navigation sont les principaux identifiants visuels d’un aéronef. Les feux rouge (gauche), vert (droite) et blanc (queue) permettent aux pilotes, au contrôle aérien et au personnel au sol de reconnaître l’orientation et le mouvement d’un aéronef. Ils doivent être visibles du coucher au lever du soleil et par mauvaise visibilité, avec des intensités lumineuses minimales et des arcs de couverture définis par les réglementations OACI et FAA.

Les feux de navigation modernes utilisent de plus en plus la technologie LED, offrant un éclairage plus intense, plus fiable et une surveillance intégrée de l’état de fonctionnement.

Feux Beacon (anticollision rouges)

Les feux beacon sont des feux rouges clignotants ou rotatifs bien visibles, montés sur le dessus et le dessous du fuselage. Activés dès que les moteurs ou rotors fonctionnent, ils avertissent le personnel au sol et augmentent la visibilité de l’aéronef lors de tous ses déplacements. Les réglementations imposent une redondance de ces systèmes, avec des circuits séparés pour les feux supérieurs et inférieurs.

Les beacons à LED sont désormais la norme, offrant fiabilité et faible maintenance. Les aéronefs militaires peuvent aussi utiliser des beacons IR discrets compatibles avec la vision nocturne.

Feux stroboscopiques (anticollision blancs)

Les feux stroboscopiques sont des feux blancs à haute intensité et à éclats rapides, positionnés aux extrémités des ailes et/ou à la queue. Ils sont les plus visibles lors du décollage, de l’atterrissage et des croisements de piste, fournissant une visibilité anticollision puissante. Les règlements spécifient la cadence des éclats et l’intensité lumineuse pour une efficacité maximale.

Les strobes sont généralement activés sur piste active et en vol sous 10 000 pieds, puis éteints lors du roulage au sol pour éviter l’éblouissement.

Feux de roulage (Taxi lights)

Les feux de roulage sont des feux orientés vers l’avant de moyenne intensité qui éclairent les taxiways et les aires de stationnement pour les déplacements au sol. Placés sur le train avant ou à la racine des ailes, ils produisent un large faisceau révélant les axes, virages et obstacles. Les systèmes modernes utilisent des LEDs pour l’efficacité et la durabilité, certains proposant un ajustement automatique de l’intensité.

Feux d’atterrissage

Les feux d’atterrissage sont les plus puissants de l’aéronef, installés dans les ailes, le fuselage ou le train d’atterrissage. Ils projettent un faisceau focalisé devant l’aéronef pour le décollage et l’atterrissage, aidant les pilotes à voir les marquages de piste et à améliorer la visibilité de l’aéronef pour les autres. Ils sont généralement utilisés sous 10 000 pieds ou lors de l’approche et du décollage.

Les feux d’atterrissage à LED et HID ont largement remplacé les anciens systèmes à incandescence, offrant un allumage instantané et une grande durabilité.

Feux de virage piste

Les feux de virage piste sont des feux grand angle orientés latéralement, aidant les pilotes lors des virages à basse vitesse sur les taxiways ou lors de la sortie de piste. Ils éclairent les bords de chaussée et la signalisation au-delà du faisceau des feux d’atterrissage et de roulage.

Les LEDs ont amélioré leur performance et fiabilité, garantissant des manœuvres sûres en toutes circonstances.

Feux d’inspection d’aile

Les feux d’inspection d’aile éclairent le bord d’attaque des ailes, permettant aux pilotes de vérifier la présence de glace, de neige ou de dommages, notamment en conditions givrantes. Ils sont utilisés lors de la visite prévol, du roulage et des vérifications en vol en cas de suspicion de givrage.

La technologie LED offre un éclairage focalisé et sans éblouissement pour des inspections efficaces.

Feux de logo

Les feux de logo sont des feux blancs grand angle montés sur la dérive ou le stabilisateur horizontal, illuminant le logo de la compagnie sur la dérive verticale. Bien que non obligatoires, ils améliorent la visibilité de l’aéronef au sol et en vol, tout en soutenant l’image de marque des compagnies.

Les feux de logo à LED sont privilégiés pour leur lumière uniforme et leur longévité.

Feux de formation

Les feux de formation sont des feux spécialisés de faible intensité sur les aéronefs militaires et certains appareils de mission spéciale. Disposés en motifs le long des ailes et du fuselage, ils aident à maintenir une formation rapprochée de nuit, avec options IR compatibles vision nocturne.

Ils sont régis par des spécifications militaires (ex : MIL-L-81174, OTAN STANAG 3347) assurant l’interopérabilité.

Projecteurs

Les projecteurs sont des feux puissants et orientables utilisés par la police, la recherche et sauvetage ou les avions de lutte contre l’incendie pour illuminer des cibles au sol ou le terrain la nuit. Souvent montés sur des rotules, ils peuvent avoir une largeur de faisceau variable et des modes IR pour la vision nocturne.

Les projecteurs modernes utilisent des LEDs ou des lampes xénon pour un flux puissant et fiable.

Systèmes d’éclairage d’aéroport et d’aérodrome

Éclairage de piste et de taxiway

Les systèmes d’éclairage aéroportuaire sont standardisés pour la clarté et la sécurité :

Les feux de bord et d’axe de piste guident les pilotes lors du décollage et de l’atterrissage. Les feux de seuil signalent le début et la fin de la piste utilisable. Les feux de taxiway (bord bleu, axe vert) assurent la sécurité des déplacements au sol. De nombreux aéroports proposent un éclairage à intensité variable et des systèmes pilotés par les pilotes pour plus de flexibilité.

Systèmes d’éclairage d’approche (ALS)

Les systèmes d’éclairage d’approche sont des ensembles de feux à haute intensité s’étendant du seuil de piste vers la zone d’approche. Ils permettent aux pilotes de passer du vol aux instruments à la référence visuelle à l’atterrissage, surtout par faible visibilité.

Les ALS complexes (ALSF-1, ALSF-2) s’étendent jusqu’à 900 mètres à partir de la piste et incluent des flashs séquencés et des barres transversales pour l’alignement et les repères de distance. L’activation et l’intensité sont contrôlées depuis la tour ou par les pilotes dans certains aéroports.

Éclairage d’obstacles

L’éclairage d’obstacles signale les structures hautes proches des aéroports — telles que tours, bâtiments ou grues — afin de prévenir les collisions. Ces feux sont généralement rouges ou blancs, fixes ou clignotants, et leur emplacement/intensité sont définis par les normes OACI et FAA. Certains utilisent un éclairage double (blanc le jour, rouge la nuit) pour une visibilité optimale.

Tendances technologiques & normes réglementaires

Évolution technologique

• Adoption des LEDs désormais généralisée, offrant une luminosité supérieure, une longue durée de vie et une grande efficacité énergétique.
• Surveillance intégrée permettant des diagnostics en temps réel et des alertes de maintenance, réduisant les temps d’immobilisation.
• Commandes automatiques ajustant l’intensité en fonction de la météo, de l’heure ou de la phase opérationnelle.

Cadre réglementaire

• OACI Annexes 6, 14 et 2 : Fixent les normes internationales pour l’éclairage des aéronefs et des aéroports.
• FAA 14 CFR 91.209, TSO-C30, Circulaires consultatives : Spécifient les exigences américaines en matière d’emplacement, d’intensité et d’exploitation des feux.
• Normes militaires : Garantissent la compatibilité et la sécurité pour des opérations tactiques et multinationales.

Bonnes pratiques opérationnelles

• Inspections de routine : S’assurer que tous les feux fonctionnent avant le vol ou le début des opérations aéroportuaires.
• Procédures standardisées : Suivre la checklist pour l’activation/désactivation des feux à chaque phase de vol.
• Maintenance régulière : Nettoyer et entretenir les feux pour conserver leur intensité et leur couverture.

Conclusion

Les feux de navigation et les systèmes d’éclairage aéroportuaire sont essentiels à la sécurité aérienne, soutenant toutes les phases de vol et les opérations au sol. Leur standardisation, alliée aux avancées technologiques et à une réglementation rigoureuse, garantit que les cieux et les aéroports restent sûrs pour tous.

Pour les compagnies aériennes, les aéroports et les pilotes, comprendre et entretenir ces systèmes n’est pas qu’une obligation réglementaire — c’est une responsabilité fondamentale qui sauve des vies et assure la fluidité du trafic aérien mondial.