Désignation de la piste : identification de la piste par orientation magnétique dans les opérations aéroportuaires

Qu’est-ce que la désignation de la piste ?

La désignation de la piste est le système internationalement reconnu d’identification de chaque piste d’un aéroport, à l’aide de grands chiffres blancs peints à chaque seuil. Ces chiffres correspondent à l’orientation magnétique de la piste—arrondie à la dizaine la plus proche et tronquée à deux chiffres—offrant une référence claire et standardisée pour les pilotes, les contrôleurs et le personnel au sol. Chaque piste physique possède deux désignations, une à chaque extrémité, séparées de 18 (représentant une différence de 180°).

Ce système, défini par l’Organisation de l’Aviation Civile Internationale (OACI) et la Federal Aviation Administration (FAA), est fondamental pour la sécurité des opérations. Il garantit que tous les acteurs de l’exploitation aéroportuaire—qu’il s’agisse de voler, de contrôler ou de maintenir les aéronefs—puissent identifier clairement chaque piste, minimisant ainsi les risques de mauvaise communication, d’intrusion sur la piste ou de décollage/atterrissage sur la mauvaise piste.

Par exemple, une piste alignée sur une orientation magnétique de 090° est indiquée « 09 » à une extrémité et « 27 » à l’autre (pour 270°). Les numéros correspondent directement à ce que le pilote voit sur son indicateur de cap, offrant une vérification immédiate avant le décollage ou l’atterrissage.

Le rôle de l’orientation magnétique dans la désignation de la piste

Le numéro d’une piste reflète son orientation magnétique, c’est-à-dire la direction qu’elle pointe par rapport au nord magnétique. Les compas et indicateurs de cap des avions se réfèrent au nord magnétique, rendant ce système intuitif pour les pilotes. L’orientation est mesurée dans le sens des aiguilles d’une montre à partir du nord magnétique (001° à 360°). Après arrondi à la dizaine la plus proche, le dernier chiffre est supprimé, donnant un identifiant à deux chiffres.

Par exemple, une piste alignée sur un cap de 134° sera arrondie à 130°, devenant « 13 ». L’extrémité opposée, située 180° plus loin, sera « 31 ». Cet alignement entre les marquages de piste et les instruments de l’avion est un dispositif de sécurité pratique, réduisant la confusion lors des phases critiques du vol.

Comment les pistes sont-elles numérotées ? Étape par étape

1. Mesurer l’orientation magnétique :
   Les géomètres utilisent du matériel géodésique ou des compas pour déterminer l’orientation magnétique de l’axe central de la piste depuis chaque seuil.

2. Arrondir à la dizaine la plus proche :
   L’orientation est arrondie à la dizaine la plus proche. Par exemple, 087° s’arrondit à 090°.

3. Supprimer le dernier chiffre :
   Le zéro final est supprimé. 090° devient « 09 » ; 270° devient « 27 ».

4. Attribuer à chaque extrémité de la piste :
   Le numéro calculé est peint au seuil approprié. L’extrémité opposée reçoit le réciproque (ajouter/soustraire 180°, puis répéter l’arrondi et la troncature).

5. Pistes parallèles :
   Si plusieurs pistes sont alignées dans la même direction, les lettres « L » (gauche), « C » (centre) ou « R » (droite) sont ajoutées selon la perspective d’approche du pilote.

Ce processus systématique assure cohérence et clarté dans le monde entier, comme le précisent l’Annexe 14 de l’OACI et la circulaire FAA AC 150/5340-1M.

Marquages de piste : ce que vous verrez

Les numéros de désignation des pistes sont les marquages les plus grands et les plus visibles sur la piste, mais ils ne représentent qu’une partie d’un système normalisé conçu pour la sécurité et l’efficacité opérationnelle :

• Axe de la piste : Ligne blanche en pointillés sur la longueur de la piste pour l’alignement.
• Marquages du point d’atterrissage : Deux rectangles blancs pleins, généralement à 300 mètres de chaque seuil, servant de repère d’atterrissage.
• Barres de zone de toucher des roues : Paires de barres blanches à intervalles réguliers, délimitant la zone optimale de toucher des roues.
• Marquages de seuil : Bandes blanches parallèles délimitant le début de la piste utilisable.
• Bandes latérales : Lignes blanches pleines le long des bords.
• Marquages de position d’attente : Lignes jaunes (avec panneaux) aux intersections taxiway-piste, indiquant où s’arrêter avant d’entrer sur la piste.

Pistes parallèles et suffixes de lettres

Les aéroports dotés de pistes parallèles utilisent des suffixes pour les différencier :

• L = Left (gauche)
• C = Center (centre)
• R = Right (droite)

Par exemple, à Los Angeles International (LAX), les pistes sont étiquetées 24L, 24R, 25L et 25R. Si un aéroport possède plus de trois pistes parallèles, les numéros de piste peuvent être décalés (ex. : 27 et 28) pour garantir des identifiants uniques.

Cette convention assure une communication claire et évite toute confusion—ce qui est vital pour la sécurité dans les aéroports très fréquentés.

Pistes réciproques : extrémités opposées, numéros opposés

Chaque piste est bidirectionnelle. Le numéro à chaque seuil représente la direction à partir de laquelle on approche. Les deux extrémités sont toujours séparées de 18 (différence de 180°).

Formule :
Numéro de piste réciproque = (Numéro d’origine ± 18)
Si le résultat dépasse 36, soustrayez 36.

Exemple :
Piste 09 (090°) à une extrémité, piste 27 (270°) à l’autre extrémité.

Cela garantit que les pilotes savent toujours dans quelle direction ils approchent ou décollent, et s’aligne avec la phraséologie standard.

Variation magnétique et renumérotation des pistes

Le champ magnétique terrestre évolue au fil du temps, modifiant l’orientation magnétique des pistes—un phénomène appelé variation magnétique ou déclinaison. Lorsque le changement est suffisamment important pour qu’un nouvel arrondi modifie le numéro, la piste est renumérotée. C’est un processus complexe :

• Les numéros et les panneaux sont repeints.
• Les cartes et bases de données sont mises à jour.
• Des NOTAM sont publiés pour informer les pilotes et les contrôleurs.

Par exemple, en 2013, l’aéroport international d’Oakland a renuméroté ses pistes en raison d’un décalage de la variation magnétique locale. De tels changements sont suivis à l’aide du World Magnetic Model, et la renumérotation est soigneusement coordonnée pour éviter toute perturbation opérationnelle.

Exceptions : pistes numérotées selon le nord vrai

Dans les régions de haute latitude où la variation magnétique est extrême ou évolue rapidement—comme dans le nord du Canada ou l’Arctique—certaines pistes sont numérotées selon leur orientation par rapport au nord vrai. Cette exception, autorisée par l’OACI avec approbation réglementaire, permet d’éviter des renumérotations fréquentes et la confusion.

Ces pistes sont clairement documentées dans les publications aéronautiques nationales, et les pilotes opérant dans ces zones sont informés de cette convention.

Désignation de la piste dans les opérations quotidiennes d’aéroport

La désignation de la piste est cruciale pour le bon fonctionnement et la sécurité de l’aéroport :

• Navigation : Les pilotes vérifient que leur cap correspond au numéro de piste avant le décollage et l’atterrissage.
• Communication ATC : Les contrôleurs donnent les autorisations en utilisant le numéro de piste, éliminant toute ambiguïté.
• Sécurité des vols : Une identification précise de la piste évite les incursions et les incidents de mauvaise piste.
• Formation : La connaissance du système de numérotation est requise pour tous les pilotes et contrôleurs.
• Intervention d’urgence : Les numéros de piste permettent de localiser précisément un évènement lors d’incidents.

Glossaire des principaux termes

• Désignation de la piste : Numéro unique (et éventuellement lettre) attribué à chaque extrémité de piste, selon l’orientation magnétique.
• Orientation magnétique : Direction par rapport au nord magnétique.
• Nord vrai : Direction du pôle Nord géographique.
• Variation magnétique (déclinaison) : Angle entre le nord magnétique et le nord vrai.
• Piste réciproque : Extrémité opposée d’une piste, numérotée 18 de différence.
• Pistes parallèles : Plusieurs pistes dans la même direction, identifiées par L, R ou C.
• Marquages de piste : Marquages peints normalisés pour le guidage et la sécurité.
• Seuil : Début de la surface utilisable de la piste.
• Position d’attente de piste : Point d’arrêt avant d’entrer sur une piste active.
• Zone de toucher des roues : Zone optimale d’atterrissage, marquée par des barres blanches.

Exemples concrets et cas d’utilisation

Exemple 1 :
À Atlanta Hartsfield-Jackson (ATL), cinq pistes parallèles sont identifiées « 26L », « 26R », « 27L », « 27R » et « 28 » pour éviter toute confusion, même si certains alignements sont presque identiques.

Exemple 2 :
L’aéroport international de Fairbanks (FAI) a renuméroté la piste 1L-19R en 2L-20R après que la variation magnétique ait modifié les orientations au-delà du seuil d’arrondi, nécessitant la mise à jour de la signalétique, des cartes et des bases de données.

Exemple 3 :
Dans le Grand Nord canadien, certaines pistes sont désignées selon leur orientation vraie, la variation magnétique étant trop importante et changeant trop rapidement pour que la numérotation magnétique reste pertinente.

Résumé : pourquoi la désignation de la piste est-elle importante

La désignation de la piste est bien plus qu’un simple numéro peint sur le tarmac ; c’est un élément essentiel de l’infrastructure de sécurité aéronautique. En s’alignant sur les instruments magnétiques des pilotes et en fournissant un langage universel à tous les acteurs aéroportuaires, ce système réduit les erreurs et permet des opérations aéroportuaires précises, sûres et efficaces dans le monde entier.