Roulage – Déplacement des avions au sol par leur propre puissance

Définition du roulage

Le roulage est le déplacement contrôlé d’un avion au sol par sa propre puissance, à l’exclusion du vol et des opérations de remorquage. Utilisé aussi bien avant le décollage qu’après l’atterrissage, le roulage permet aux avions de circuler entre les pistes, aires de trafic, hangars et autres installations aéroportuaires. Ce processus est fondamental pour la transition entre la piste et les zones terminales ou de maintenance et doit respecter des exigences strictes de sécurité, d’exploitation et de procédures établies par les autorités aéronautiques mondiales.

La FAA (Federal Aviation Administration) et l’OACI (Organisation de l’aviation civile internationale) définissent toutes deux le roulage comme un déplacement par la propre propulsion de l’avion sur la surface de l’aérodrome. Cela exclut les mouvements par repoussage ou remorquage. Bien que le roulage soit généralement associé aux avions à voilure fixe, les hélicoptères équipés de roues peuvent aussi rouler, et les aéronefs à voilure tournante peuvent utiliser le mode de roulage en vol stationnaire ou le taxi aérien pour se déplacer au sol.

Le roulage est une phase critique des opérations de vol, nécessitant le respect rigoureux des procédures, une conscience situationnelle et une coordination avec le contrôle aérien (ATC). Les conditions de surface, la configuration de l’aéroport et la densité du trafic influencent toutes la complexité et les risques associés au roulage.

Distinctions réglementaires et techniques

Définition FAA

La FAA définit le roulage comme le déplacement d’un avion par sa propre puissance sur la surface d’un aéroport, à l’exclusion du remorquage. Les pilotes doivent obtenir une autorisation explicite de l’ATC dans les aéroports contrôlés avant de rouler, assurant ainsi coordination et sécurité. Le roulage inclut tout déplacement autonome sur surfaces pavées ou non, à l’intérieur de l’aéroport, sauf sur les pistes actives à moins d’y être explicitement autorisé.

La réglementation FAA insiste sur le maintien de vitesses lentes et contrôlées, l’utilisation de listes de vérification, la surveillance visuelle des obstacles et l’adaptation aux conditions telles que la mauvaise météo ou la faible visibilité. Ces exigences visent à minimiser les incursions sur piste, les conflits de surface et les accidents.

Définitions OACI et Eurocontrol

La définition OACI est très proche de celle de la FAA, mettant l’accent sur le déplacement autonome au sol avant le décollage ou après l’atterrissage. Les normes OACI, présentées dans l’Annexe 14 à la Convention relative à l’aviation civile internationale, sont adoptées mondialement pour harmoniser les procédures de roulage.

Eurocontrol, qui supervise la navigation aérienne en Europe, inclut le repoussage dans le “temps de roulage départ” pour le suivi statistique, même si opérationnellement, le roulage reste considéré comme un déplacement autonome. Cette distinction aide les aéroports et compagnies aériennes à mesurer les temps de rotation et les causes de retard, mais ne modifie pas les responsabilités ou exigences de sécurité des pilotes.

Repoussage vs roulage

Le repoussage est le processus consistant à déplacer un avion en marche arrière depuis une porte d’embarquement à l’aide d’un véhicule au sol (tracteur). La plupart des avions commerciaux ne peuvent pas reculer par leur propre puissance pour des raisons de sécurité et de risques FOD (Foreign Object Damage), le repoussage est donc nécessaire dans de nombreux aéroports. Le roulage commence officiellement une fois que l’avion avance par sa propre puissance après la déconnexion du tracteur.

Différencier le repoussage du roulage est essentiel pour la sécurité opérationnelle. La transition nécessite une communication claire entre les pilotes, le personnel au sol et l’ATC pour éviter les collisions ou mouvements non autorisés.

Modes de roulage des hélicoptères

Les hélicoptères peuvent rouler de différentes manières selon leur configuration et leurs besoins opérationnels :

• Roulage au sol : Les hélicoptères à roues se déplacent sur les voies de circulation comme les avions en utilisant la puissance moteur ou rotor.
• Roulage en vol stationnaire : L’hélicoptère évolue à quelques pieds du sol et avance lentement, généralement pour éviter des obstacles ou opérer sur des surfaces accidentées.
• Taxi aérien : L’hélicoptère évolue en stationnaire plus haut (jusqu’à 100 pieds AGL) à des vitesses plus élevées, utile pour franchir des obstacles ou lorsque le roulage au sol est impraticable.

Chaque mode nécessite des techniques de contrôle spécifiques et une coordination avec l’ATC, surtout dans les aéroports fréquentés à trafic mixte.

Contexte opérationnel : Où et pourquoi les avions roulent

Configuration aéroportuaire : Voies de circulation et aires de trafic

Les aéroports sont conçus avec des zones distinctes pour faciliter le déplacement sécurisé des avions :

• Aires de trafic (Ramps) : Espaces dédiés au stationnement, à l’embarquement, au ravitaillement et à la manutention du fret, généralement attenants aux terminaux.
• Voies de circulation : Itinéraires balisés reliant les aires de trafic, pistes et hangars, identifiés par des axes jaunes et des désignations lettres/chiffres (ex. : Taxiway A, B1).
• Pistes : Utilisées exclusivement pour le décollage et l’atterrissage. Le roulage sur piste requiert une autorisation ATC explicite.
• Hangars/zones de maintenance : Accessibles par des itinéraires de roulage dédiés, souvent avec des mesures de sécurité supplémentaires.

But du roulage

• Avant le décollage : L’avion roule de la porte d’embarquement ou du point de stationnement jusqu’au seuil de piste après le repoussage, en vue du départ.
• Après l’atterrissage : Après avoir quitté la piste, l’avion roule vers les portes, les emplacements ou les hangars pour le débarquement, l’embarquement ou la maintenance.
• Repositionnement : Déplacement entre différentes zones de l’aéroport selon les besoins opérationnels.
• Efficacité piste/aire de trafic : Un roulage efficace libère la piste pour les autres trafics et optimise la capacité aéroportuaire.

Un roulage efficace minimise les retards, réduit la consommation de carburant et améliore la performance globale de l’aéroport.

Procédures de roulage

Préparation et checklist avant roulage

Une préparation adéquate est essentielle à la sécurité et à l’efficacité :

• Autorisation ATC : Les pilotes obtiennent une autorisation explicite avant de rouler, comprenant l’itinéraire assigné et toute instruction d’attente.
• Étude de l’itinéraire : Les pilotes examinent les voies de circulation assignées et les points sensibles pour éviter les erreurs de parcours ou incursions sur piste.
• Plan de l’aéroport : Les schémas aéroportuaires aident à anticiper les virages et zones de congestion.
• Surveillance visuelle : Les pilotes vérifient la présence d’obstacles, véhicules et personnels avant de se déplacer.
• Vérification des freins/moteurs : Les freins sont testés et la puissance moteur appliquée progressivement.
• Vérification des commandes de vol : Toutes les commandes sont vérifiées pour un fonctionnement et une réponse corrects.

Une checklist complète avant roulage garantit que l’avion est prêt pour un déplacement au sol en toute sécurité.

Début du roulage

Le roulage est initié par :

1. Relâchement des freins : Désengagement du frein de parc.
2. Application des gaz : Augmentation progressive de la puissance moteur pour démarrer le mouvement.
3. Surveillance de l’accélération : La vitesse est régulée dès que l’avion commence à bouger.
4. Contrôle directionnel : Le pilotage s’effectue via la roulette de nez, la roue arrière ou le tiller.
5. Test des freins : Les freins sont testés immédiatement après le début du déplacement.

Un démarrage en douceur évite les contraintes mécaniques et garantit un déplacement sécurisé.

Contrôle de la direction et de la vitesse

• Direction : La roulette de nez ou la roue arrière est contrôlée via les palonniers ou, sur les gros avions, un tiller pour des virages serrés.
• Gestion de la vitesse : La vitesse de roulage varie selon l’emplacement et les conditions—généralement 20–30 nœuds sur les voies principales, 5–10 nœuds près des aires de trafic.
• Freinage : Les freins sont utilisés avec parcimonie pour éviter la surchauffe et l’usure ; la puissance moteur est ajustée pour réguler la vitesse.
• Surveillance des instruments : Les pilotes vérifient les indicateurs de cap et de virage pendant le roulage.

Tableau des vitesses de roulage typiques :

Virages et arrêts

• Virage : Initié via les palonniers ou le tiller. Le freinage différentiel peut aider lors de virages serrés.
• Virages serrés : Effectués lentement pour éviter le stress sur le train et les pneus ; des signaleurs peuvent assister.
• Arrêt : Les gaz sont réduits au ralenti, les freins appliqués en douceur ; le frein de parc est mis si l’avion reste immobile un certain temps.
• Vérifications instruments : Les pilotes s’assurent que les instruments réagissent correctement pendant les virages.

Roulage selon les conditions de sol et de vent

• Vent : Les pilotes ajustent les ailerons et la profondeur pour compenser vent de face, de dos ou de travers.
• Surface : Prudence accrue sur surfaces souples, glacées ou irrégulières ; la vitesse de roulage est réduite au minimum.
• Zones encombrées/congestionnées : Vigilance accrue, assistance du personnel au sol parfois requise.

Stationnement et arrêt des moteurs

À l’arrivée en stationnement :

• Positionnement : L’avion est aligné sur les lignes de guidage, idéalement face au vent.
• Freinage : Arrêt complet et mise en place du frein de parc.
• Arrêt des moteurs : Les moteurs sont coupés, les systèmes arrêtés, et le matériel au sol positionné selon les besoins.

Considérations de sécurité et bonnes pratiques

Éviter les incursions sur piste

• Toujours relire et confirmer les autorisations de roulage avec l’ATC.
• Utiliser les plans aéroportuaires et identifier les zones sensibles.
• Maintenir une vigilance situationnelle et surveiller le trafic alentour.

Roulage de nuit et par faible visibilité

• Utiliser l’éclairage approprié (taxi, atterrissage, navigation).
• Avancer à vitesse réduite.
• Se fier au balisage, à la signalisation et aux instruments.

Facteurs environnementaux et humains

• Surveiller la présence de contamination de surface (glace, FOD).
• Rester attentif à la fatigue, aux distractions et aux erreurs de communication.

Roulage et efficacité aéroportuaire

L’efficacité du roulage a un impact sur :

• Les horaires des compagnies et la ponctualité
• La consommation de carburant et les émissions
• L’utilisation des pistes et des portes
• L’expérience passager

Les systèmes avancés de guidage au sol, la coordination en temps réel avec l’ATC et la prise de décision collaborative aéroportuaire (A-CDM) contribuent tous à optimiser le roulage et la performance des aéroports.

Conclusion

Le roulage est une composante essentielle et réglementée des opérations aériennes, garantissant le déplacement sûr et efficace des avions entre toutes les installations au sol d’un aéroport. Il implique une coordination rigoureuse entre pilotes, ATC et personnel au sol, et s’adapte à une grande variété de scénarios opérationnels, de conditions environnementales et de types d’aéronefs. Le respect des meilleures pratiques et procédures établies lors du roulage permet de prévenir les accidents, de réduire les retards et de renforcer la sécurité et l’efficacité de l’aviation moderne.

Références

• Glossaire Pilote/Contrôleur de la Federal Aviation Administration (FAA)
• OACI Annexe 14 – Aérodromes
• Directives Eurocontrol A-CDM
• Manuel de pilotage FAA (chapitre sur les opérations au sol)
• Guide FAA des opérations au sol