Aire de Virage (Aire de Retournement, Aire de Virage 180°)

Une aire de virage est une zone pavée dédiée, construite à l’extrémité ou à proximité d’une piste, spécialement conçue pour permettre aux avions—en particulier les gros porteurs commerciaux—d’effectuer en toute sécurité et efficacement un virage à 180 degrés. Cette infrastructure spécialisée est appelée aire de retournement de piste, aire de virage ou zone de virage à 180 degrés. Elle est indispensable dans les situations où la largeur de piste seule est insuffisante pour les gros avions, ou lorsqu’il n’existe pas de bretelle à l’extrémité de la piste.

Les aires de virage sont soigneusement conçues en tenant compte du rayon de braquage et de l’empattement des plus gros avions utilisant la piste. Leur géométrie—souvent en éventail, semi-circulaire ou circulaire—est déterminée par l’écartement du train principal et le porte-à-faux de l’avion. La résistance et la friction de la surface sont équivalentes ou supérieures à celles de la piste, garantissant l’intégrité sous les charges dynamiques et l’adhérence par tous les temps. Les aires de virage se trouvent le plus souvent aux extrémités de pistes sans bretelle de sortie, mais peuvent aussi être situées à des points intermédiaires pour plus de flexibilité opérationnelle.

Contexte opérationnel : pourquoi et où les aires de virage sont utilisées

Les aires de virage sont essentielles partout où la géométrie de la piste ou l’aménagement de l’aéroport limite les mouvements au sol des avions—généralement dans les aéroports où la piste se termine sans connexion à une bretelle. Les avions peuvent devoir « remonter la piste », rouler jusqu’à son extrémité, puis effectuer un virage à 180 degrés à l’aide de l’aire de virage pour s’aligner avant le décollage ou pour sortir après l’atterrissage.

Problèmes résolus par les aires de virage :

• Contraintes de largeur de piste : Les gros avions (ex. : Boeing 777, A350, A380) nécessitent un cercle de braquage plus grand que celui offert par la plupart des pistes.
• Connectivité des bretelles : En l’absence de bretelle parallèle ou de sortie en bout de piste, les aires de virage sont nécessaires pour manœuvrer en sécurité.
• Protection de la surface : Les aires de virage préviennent les dommages et orniérages qui surviendraient si des avions lourds effectuaient des virages serrés sur le pavage standard de la piste.
• Scénarios opérationnels : Elles permettent le départ en bout de piste (backtrack), le demi-tour après l’atterrissage, le repositionnement sécurisé lors de la maintenance ou la libération rapide de la piste après un décollage interrompu.

Avantages :
Les aires de virage améliorent la sécurité en offrant une surface renforcée et prévisible pour les manœuvres au sol. Elles protègent l’intégrité de la piste, permettent l’utilisation de toute la longueur de piste (cruciale pour les départs lourds ou long-courriers), et accueillent divers types d’avions, y compris les jets de code F.

Normes réglementaires et recommandations pour les aires de virage

Normes OACI

OACI Doc 9981-2.4.1 et Annexe 14, Vol. 1 (Aérodromes), Chapitre 3 précisent quand et comment des aires de virage doivent être prévues :

• Pour les avions des codes D, E et F, les aires de virage en bout de piste sont obligatoires en l’absence de bretelle.
• Pour les codes A, B et C, les aires de virage sont recommandées mais pas strictement exigées.

Normes FAA

La FAA exige un espace pavé suffisant à l’extrémité des pistes pour des manœuvres de virage sécurisées, tel que détaillé dans AC 150/5300-13 (“Airport Design”), bien que le terme « aire de virage » ne soit pas toujours utilisé. Les marquages, l’éclairage et la représentation sur les plans d’aérodrome sont tous réglementés pour la sécurité et la conformité.

Tableau récapitulatif : exigences réglementaires

Détails techniques et de conception des aires de virage

Géométrie et dimensions

• Forme : Généralement en éventail, semi-circulaire ou circulaire.
• Dimensions : Déterminées par le rayon de braquage du plus gros avion plus une marge de sécurité. Pour un A380, cela peut dépasser 60 mètres de diamètre ; pour un 737, environ 30–40 mètres.
• Épaules : Incluent une zone pavée ou stabilisée supplémentaire pour la protection contre les excursions et le souffle des réacteurs.

Surface et résistance du revêtement

• Friction et texture : Doit être équivalente ou supérieure à celle de la piste ; souvent rainurée pour le drainage et l’adhérence.
• Résistance structurelle : Conçue pour supporter les charges statiques et dynamiques des avions les plus lourds.
• Protection contre le souffle réacteur : Les épaules et zones de souffle préviennent l’érosion et la production de FOD.

Marquages et éclairage

• Marquages : Prolongement de la ligne centrale, lignes de bordure, parfois chevrons ou lignes d’attente selon les normes OACI/FAA.
• Éclairage : Feux de bord (bleu/blanc) pour la nuit/la faible visibilité ; des feux de ligne centrale peuvent se prolonger sur l’aire dans les aéroports complexes.
• Signalisation : Panneaux peints ou lumineux pour les positions d’attente ou directions.

Inspection et maintenance

• Inspection de routine : Inclut le contrôle du pavage, des épaules, des marquages, de l’éclairage et de la friction de surface.
• Maintenance : Axée sur l’intégrité du pavage, l’élimination du FOD, l’érosion due au souffle réacteur et la visibilité des marquages.

Intégration avec les autres éléments de l’aérodrome

Les aires de virage sont coordonnées avec les marquages de piste, les plans de l’aéroport et les procédures du contrôle aérien pour garantir des opérations sûres et fluides.

Cas d’utilisation et exemples concrets

Aéroports équipés d’aires de virage

• Aéroport de Rize-Artvin (LTFO), Turquie : Dispose d’aires de virage en éventail, bien marquées et protégées contre le souffle des réacteurs.
• Aéroport de Zirku (OMAZ), Émirats Arabes Unis : Offre des aires de virage pour les avions moyens et gros porteurs en l’absence de bretelle parallèle.
• Grant County International Airport (KMWH), États-Unis : Utilise de grandes aires de virage circulaires pour les opérations civiles et militaires.

Exemples opérationnels

• Départ en backtrack : Un 737 entre sur la piste, la remonte jusqu’à l’extrémité, utilise l’aire de virage pour un demi-tour précis à 180° puis s’aligne pour le décollage.
• Atterrissage et demi-tour : Un jet régional roule jusqu’à l’extrémité, fait demi-tour sur l’aire, puis roule vers l’aire de stationnement.
• Décollage interrompu/urgence : L’aire de virage offre un espace sûr pour tourner et libérer rapidement la piste.

Termes et concepts associés

• Marquages de piste : Lignes et chiffres blancs guidant les avions ; les aires de virage peuvent en comporter des extensions.
• Intersection bretelle/piste : L’absence d’intersection nécessite souvent une aire de virage.
• Marquages de position d’attente : Indiquent où les avions/véhicules doivent s’arrêter avant d’entrer sur la piste.
• Zone de sécurité de piste (RSA) : Zone nivelée autour de la piste ; les aires de virage sont séparées mais peuvent être intégrées pour la sécurité.
• Aire de mouvement : Toutes les surfaces pour le mouvement des avions, y compris les aires de virage ; nécessite une autorisation du contrôle aérien.
• Épaules de piste : Surfaces pavées ou stabilisées adjacentes aux pistes ou aux aires de virage pour le soutien et la résistance au souffle réacteur.

Paramètres de conception d’une aire de virage (Tableau technique)

Exemple concret : aire de virage à l’aéroport de Rize-Artvin

Cette photo montre une aire de virage typique en éventail, clairement marquée pour le guidage sur la ligne centrale et dotée d’épaules renforcées pour assurer des manœuvres sûres et efficaces des avions.

Références et lectures complémentaires

• OACI Doc 9981 : Procédures pour les services de navigation aérienne — Aérodromes
• OACI Annexe 14, Vol. 1 — Aérodromes
• FAA AC 150/5300-13 : Airport Design
• Manuels de conception de chaussées aéroportuaires

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Les aires de virage sont un élément vital, souvent sous-estimé, de l’infrastructure aéroportuaire, garantissant que même les plus gros avions puissent opérer en toute sécurité et efficacité sur des aérodromes contraints à travers le monde.