La aproximación de precisión CAT III es un procedimiento avanzado de aterrizaje en aviación que permite a las aeronaves aterrizar con visibilidad muy baja o nula, utilizando sofisticada automatización a bordo y sistemas terrestres especializados. Mejora la fiabilidad operativa en los principales aeropuertos durante condiciones meteorológicas adversas.
Una aproximación de precisión Categoría III (CAT III) es el nivel más alto de procedimiento de aproximación instrumental de precisión en la aviación civil. Permite que las aeronaves aterricen de manera segura durante condiciones de visibilidad extremadamente baja—específicamente, cuando la altura de decisión (DH) es inferior a 100 pies sobre la pista o, en algunos casos, cuando no se especifica ninguna DH. En tales condiciones, los pilotos pueden no ver la pista hasta justo antes del aterrizaje o, para procedimientos sin DH, hasta después de aterrizar.
Las aproximaciones CAT III representan el pináculo de la tecnología de seguridad y sofisticación operativa en la aviación, integrando:
Estos enfoques son esenciales para mantener la capacidad aeroportuaria, minimizar retrasos y garantizar la seguridad en los principales centros internacionales afectados por niebla, nieve o lluvia frecuentes.
Tanto la Administración Federal de Aviación (FAA) como la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) definen CAT III como una aproximación de precisión con una DH inferior a 100 pies o sin DH y/o RVR inferior a 1.000 pies (300 metros). La OACI divide además la Categoría III en tres subcategorías:
| Categoría | Altura de Decisión (DH) | Alcance Visual en Pista (RVR) | Uso Típico |
|---|---|---|---|
| CAT IIIA | <100 ft o sin DH | ≥700 ft (200 m) | La mayoría de los jets comerciales |
| CAT IIIB | <50 ft o sin DH | <700 ft, pero ≥150 ft (50 m) | Autoland avanzado, fail-op |
| CAT IIIC | Sin DH | Sin limitación de RVR | Automatización total (no en uso) |
Nota: CAT IIIC no se utiliza en la práctica debido a la falta de soluciones seguras de rodaje en visibilidad cero, a pesar de estar definida en los estándares.
Las aproximaciones CAT III se utilizan para mantener operaciones de vuelo seguras y fiables cuando el clima provoca que la visibilidad caiga por debajo de los mínimos para aproximaciones convencionales (CAT I o II). Esto es especialmente crítico en aeropuertos internacionales concurridos donde incluso breves interrupciones meteorológicas pueden provocar retrasos y desvíos generalizados.
CAT III es empleado típicamente por:
Operaciones de aerolínea en niebla densa
Un Airbus A350 entrando a Frankfurt durante un evento de niebla recibe autorización para una aproximación CAT IIIA. Con un RVR de 800 pies, ambos pilotos automáticos y el autoland están activados. El contacto visual con la pista solo se logra después del aterrizaje.
Vuelo médico de emergencia
Una ambulancia aérea debe aterrizar con baja visibilidad en un aeropuerto que sirve a un hospital. La capacidad CAT III garantiza que la misión se realice de manera segura y puntual, incluso en niebla espesa.
Centros resistentes al clima
Aeropuertos como Londres Heathrow o París CDG utilizan rutinariamente CAT III para mantener altos volúmenes de tráfico durante condiciones meteorológicas adversas, minimizando las interrupciones en los horarios.
Para realizar aproximaciones CAT III, una aeronave debe contar con:
Funciones avanzadas como Head-Up Displays (HUDs) o Sistemas de Visión Mejorada (EVS) pueden utilizarse para mejorar la conciencia situacional, pero no son obligatorias.
El aeropuerto debe proporcionar:
Todo el equipamiento debe ser monitorizado y mantenido bajo estándares rigurosos para garantizar su disponibilidad y fiabilidad.
Solo las tripulaciones que:
están autorizadas a efectuar aproximaciones CAT III.
Los operadores deben:
Altura especificada sobre la pista en la que el piloto debe decidir aterrizar o efectuar una aproximación frustrada. Para CAT IIIA, DH es <100 ft; para CAT IIIB, <50 ft; para CAT IIIC, no hay DH.
Valor de visibilidad en pista medido instrumentalmente y en tiempo real. El RVR es el criterio principal para determinar si una aproximación CAT III puede iniciarse o continuar.
Sistema de automatización altamente integrado que guía la aeronave desde la aproximación hasta la recogida, aterrizaje y rodaje, sin intervención manual del piloto.
Altura predefinida de radioaltímetro (normalmente 200 ft) por debajo de la cual cualquier falla del sistema requiere una aproximación frustrada.
Ejemplo 1: CAT IIIA en Londres Heathrow
Un B777 aterriza en niebla espesa usando autoland; los pilotos adquieren contacto visual con la pista solo después del aterrizaje.
Ejemplo 2: CAT IIIB en Frankfurt
Un A320 aterriza con un RVR de 200 pies; la tripulación depende totalmente de la automatización fail-operational, adquiriendo referencias visuales solo después del rodaje.
Ejemplo 3: CAT IIIC (Teórico)
Las regulaciones definen CAT IIIC para aterrizaje y rodaje en visibilidad cero, pero no se utiliza operacionalmente debido a problemas de seguridad en el rodaje.
Las aproximaciones de precisión CAT III son cruciales para garantizar operaciones seguras, fiables y eficientes en la aviación comercial en condiciones de baja visibilidad. Se basan en automatización avanzada, infraestructura certificada y formación rigurosa, permitiendo que aerolíneas y aeropuertos mantengan horarios y estándares de seguridad incluso en los climas más desafiantes.
Si su operación o aeropuerto está considerando la implementación de CAT III, asegúrese de una planificación integral para equipamiento, infraestructura, formación y aprobación regulatoria.
Para más información sobre seguridad y tecnología en aviación, explore nuestro detallado glosario de aviación .
Una aproximación de precisión CAT III es un procedimiento avanzado de aterrizaje instrumental que permite a las aeronaves aterrizar en condiciones de visibilidad extremadamente baja, con alturas de decisión inferiores a 100 pies o incluso sin altura de decisión especificada. Esto es posible gracias a sistemas avanzados a bordo, infraestructura aeroportuaria y formación especializada de la tripulación.
CAT IIIA permite el aterrizaje con una altura de decisión inferior a 100 pies o sin DH y RVR no menor de 700 pies. CAT IIIB permite el aterrizaje con una altura de decisión inferior a 50 pies o sin DH y RVR tan bajo como 150 pies. CAT IIIC, definida en las regulaciones, teóricamente permite aterrizaje y rodaje en visibilidad cero sin requisito de DH o RVR, pero actualmente no está autorizada en el uso operativo debido a limitaciones de seguridad en el rodaje.
Las aeronaves deben contar con pilotos automáticos redundantes, receptores ILS dobles, autothrottle, radioaltímetro y sistemas de autoland para aproximaciones CAT III. Los aeropuertos deben proporcionar ILS certificado, iluminación de alta intensidad y medición en tiempo real de RVR. Tanto la aeronave como la infraestructura aeroportuaria deben estar certificadas para operaciones CAT III.
Solo las tripulaciones y operadores específicamente formados y autorizados por su autoridad nacional de aviación pueden realizar aproximaciones CAT III. Deben cumplir estrictos requisitos regulatorios, de formación y competencia, y utilizar aeronaves y aeropuertos certificados.
Las operaciones CAT III permiten a las aerolíneas y aeropuertos mantener los horarios de vuelo y minimizar retrasos o desvíos relacionados con el clima durante períodos de baja visibilidad, como niebla o fuertes precipitaciones. Esta capacidad es crucial para los principales centros internacionales y aerolíneas que operan en climas desafiantes.
Reduzca retrasos y mantenga operaciones eficientes durante condiciones de baja visibilidad con sistemas y formación de tripulación certificados CAT III.
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