Altitud de Decisión (DA)

Definición Integral

La Altitud de Decisión (DA) es un concepto fundamental en los procedimientos modernos de aproximación instrumental que emplean guía vertical—como el Sistema de Aterrizaje por Instrumentos (ILS), el Sistema de Aumentación Basado en Tierra (GLS), la Aproximación Localizada con Guía Vertical basada en satélites (LPV) y las aproximaciones LNAV/VNAV. La DA se define como la altitud precisa, medida en pies sobre el nivel medio del mar (MSL), en la que el piloto debe decidir continuar la aproximación para aterrizar o ejecutar una aproximación frustrada si no están a la vista las referencias visuales requeridas para el entorno previsto de la pista.

La DA está diseñada como un umbral crítico de separación de obstáculos y seguridad: es el punto más bajo en una aproximación guiada verticalmente al que se permite descender bajo reglas de vuelo por instrumentos (IFR) sin referencia visual al entorno de la pista. La altitud se calcula cuidadosamente en base al terreno, los obstáculos, la fiabilidad de las ayudas a la navegación y las características de rendimiento de la aproximación y la clase de aeronave. La DA asegura que, si se requiere frustrar, la aeronave puede transicionar de la aproximación al ascenso manteniéndose dentro del espacio aéreo protegido.

La DA se suele anotar en las cartas de aproximación como “DA(H)”, donde la “H” denota la altura asociada sobre el umbral de la pista (Sobre el Nivel del Terreno, o AGL). Esta doble anotación ayuda a los pilotos a interpretar el mínimo tanto en términos de MSL como de AGL para una conciencia situacional precisa.

Al llegar a la DA, se requiere una decisión inmediata y definitiva: si las referencias visuales necesarias (definidas por la normativa, como el sistema de luces de aproximación, el umbral de pista o las marcas) están a la vista y la aeronave está en posición para aterrizar usando maniobras normales, la aproximación puede continuarse hasta el aterrizaje. Si no, el piloto debe ejecutar el procedimiento de aproximación frustrada publicado sin demora. A diferencia de las aproximaciones no-precisas (que usan una Altitud Mínima de Descenso, o MDA, permitiendo nivelar y continuar vuelo hasta un punto definido), la DA es un punto de decisión instantáneo y vertical.

La DA es exigida por autoridades regulatorias como la FAA y la OACI, constituyendo una salvaguarda legal y procedimental contra el impacto controlado contra el terreno (CFIT) y asegurando la toma de decisiones estandarizada durante aproximaciones instrumentales.

DA vs. MDA vs. DH: Entendiendo las Diferencias

Los procedimientos de aproximación instrumental emplean tres mínimos clave:

• DA (Altitud de Decisión): Se usa en procedimientos de precisión y Aproximación con Guía Vertical (APV), medida en pies MSL. La aeronave no debe descender por debajo de la DA a menos que existan las referencias visuales requeridas. La decisión de aterrizar o frustrar se toma instantáneamente en este punto.
• DH (Altura de Decisión): Se usa en aproximaciones ILS Categoría II y III, referenciada en pies sobre el nivel del terreno (AGL) y medida con radioaltímetro. El principio operacional es el mismo que la DA, pero la referencia es la altura sobre la pista, no sobre el nivel del mar.
• MDA (Altitud Mínima de Descenso): Se utiliza en aproximaciones no-precisas (sin guía vertical), medida en pies MSL. El piloto puede nivelar en la MDA y proceder hasta el punto de aproximación frustrada (MAP) antes de decidir aterrizar o iniciar una frustrada.

Distinciones Clave:

Matiz Operativo:
En aproximaciones con DA/DH, el punto de frustrada se define verticalmente (en el momento en que la aeronave alcanza la DA/DH en la senda de planeo), mientras que en aproximaciones con MDA se define lateralmente (al llegar a un fijo, distancia o tiempo transcurrido).

Contexto Normativo y Legal

El uso de la Altitud de Decisión está estrictamente regulado:

• Estados Unidos: La regulación de la FAA FAR 91.175 prohíbe descender por debajo de la DA/DH (o MDA) a menos que:
  1. La aeronave esté en posición de aterrizar usando maniobras normales.
  2. La visibilidad en vuelo requerida sea igual o superior a los mínimos de la aproximación.
  3. Las referencias visuales requeridas para la pista sean claramente visibles e identificables.
• Internacional: El Doc 8168 de la OACI y el PANS-OPS definen el uso, diseño y procedimientos operativos de la DA, asegurando estandarización y seguridad global.

Los procedimientos de aproximación frustrada están diseñados para proporcionar separación de obstáculos desde un punto ligeramente por debajo de la DA, considerando el tiempo de reacción del piloto y la aeronave. Violar la DA—descendiendo por debajo sin referencias visuales—es una infracción normativa y un peligro para la seguridad, con posibles consecuencias legales y operacionales.

Uso de la DA en Aproximaciones de Precisión

La DA es central en todas las aproximaciones con guía vertical:

• Aproximaciones que usan DA: ILS, GLS, LPV, LNAV/VNAV, algunas aproximaciones RNP AR.
• En las cartas: La DA se muestra en la sección de mínimos de las cartas de aproximación (como DA(H)), indicando valores tanto en MSL como en AGL.
• En cabina: Los pilotos configuran la DA en los sistemas aviónicos (marcadores de altitud, selectores de mínimos o sistemas de gestión de vuelo) para recibir alertas visuales y sonoras al acercarse al punto de decisión.

En la DA, el piloto debe pasar de la referencia instrumental a la visual y, si no se cumplen los mínimos del segmento visual, debe ejecutar la aproximación frustrada de forma instantánea. Esta disciplina operativa se refuerza mediante entrenamiento, listas de verificación y automatización en cabina.

Acciones Prácticas en Cabina al Llegar a la DA

Al aproximarse a la DA, las acciones en cabina siguen una secuencia establecida:

1. Búsqueda Visual: Verificar la presencia del sistema de luces de aproximación, umbral de pista, marcas, zona de toma de contacto u otras referencias visuales requeridas.
2. Verificación del Altímetro: Confirmar que el altímetro barométrico (o radio, para DH) coincide con la DA publicada.
3. Anuncio de “Mínimos”: Llamada estándar para enfocar la atención del piloto.
4. Decisión Inmediata:
   • Si las referencias visuales y una posición segura de aterrizaje están presentes, continuar la aproximación y aterrizar.
   • Si no, iniciar el procedimiento de aproximación frustrada publicado sin vacilar.

Las ayudas automáticas (por ejemplo, alertas sonoras de “Approaching Minimums” y “Minimums”) y los protocolos CRM refuerzan la acción oportuna y correcta en la DA.

Procedimientos de Aproximación Frustrada en la DA

Los procedimientos de aproximación frustrada están específicamente diseñados para su ejecución inmediata en la DA:

• Potencia: Incrementar a potencia de ascenso.
• Actitud: Ajustar a actitud de ascenso.
• Configuración: Retractar flaps y tren de aterrizaje según corresponda.
• Navegación: Seguir la ruta de aproximación frustrada publicada.

El diseño procedimental considera el tiempo de reacción normal de piloto y aeronave, permitiendo una breve pérdida de altitud tras la DA sin comprometer la separación de obstáculos.

Matices Técnicos y Operativos

• Fuente del Altímetro: La DA es típicamente barométrica; la DH, para CAT II/III, se mide con radioaltímetro.
• Categoría de Aeronave: Los valores de DA se adaptan a las categorías de aproximación de aeronaves (A-E) para ajuste de rendimiento y separación de obstáculos.
• Tolerancia a la Pérdida de Altura: Las normas permiten una pequeña pérdida por debajo de la DA al iniciar la frustrada.
• Integración de Aviónica: Los sistemas modernos permiten ingresar la DA, alertas y automatización, pero la disciplina del piloto sigue siendo esencial.
• Efectos Ambientales: La temperatura y presión afectan las lecturas barométricas; los pilotos deben usar la configuración local correcta de altímetro.
• Procedimientos Especiales: Algunas aproximaciones visuales pueden publicar DA para mayor estandarización y seguridad.

Factores Humanos en la DA: Seguridad y Errores Potenciales

El desempeño humano en la DA está sujeto a:

• Sesgo de Expectativa: Anticipar referencias visuales en la DA puede provocar demoras en la frustrada o “forzar por debajo de mínimos”.
• Carga de Trabajo y Estrés: Alta carga de trabajo en la DA puede aumentar el riesgo de omisiones procedimentales.
• CRM y Comunicación: Briefings claros, asignación de roles y anuncios son vitales para asegurar una acción rápida y correcta.

El entrenamiento eficaz y la disciplina en cabina son esenciales para prevenir errores y asegurar el cumplimiento de la DA.

DA en la Formación de Pilotos y Operaciones de Vuelo

Comprender y aplicar correctamente la DA es fundamental para:

• Entrenamiento de Pilotos: Se enfatiza en la obtención de habilitación instrumental, capacitación recurrente y habilitaciones de tipo.
• Procedimientos Operativos Estándar: Las aerolíneas y operadores incorporan procedimientos DA en SOPs y listas de chequeo.
• Simulación de Vuelo: Se practica regularmente en simuladores bajo diferentes condiciones meteorológicas y escenarios anómalos.

DA y Avances Tecnológicos

• Automatización en Cabina: Los sistemas aviónicos y de gestión de vuelo modernos facilitan el cumplimiento de la DA con mínimos configurables, alertas y modos de aproximación frustrada.
• Navegación Basada en Rendimiento (PBN): La DA tiene un papel crítico en procedimientos de aproximación avanzados, apoyando operaciones seguras y eficientes en más aeropuertos y con meteorología más baja.
• Tendencias Futuras: El creciente uso de navegación basada en satélites, pantallas Head-Up (HUD) y sistemas de visión mejorada (EVS) puede modificar la interacción del piloto con la DA, pero no eliminará su papel esencial en la seguridad.

Conclusión

La Altitud de Decisión (DA) es un concepto central en los procedimientos de aproximación instrumental con guía vertical, representando un punto de decisión innegociable para aterrizar o frustrar. Se calcula con precisión, está estrictamente regulada y profundamente integrada en la formación de pilotos, procedimientos en cabina y la cultura de seguridad en la aviación. El dominio de la DA es esencial para operaciones de vuelo instrumental seguras, legales y eficientes.

Términos Relacionados

• Altitud Mínima de Descenso (MDA)
• Altura de Decisión (DH)
• Sistema de Aterrizaje por Instrumentos (ILS)
• Aproximación Localizada con Guía Vertical (LPV)
• Punto de Aproximación Frustrada (MAP)
• Procedimiento de Aproximación Instrumental (IAP)
• Impacto Controlado contra el Terreno (CFIT)
• Gestión de Recursos de la Tripulación (CRM)

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