Glide Slope (GS) – Glosario Integral de Navegación Aérea

Pendiente de Planeo (GS): Definición y Contexto

La pendiente de planeo (GS) es un término fundamental en la navegación aérea, que se refiere a la parte de guía vertical del Sistema de Aterrizaje por Instrumentos (ILS). El GS transmite un ángulo de descenso definido con precisión—normalmente 3°—que las aeronaves siguen durante la aproximación final para asegurar una llegada segura y estabilizada a la pista. Esta senda vertical es crucial en condiciones de baja visibilidad o meteorología adversa, permitiendo a los pilotos descender con confianza sin referencias visuales.

La pendiente de planeo funciona junto con el localizador del ILS, que ofrece guía lateral (izquierda/derecha). Juntos, constituyen la base de las aproximaciones por instrumentos de precisión, facilitando aterrizajes bajo reglas de vuelo por instrumentos (IFR). La señal de GS se transmite desde un emisor UHF situado a unos 750 a 1.250 pies del umbral de pista y desplazado lateralmente entre 250 y 650 pies del eje, según estándares internacionales (Anexo 10 de la OACI, FAA).

Los pilotos visualizan la información de GS en instrumentos de cabina como el Indicador de Desviación de Ruta (CDI), el Indicador de Situación Horizontal (HSI) o el Indicador Primario de Vuelo (PFD). Estos muestran una aguja o puntero de GS: cuando está centrada, la aeronave está en la senda de planeo. La señal de GS, en forma de abanico, solo es fiable dentro de un sector definido—normalmente hasta 10 millas náuticas de la pista y dentro de ±8° del eje. Fuera de este sector, la señal puede degradarse o ser poco fiable. Pueden aparecer pendientes de planeo “falsas” por encima del haz principal; por ello, los pilotos están entrenados para interceptar el GS desde abajo a la altitud de intercepción publicada.

El GS es parte integral de todas las categorías de aproximaciones de precisión ILS—CAT I, II y III—cada una con diferentes mínimos de altura de decisión y alcance visual de pista, reflejando la precisión y fiabilidad requeridas para aterrizajes en baja visibilidad. Normas internacionales (Doc 8168 y Anexo 10 de la OACI) regulan las características de la señal y el uso operacional del GS, haciendo de la pendiente de planeo una garantía crítica de seguridad para la aviación comercial, de carga y militar en todo el mundo.

Imagen: Conjunto de antenas de pendiente de planeo instalado cerca de un umbral de pista (crédito: Wikimedia Commons)

Sistema de Aterrizaje por Instrumentos (ILS): Integración de la Pendiente de Planeo

El Sistema de Aterrizaje por Instrumentos (ILS) es un sistema de aproximación de precisión basado en tierra adoptado globalmente y utilizado en la mayoría de los principales aeropuertos. Sus componentes principales son el localizador (que proporciona alineación lateral) y la pendiente de planeo (que ofrece guía vertical de descenso). Elementos adicionales pueden incluir radiofaros, equipos de medición de distancia (DME) y sistemas de luces de aproximación.

• El localizador opera en la banda VHF y define el eje de la pista.
• La pendiente de planeo opera en la banda UHF, emitiendo lóbulos de señal superpuestos en diferentes frecuencias de modulación (90 Hz y 150 Hz). Donde estas señales tienen igual intensidad, se establece la senda de planeo correcta (usualmente 3°).

Las aproximaciones ILS se categorizan (CAT I, II, IIIA, IIIB, IIIC) según altura de decisión mínima y alcance visual de pista, con categorías superiores permitiendo operaciones en menor visibilidad. El GS es vital para descensos seguros entre nubes o niebla, y los radiofaros o DME ayudan a confirmar la posición de la aeronave durante la aproximación.

Los pilotos consultan cartas de aproximación, que especifican la frecuencia ILS, ángulo de GS, altitud de intercepción, altura de cruce de umbral y notas procedimentales. El ILS, con su GS, es el estándar de oro para aproximaciones de precisión, reduciendo enormemente el riesgo de impacto controlado con el terreno (CFIT).

Equipos de Tierra de la Pendiente de Planeo: Generación y Ubicación de la Señal

La estación de pendiente de planeo en tierra es una instalación radioeléctrica precisa diseñada para emitir el haz de guía vertical de las aproximaciones ILS. El conjunto de antenas de GS se ubica desplazado lateralmente respecto al eje de pista y entre 750 y 1.250 pies del umbral. Esta disposición, definida por estándares de la OACI, asegura la integridad de la señal y minimiza el riesgo de interferencias.

• El sistema GS opera en el rango UHF (328,6 a 335,4 MHz), emparejado con el localizador correspondiente.
• La antena emite dos lóbulos superpuestos: el superior a 90 Hz, el inferior a 150 Hz. Su superposición genera la senda de planeo, normalmente a un ángulo de 3°.

El sector de cobertura del GS es limitado: hasta 10 NM del umbral, dentro de ±8° lateralmente y de 1.000 a 3.000 pies sobre el terreno. La emisión direccional y de baja potencia del transmisor concentra la señal en la senda de aproximación, reduciendo errores por reflexiones.

Son esenciales el mantenimiento estricto, la monitorización y la protección de áreas críticas. Cualquier desviación de los estándares de funcionamiento conlleva la retirada inmediata del GS del servicio para mantener la seguridad, especialmente en operaciones de baja visibilidad.

Equipos Aerotransportados: Receptores ILS, Indicadores e Integración con Piloto Automático

En cabina, los receptores ILS e indicadores convierten las señales de GS y localizador en guía accionable. Las aeronaves modernas usan receptores dedicados para ambas señales, mostrando la posición respecto a la senda de planeo en instrumentos como:

• Indicador de Desviación de Ruta (CDI)
• Indicador de Situación Horizontal (HSI)
• Indicador Primario de Vuelo (PFD)

Una aguja de GS centrada indica que la aeronave está en la senda correcta. El movimiento hacia arriba o abajo indica desviación sobre o bajo la senda, requiriendo corrección por parte del piloto.

Los sistemas de piloto automático en aeronaves avanzadas pueden acoplarse al ILS, siguiendo automáticamente tanto el localizador como el GS—esencial para aproximaciones CAT II/III. Estos sistemas hacen ajustes en tiempo real para controlar cabeceo, alabeo y potencia, manteniendo tolerancias estrictas para aterrizajes seguros en baja visibilidad.

El Equipo de Medición de Distancia (DME) o la navegación basada en GPS complementan la guía de GS cuando no hay radiofaros, ayudando a los pilotos a verificar posición y capturar correctamente el GS. Los modernos Sistemas de Gestión de Vuelo (FMS) integran datos de ILS para mejorar la conciencia situacional y la seguridad.

Procedimientos Operacionales: Intercepción y Seguimiento de la Pendiente de Planeo

Los estrictos procedimientos operacionales aseguran el uso seguro del GS:

1. Sintonizar e identificar: Configurar las radios de navegación a la frecuencia ILS y verificar el identificador en código Morse.
2. Revisar cartas: Consultar cartas de aproximación para ángulo de GS, altura de cruce de umbral, altitud de intercepción y notas procedimentales.
3. Interceptar desde abajo: Capturar siempre el GS desde abajo para evitar pendientes de planeo falsas.
4. Monitorear instrumentos: Cuando el puntero de GS se centra, descender por la senda, ajustando cabeceo y potencia según sea necesario.
5. Verificar altitudes: En puntos clave (por ejemplo, fijaciones DME), comprobar la altitud para confirmar la captura correcta del GS.
6. Responder a fallos: Si la señal de GS se pierde o es poco fiable, interrumpir o degradar a una aproximación solo con localizador.

La aproximación continúa hasta la altura de decisión (DH) o altitud de decisión (DA) publicada para decidir entre aterrizar o frustrar la aproximación. Durante todo el proceso, los pilotos deben monitorear desviaciones de GS y estar preparados para corregirlas.

Ángulos de Pendiente de Planeo: Aproximaciones Estándar y Especiales

El ángulo estándar de la pendiente de planeo es de 3°, equilibrando el margen sobre obstáculos y tasas de descenso manejables. Sin embargo, algunas pistas requieren ángulos no estándar (por ejemplo, 3.2°, 3.5°) debido al terreno u obstáculos. Las pendientes más pronunciadas exigen tasas de descenso mayores y control más preciso.

El ángulo de GS publicado y la altura de cruce de umbral se especifican en las cartas de aproximación. Las notas especiales pueden incluir límites de peso o velocidad de aeronave, y procedimientos singulares de aproximación frustrada. En algunas aproximaciones RNAV (GPS), se publica un Ángulo Visual de Descenso (VDA), que ofrece guía consultiva pero no electrónica.

Categorías de Aproximaciones ILS y Uso de la Pendiente de Planeo

El uso de GS está definido por la categoría de la aproximación ILS, cada una con mínimos específicos:

Las categorías superiores requieren infraestructura avanzada, transmisores redundantes, sistemas aerotransportados sofisticados y entrenamiento especial de tripulación. El GS es esencial en todas las categorías, pero especialmente crítico en CAT II/III donde pueden faltar referencias visuales.

Casos de Uso: Pendiente de Planeo en Operaciones Reales

• Aproximación de precisión en baja visibilidad: El GS permite descensos seguros y estabilizados en niebla o lluvia, asegurando margen sobre obstáculos y altura correcta de cruce de umbral.
• Despeje de obstáculos con GS empinado: Aeropuertos con terreno o estructuras cercanas pueden usar ángulos de GS más pronunciados (por ejemplo, 3.5°), requiriendo gestión precisa del descenso.
• Aproximaciones RNAV (GPS): Cuando no hay GS en tierra, los pilotos usan ángulos visuales de descenso (VDA) publicados para un descenso estable, guiados por sistemas VNAV a bordo.
• Formación y simulación: Los simuladores de vuelo replican señales de GS para entrenar a pilotos, incluyendo procedimientos ante fallos o desviaciones de GS.

Seguridad, Limitaciones e Integridad de la Señal

Pendientes de Planeo Falsas

Las pendientes de planeo falsas—lóbulos secundarios en múltiplos del ángulo principal (por ejemplo, 9°, 15°)—pueden causar aproximaciones peligrosas si se interceptan desde arriba. Los procedimientos exigen interceptar el GS solo desde abajo.

Interferencias de Señal y Áreas Críticas

Las señales de GS son susceptibles a interferencias de vehículos, aeronaves o estructuras en tierra. Los aeropuertos protegen áreas críticas ILS, restringiendo el movimiento cerca de las antenas GS en condiciones de baja visibilidad para mantener la integridad de la señal.

Cobertura y Envolvente Operacional

El GS es fiable dentro de un sector definido: hasta 10 NM, ±8° lateralmente, y de 1.000 a 3.000 pies sobre el terreno. Fuera de estos límites, las señales pueden ser engañosas. Las aproximaciones back course al localizador no utilizan GS.

Fallos del Sistema y Degradaciones

En caso de fallo del GS, las aproximaciones se degradan a solo localizador, con alturas de decisión más altas y sin guía electrónica vertical. Las cartas de aproximación especifican procedimientos y mínimos alternativos.

Sensibilidad del Instrumento y Técnica del Piloto

Al acercarse al aterrizaje, la aguja de GS se vuelve más sensible. Los pilotos deben hacer correcciones suaves y precisas para evitar aproximaciones inestables, especialmente en turbulencia.

Preguntas Frecuentes y Aclaraciones

¿“GS” significa siempre lo mismo que “pendiente de planeo”?
No. En el ILS, “GS” significa pendiente de planeo electrónica. En algunas cartas de aproximación RNAV (GPS), “GS” puede referirse a un Ángulo Visual de Descenso (VDA), que es solo orientativo y no una señal electrónica.

¿Pueden diferir el Indicador Visual de Pendiente de Planeo (VGSI, por ejemplo PAPI o VASI) y el GS del ILS?
Sí. La senda visual proporcionada por sistemas de luces (PAPI/VASI) puede no coincidir exactamente con el ángulo de GS electrónico. Los pilotos deben seguir siempre el procedimiento publicado y el GS en carta para aproximaciones por instrumentos.

¿Qué ocurre si se intercepta una pendiente de planeo falsa?
Interceptar una pendiente de planeo falsa (normalmente desde arriba) puede conducir a descensos peligrosamente empinados y pérdida de margen sobre obstáculos. Los procedimientos estándar exigen interceptar el GS desde abajo a la altitud de intercepción publicada.

¿Por qué es tan crítica la integridad de la pendiente de planeo en aproximaciones CAT II/III?
En CAT II/III, las referencias visuales pueden no estar disponibles hasta segundos antes del aterrizaje. El GS proporciona la única guía vertical fiable, por lo que su precisión y protección de señal son esenciales para la seguridad.

¿Cómo protegen los aeropuertos la señal GS durante baja visibilidad?
Los aeropuertos restringen los movimientos de aeronaves y vehículos en áreas críticas del ILS, especialmente cerca de las antenas GS, para evitar distorsiones o bloqueos de señal durante aproximaciones de precisión.

La pendiente de planeo (GS) es una piedra angular de la seguridad aérea moderna, permitiendo aproximaciones de precisión, aterrizajes fiables y operaciones aeroportuarias eficientes en todo el mundo. Para más información o consultar soluciones avanzadas de ILS y GS, contáctenos o solicite una demostración .