Aterrizaje – Llegada de Aeronaves y Toque en Pista

El aterrizaje es una de las fases más críticas y sensibles a la técnica en la aviación, que implica una serie de pasos definidos con precisión y señales visuales dictadas por autoridades regulatorias globales como la FAA (Administración Federal de Aviación) y la ICAO (Organización de Aviación Civil Internacional). Esta entrada del glosario explica cada aspecto del aterrizaje de aeronaves, desde la aproximación hasta la carrera de aterrizaje, haciendo referencia a estándares y mejores prácticas autorizadas.

Llegada de Aeronaves

Llegada de aeronaves es el proceso estructurado por el cual una aeronave transiciona del vuelo en ruta al espacio aéreo terminal, preparándose para la aproximación y el aterrizaje. En aeropuertos controlados, esto a menudo comienza con la transferencia de controladores en ruta a controladores de aproximación terminal y la secuenciación a través de Rutas Estándar de Llegada Terminal (STARs). En aeropuertos no controlados, los pilotos anuncian sus intenciones y se incorporan al circuito de tránsito en los puntos prescritos. Los procedimientos de llegada adecuados—detallados en el Doc 4444 de la ICAO y el AIM de la FAA—son esenciales para la secuenciación segura y ordenada y la prevención de conflictos cuando múltiples aeronaves convergen en la misma pista.

Las tareas clave durante la llegada incluyen configurar la aeronave para el aterrizaje (gestión de velocidad, flaps y tren de aterrizaje), realizar listas de verificación y mantener una alta conciencia situacional respecto al tráfico y el clima. Los errores en esta fase—como una configuración tardía o una secuenciación mal calculada—pueden crear aproximaciones inestables, una de las principales causas de incidentes durante el aterrizaje.

Punto de Referencia

El Punto de Referencia es un par de marcas blancas en la pista, típicamente a 1,000 pies (300 metros) del umbral en pistas de precisión, que proporcionan una referencia visual para que los pilotos mantengan una senda de planeo estable. Según el Anexo 14 de la ICAO, el punto de referencia no es donde la aeronave debe tocar, sino el lugar hacia donde el piloto debe dirigir la trayectoria de aproximación antes de iniciar la recogida. Mantener el punto de referencia en una posición constante en el parabrisas asegura una aproximación estable, reduciendo los riesgos de aterrizar corto o largo.

Confundir el punto de referencia con el punto de toque—especialmente por pilotos en formación—puede causar aterrizajes peligrosos. La clave es usarlo como referencia para la geometría de la aproximación y permitir que la recogida lleve la aeronave a un toque seguro dentro de la zona de toque.

Procedimientos de Llegada (FAA, ICAO)

Los procedimientos de llegada son instrucciones publicadas y estandarizadas que dictan cómo las aeronaves pasan del vuelo en ruta al entorno aeroportuario y se secuencian para el aterrizaje. Bajo IFR (Reglas de Vuelo por Instrumentos), incluyen STARs con puntos de referencia definidos, restricciones de altitud y velocidad, y procedimientos de radio. Bajo VFR (Reglas de Vuelo Visual), las llegadas siguen un circuito de tránsito que comprende tramos de viento en cara, cruzado, en cola, base y final, con los pilotos realizando informes de posición en la CTAF en aeropuertos no controlados.

El Doc 4444 de la ICAO y el AIM de la FAA especifican mínimos de separación, altitudes de vectorización y secuenciación para llegadas. La adherencia a estos procedimientos es esencial para la seguridad, especialmente en espacio aéreo terminal complejo o durante períodos de alta densidad de tráfico.

Aproximación (Fase de Vuelo)

La Aproximación es la fase que se extiende desde el punto inicial de aproximación (IAF) o la entrada al circuito de tránsito hasta justo antes del umbral de la pista. Puede realizarse bajo condiciones visuales o instrumentales, utilizando procedimientos publicados (por ejemplo, ILS, RNAV, aproximaciones VOR) o señales visuales. La aproximación se divide en segmentos inicial, intermedio y final.

Una aproximación estabilizada—en la que la aeronave está a la velocidad correcta, en la senda de planeo y configurada para aterrizar al menos a 1,000 pies AGL (o según lo especificado)—es fundamental para la seguridad. Las aproximaciones inestables son un factor principal en los accidentes de aterrizaje. La estricta adherencia a los mínimos de aproximación y los criterios de aproximación frustrada son prácticas recomendadas en la industria.

Tramo Base

El Tramo Base es la trayectoria de vuelo perpendicular a la línea central de la pista dentro del circuito de tránsito, conectando el tramo en cola con la aproximación final. Los pilotos suelen bajar los flaps, reducir la velocidad y comenzar el descenso en base para prepararse para el viraje a final. La guía de la ICAO y la FAA recomienda que el tramo base se vuele a altitud de circuito (usualmente 1,000 pies AGL para aeronaves ligeras). Una ejecución adecuada asegura una transición suave y estable a la aproximación final.

Aproximación Final

La Aproximación Final es el segmento final antes del aterrizaje, donde la aeronave está alineada con la línea central de la pista y descendiendo hacia el punto de referencia. Esta fase requiere que la aeronave esté completamente configurada para aterrizar, a la velocidad de aproximación objetivo y en una pendiente de planeo estable. Los pilotos se apoyan en ayudas visuales o electrónicas (como ILS, VASI/PAPI) para mantener la alineación y la tasa de descenso.

El control preciso de la velocidad, actitud y alineación es esencial. Los errores aquí pueden resultar en aterrizajes duros, largos o descentrados.

Recogida (Flare)

La Recogida es la maniobra en la cual el piloto eleva suavemente el morro, pasando del descenso al vuelo nivelado justo sobre la pista. Esto reduce la tasa de descenso y la velocidad, permitiendo un toque suave. La recogida debe iniciarse cuando la perspectiva de la pista se expande rápidamente, normalmente a pocos pies sobre la superficie. El momento adecuado es crítico—demasiado temprano y la aeronave puede flotar; demasiado tarde y puede aterrizar bruscamente.

Los aterrizajes con viento cruzado requieren un uso coordinado de alerones y timón durante la recogida para mantener la alineación y evitar la deriva.

Punto de Toque

El Punto de Toque es donde las ruedas de la aeronave hacen contacto con la pista, idealmente dentro de la zona de toque designada (usualmente el primer tercio de la pista). Un toque preciso es crucial para la seguridad, especialmente en pistas cortas o contaminadas. Los procedimientos estándar pueden requerir un motor y al aire si el toque ocurre fuera de la zona de toque.

Zona de Toque (TDZ)

La Zona de Toque (TDZ) es una porción marcada de la pista—generalmente los primeros 3,000 pies o un tercio de su longitud—designada para el aterrizaje. Se identifica por pares de barras blancas cada 500 pies. Tocar dentro de la TDZ asegura suficiente pista para desacelerar y minimiza riesgos de rebasamiento. Para aproximaciones de precisión, el toque en la TDZ es un requisito de certificación y operativo.

Umbral de Pista

El Umbral de Pista está marcado por franjas anchas y blancas (“teclas de piano”) e indica el inicio de la pista utilizable para aterrizar. A menudo está desplazado del extremo físico de la pista para el despeje de obstáculos. No se debe aterrizar antes del umbral; los umbrales desplazados indican que el área previa no está disponible para el toque, pero puede usarse para rodaje o despegue.

Línea Central de Pista

La Línea Central de Pista es una línea blanca discontinua que recorre toda la longitud de la pista, proporcionando guía de alineación. Seguir con precisión la línea central durante la aproximación, aterrizaje y carrera es esencial para la seguridad, especialmente con viento cruzado o en condiciones de baja visibilidad.

Marcas de Pista (Señales Visuales)

Las Marcas de Pista—incluyendo línea central, umbral, punto de referencia, zona de toque y bordes—están estandarizadas por la ICAO y la FAA para visibilidad y guía. Estas marcas, a menudo complementadas por sistemas de iluminación, son críticas para la orientación, especialmente en condiciones de poca visibilidad.

Carrera de Aterrizaje

La Carrera de Aterrizaje comienza en el toque y continúa hasta que la aeronave reduce la velocidad a rodaje o se detiene. Los pilotos utilizan frenado aerodinámico, frenos de ruedas, spoilers y (en jets) inversores de empuje para desacelerar. Mantener el control direccional es esencial, especialmente en pistas mojadas o heladas. Los procedimientos estándar incluyen salir de la pista en calles de rodaje designadas y mantener la vigilancia ante incursiones en pista.

Motor y al Aire (Aproximación Frustrada, Aterrizaje Rechazado, Aterrizaje Abortado)

Un Motor y al Aire es un procedimiento de aterrizaje abortado en el que el piloto aplica potencia y asciende alejándose de la pista. Puede ser provocado por una aproximación inestable, obstrucción en pista o instrucción del control de tráfico aéreo. Las aproximaciones IFR tienen procedimientos publicados de aproximación frustrada con rumbos y altitudes para una salida segura. La ejecución oportuna de un motor y al aire es una práctica de seguridad vital.

Aterrizaje Toma y Despegue

Un Aterrizaje Toma y Despegue es una maniobra—principalmente de entrenamiento—donde la aeronave aterriza e inmediatamente despega de nuevo sin detenerse. Esto permite a los pilotos practicar de manera eficiente aproximaciones, recogidas y despegues. Algunos aeropuertos restringen las operaciones toma y despegue por motivos de ruido o gestión del tráfico.

Resumen

El aterrizaje es una operación de múltiples etapas y orientada a la precisión que exige un conocimiento profundo tanto de los estándares procedimentales como de las señales visuales. Desde la llegada y aproximación hasta la recogida, toque y carrera, cada paso está regido por regulaciones globales para maximizar la seguridad. Una ejecución adecuada asegura el uso eficiente de la pista, minimiza riesgos y permite la integración segura de diversos tipos de aeronaves en entornos aeroportuarios concurridos.

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