El PAPI es una ayuda visual de aterrizaje para pilotos que muestra si una aeronave está por encima, por debajo o en la trayectoria de planeo correcta mediante una fila de luces rojas y blancas.
El Indicador de Trayectoria de Aproximación de Precisión (PAPI) es una de las ayudas visuales de aterrizaje más importantes de la aviación, ayudando a los pilotos a mantener una aproximación segura y estabilizada a la pista durante la fase crítica del aterrizaje. Presente en aeropuertos grandes y pequeños, así como en helipuertos y campos militares, el PAPI es un sistema estandarizado globalmente que proporciona una guía visual inequívoca y fácil de interpretar sobre la trayectoria de planeo de una aeronave. Esta guía integral explora cada faceta del PAPI: desde su diseño y funcionamiento hasta su impacto en la seguridad de vuelo, los desarrollos tecnológicos recientes y las mejores prácticas para la instalación y el mantenimiento.
Un PAPI es una fila de luces brillantes, normalmente cuatro, instaladas perpendicularmente a la línea central de la pista, a unos 300 metros (980 pies) más allá del umbral y a 15 metros (49 pies) del borde. Cada unidad proyecta un haz con una transición definida entre la luz roja (inferior) y la blanca (superior). Cuando un piloto está en la trayectoria de aproximación correcta, dos luces se ven rojas y dos blancas. Las desviaciones por encima o por debajo de la pendiente ideal se muestran instantáneamente mediante un cambio en el patrón de color.
Características clave:
Al aproximarse a la pista, los pilotos observan las cuatro luces del PAPI:
La transición entre el rojo y el blanco es clara e inconfundible, gracias a la óptica de precisión y la calibración. El diseño del sistema garantiza que, desde lejos en la aproximación final hasta el umbral de pista, la perspectiva del piloto sobre el patrón de color cambia de forma predecible con la posición vertical.
Mnemotecnia:
Rojo sobre blanco, todo en orden; rojo sobre rojo, peligro; blanco sobre blanco, revise su altura.
Cada unidad de luz PAPI es una caja robusta y resistente a la intemperie que alberga una lámpara de alta intensidad o un conjunto de LEDs, lentes de precisión y un filtro rojo. Cada unidad se ajusta a un ángulo vertical ligeramente diferente, correspondiente a una pendiente de aproximación específica. Los sistemas modernos utilizan:
Ángulos de montaje para una pendiente de 3°:
Este escalonamiento crea las cinco indicaciones distintas del PAPI.
La instalación adecuada del PAPI está regulada por el Anexo 14 de la OACI y los estándares de la FAA. Las luces suelen colocarse en el lado izquierdo de la pista (lado derecho si es necesario por razones del emplazamiento), con un desplazamiento estándar y una distancia desde el umbral. Las unidades se espacian 9 metros (30 pies) entre sí, perpendicularmente a la pista.
Factores críticos:
El volumen de servicio es el área donde la guía del PAPI es válida y se garantiza la separación con obstáculos:
Los pilotos deben utilizar el PAPI solo dentro de esta área para garantizar una separación segura de obstáculos.
| Luces mostradas | Posición en la trayectoria |
|---|---|
| 4 blancas | Muy por encima de la pendiente |
| 3 blancas, 1 roja | Ligeramente por encima de la pendiente |
| 2 blancas, 2 rojas | En la pendiente correcta |
| 1 blanca, 3 rojas | Ligeramente por debajo de la pendiente |
| 4 rojas | Muy por debajo de la pendiente |
Las transiciones definidas del sistema permiten correcciones rápidas y fiables.
| Característica | PAPI (4 unidades) | VASI (2/3 barras) | VASI Tricolor |
|---|---|---|---|
| Indicaciones | 5 | 3 | Continuas |
| Precisión | Alta | Moderada | Baja |
| Uso | Estándar global | Menos común | Raro |
El PAPI ofrece mayor resolución, interpretación más sencilla y es ahora el estándar de oro mundial.
La calibración debe realizarse regularmente utilizando teodolitos de precisión o instrumentos láser para mantener los ángulos de transición correctos.
Actividades de mantenimiento:
Los sistemas PAPI LED reducen el mantenimiento gracias a su larga vida útil y resistencia.
Los PAPI están construidos para resistir:
Algunos disponen de lentes calefactadas para prevenir nieve/escarcha. Los pilotos son entrenados para cotejar el PAPI con otras ayudas de aproximación, especialmente en baja visibilidad.
La calibración estándar del PAPI asume una altura típica del ojo del piloto en el umbral. Los grandes reactores (ej. B747, A380) o las aeronaves pequeñas pueden percibir las luces de forma diferente. Existen tablas de corrección para ajustar por variaciones de altura de cabina.
El mantenimiento regular y las ayudas de aproximación redundantes son vitales.
Se ha demostrado que los PAPI reducen significativamente los accidentes de Vuelo Controlado Contra el Terreno (CFIT) y aproximaciones inestables. Su uso generalizado es un pilar de la seguridad aérea global, apoyando tanto a la aviación profesional como general.
El Indicador de Trayectoria de Aproximación de Precisión es una ayuda visual sencilla, robusta y universalmente reconocida que ha transformado la seguridad en la aproximación para generaciones de pilotos. Su guía precisa y clara es de confianza para profesionales de la aviación en todo el mundo—ya sea volando un jumbo a un gran hub, un turbohélice a un campo regional o un helicóptero a una plataforma hospitalaria.
Para los operadores de aeropuertos, invertir en tecnología PAPI moderna—especialmente sistemas LED o solares—ofrece mejoras tangibles en seguridad, fiabilidad y eficiencia operativa.
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Esta guía es mantenida por expertos en seguridad de la aviación e iluminación de aeródromos. Para consultas o asistencia técnica, por favor contáctenos a través de nuestra página de contacto.
El PAPI proporciona señales visuales claras utilizando luces rojas y blancas, mostrando a los pilotos si están por encima, por debajo o en la trayectoria de planeo correcta. Esto ayuda a mantener un perfil de descenso seguro, evitando obstáculos y asegurando una aproximación estabilizada a la pista.
Aunque ambos son indicadores visuales de pendiente de aproximación, el PAPI utiliza cuatro unidades de luz para una guía de cinco etapas más precisa, mientras que el VASI utiliza dos o tres barras y ofrece indicaciones de tres etapas (por encima, en o por debajo de la pendiente). El PAPI es ahora el estándar global debido a su precisión y claridad.
Los sistemas PAPI deben calibrarse regularmente para mantener su precisión, normalmente en los intervalos prescritos por la OACI o la FAA. El mantenimiento incluye revisiones de lámparas o LEDs, limpieza, verificación de la alineación y reparación inmediata de cualquier falla.
Los PAPI están diseñados para ser robustos frente al clima, pero la visibilidad puede verse reducida en niebla, lluvia intensa o nieve. Las lentes calefactadas y la construcción resistente a la intemperie ayudan a mantener el rendimiento, pero los pilotos siempre deben cotejar con los instrumentos en condiciones adversas.
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