Designación de pistas: Identificación de la pista por rumbo magnético en operaciones aeroportuarias

¿Qué es la designación de pistas?

La designación de pistas es el sistema internacionalmente aceptado para identificar cada pista de un aeropuerto, utilizando grandes números blancos pintados en cada cabecera. Estos números corresponden al rumbo magnético de la pista—redondeado a la decena más cercana y truncado a dos dígitos—ofreciendo una referencia clara y estandarizada para pilotos, controladores y personal en tierra. Cada pista física tiene dos designadores, uno en cada extremo, separados por 18 (que representa una diferencia de 180°).

Este sistema, definido por la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) y la Administración Federal de Aviación (FAA), es fundamental para operaciones seguras. Garantiza que todos los implicados en las operaciones aeroportuarias—ya sea volando, controlando o manteniendo aeronaves—puedan identificar claramente cada pista, minimizando el riesgo de mala comunicación, incursiones en pista o despegues y aterrizajes en la pista equivocada.

Por ejemplo, una pista alineada con un rumbo magnético de 090° está etiquetada como “09” en un extremo y “27” en el otro (para 270°). Los números se relacionan directamente con lo que el piloto ve en el indicador de rumbo, proporcionando una verificación inmediata antes del despegue o aterrizaje.

El papel del rumbo magnético en la designación de pistas

El número de una pista refleja su rumbo magnético, que es la dirección hacia la que apunta en relación con el norte magnético. Las brújulas y los indicadores de rumbo de las aeronaves hacen referencia al norte magnético, lo que convierte este sistema en algo intuitivo para los pilotos. El rumbo se mide en el sentido de las agujas del reloj desde el norte magnético (001° a 360°). Después de redondear a la decena más cercana, se elimina el último dígito, resultando en un identificador de dos dígitos.

Por ejemplo, una pista alineada con un rumbo de 134° se redondearía a 130°, convirtiéndose en “13”. El extremo opuesto, a 180° de diferencia, sería “31”. Esta alineación entre las marcas de pista y los instrumentos de la aeronave es un elemento de seguridad práctico, que reduce la confusión durante las fases críticas del vuelo.

¿Cómo se numeran las pistas? Paso a paso

1. Medir el rumbo magnético:
   Los topógrafos usan equipos geodésicos o brújulas para determinar el rumbo magnético de la línea central de la pista desde cada cabecera.

2. Redondear a la decena más cercana:
   El rumbo se redondea a la decena más cercana. Por ejemplo, 087° se redondea a 090°.

3. Eliminar el último dígito:
   Se elimina el cero final. 090° se convierte en “09”; 270° en “27”.

4. Asignar a cada extremo de la pista:
   El número calculado se pinta en la cabecera correspondiente. El extremo opuesto recibe el recíproco (sumar/restar 180°, luego repetir redondeo y truncado).

5. Pistas paralelas:
   Si hay varias pistas alineadas en la misma dirección, se agregan las letras “L” (izquierda), “C” (centro) o “R” (derecha) desde la perspectiva de aproximación del piloto.

Este proceso sistemático garantiza consistencia y claridad en todo el mundo, como se documenta en el Anexo 14 de la OACI y la AC 150/5340-1M de la FAA.

Marcas de pista: lo que verá

Los números de designación de pista son las marcas más grandes y prominentes de la pista, pero son solo una parte de un sistema estandarizado diseñado para la seguridad y eficiencia operativa:

• Línea central de pista: Línea blanca discontinua a lo largo de la pista para alineación.
• Marcas de punto de mira: Dos rectángulos blancos sólidos, generalmente a 1.000 pies de cada cabecera, como referencia para el aterrizaje.
• Barras de zona de toma de contacto: Pares de barras blancas a intervalos definidos, delimitando la zona óptima de aterrizaje.
• Marcas de umbral: Rayas blancas paralelas que definen el inicio de la pista utilizable.
• Rayas laterales: Líneas blancas sólidas a lo largo de los bordes.
• Marcas de posición de espera: Líneas amarillas (con señales) en las intersecciones de calles de rodaje y pista, indicando dónde detenerse antes de ingresar.

Pistas paralelas y sufijos de letras

Los aeropuertos con pistas paralelas usan sufijos para distinguirlas:

• L = Izquierda
• C = Centro
• R = Derecha

Por ejemplo, el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX) tiene pistas etiquetadas como 24L, 24R, 25L y 25R. Si un aeropuerto tiene más de tres pistas paralelas, los números de pista pueden desplazarse en uno (por ejemplo, 27 y 28) para mantener identificadores únicos.

Esta convención garantiza una comunicación clara y evita confusiones, algo vital para la seguridad en aeropuertos concurridos.

Pistas recíprocas: extremos opuestos, números opuestos

Cada pista es bidireccional. El número en cada cabecera representa la dirección desde la que se aproxima. Los dos extremos siempre difieren en 18 (180° de diferencia).

Fórmula:
Número de pista recíproca = (Número original ± 18)
Si el resultado supera 36, reste 36.

Ejemplo:
Pista 09 (090°) en un extremo, pista 27 (270°) en el extremo opuesto.

Esto garantiza que los pilotos siempre sepan desde qué dirección están aproximándose o despegando, y se ajusta a la fraseología estándar.

Variación magnética y renumeración de pistas

El campo magnético terrestre cambia con el tiempo, alterando el rumbo magnético de las pistas—un fenómeno llamado variación magnética o declinación. Cuando el cambio es lo suficientemente grande como para que el redondeo produzca un nuevo número, la pista se renumera. Este es un proceso complejo:

• Se repintan los números y señales.
• Se actualizan cartas y bases de datos.
• Se emiten NOTAMs para informar a pilotos y controladores.

Por ejemplo, en 2013, el Aeropuerto Internacional de Oakland renumeró sus pistas debido a un cambio en la variación magnética local. Estos cambios se siguen utilizando el Modelo Magnético Mundial, y la renumeración se coordina cuidadosamente para evitar interrupciones operativas.

Excepciones: pistas numeradas por norte verdadero

En regiones de latitud alta donde la variación magnética es extrema o cambia rápidamente—como el norte de Canadá o el Ártico—algunas pistas se numeran según su orientación al norte verdadero. Esta excepción, permitida por la OACI con aprobación regulatoria, evita renumeraciones frecuentes y confusiones.

Estas pistas se documentan claramente en las publicaciones aeronáuticas nacionales, y los pilotos que operan en estas áreas son informados sobre la convención.

La designación de pistas en las operaciones diarias de aeropuertos

La designación de pistas es crucial para el funcionamiento seguro y eficiente de los aeropuertos:

• Navegación: Los pilotos verifican que su rumbo coincida con el número de pista antes de despegar o aterrizar.
• Comunicación ATC: Los controladores emiten autorizaciones usando el designador de pista, eliminando ambigüedades.
• Seguridad en vuelo: Una identificación precisa de la pista previene incursiones y operaciones en la pista equivocada.
• Formación: El conocimiento de la numeración de pistas es obligatorio para todos los pilotos y controladores.
• Respuesta a emergencias: Los números de pista permiten informar la ubicación precisa durante incidentes.

Glosario de términos clave

• Designación de pista: Número único (y, posiblemente, letra) asignado a cada extremo de pista, basado en el rumbo magnético.
• Rumbo magnético: Dirección en relación con el norte magnético.
• Norte verdadero: Dirección hacia el Polo Norte geográfico.
• Variación magnética (declinación): Ángulo entre el norte magnético y el norte verdadero.
• Pista recíproca: Extremo opuesto de una pista, numerado con una diferencia de 18.
• Pistas paralelas: Varias pistas en la misma dirección, etiquetadas con L, R o C.
• Marcas de pista: Señalización pintada estandarizada para guía y seguridad.
• Umbral: Inicio de la superficie utilizable de la pista.
• Posición de espera de pista: Punto marcado de detención antes de ingresar a una pista activa.
• Zona de toma de contacto: Área óptima de aterrizaje, marcada con barras blancas.

Ejemplos y casos de uso reales

Ejemplo 1:
En Atlanta Hartsfield-Jackson (ATL), cinco pistas paralelas están etiquetadas como “26L”, “26R”, “27L”, “27R” y “28” para evitar confusiones, aunque algunas alineaciones son casi idénticas.

Ejemplo 2:
El Aeropuerto Internacional de Fairbanks (FAI) renumeró la pista 1L-19R a 2L-20R después de que la variación magnética desplazó los rumbos más allá del umbral de redondeo, requiriendo actualizaciones en señales, cartas y bases de datos.

Ejemplo 3:
En el extremo norte de Canadá, algunas pistas se designan por su rumbo verdadero, ya que la variación magnética es demasiado grande y cambia demasiado rápido para que la numeración basada en el magnetismo sea práctica.

Resumen: por qué importa la designación de pistas

La designación de pistas es más que un número pintado en el asfalto; es una parte vital de la infraestructura de seguridad de la aviación. Al alinearse con los instrumentos magnéticos de los pilotos y proporcionar un lenguaje universal para todos los actores del aeropuerto, este sistema reduce errores y permite operaciones aeroportuarias precisas, seguras y eficientes en todo el mundo.