Luz de Umbral

Luz de Umbral – Luz que Marca el Umbral de la Pista – Iluminación de Aeropuertos

Visión General

Las luces de umbral son un elemento fundamental de los sistemas de iluminación de pistas aeroportuarias, actuando como el indicador visual definitivo del inicio de la pista disponible para aterrizar. Estandarizadas a nivel mundial, estas luces verdes son críticas para la conciencia situacional de los pilotos, especialmente durante operaciones nocturnas, condiciones de baja visibilidad y en aeropuertos con diseños complejos o umbrales desplazados.

Cómo Funcionan las Luces de Umbral

Las luces de umbral se instalan en el umbral de la pista—el punto exacto donde se permite el aterrizaje. Sus principales características incluyen:

• Color: Siempre verde en la dirección de aproximación, señalando “apto para aterrizar” según el Anexo 14 de la OACI y la AC 150/5340-30 de la FAA.
• Direccionalidad: Normalmente unidireccionales, solo visibles para aeronaves en aterrizaje. En luminarias bidireccionales, el lado opuesto emite luz roja, actuando como luz de fin de pista.
• Ubicación: Espaciadas no más de 3 metros (10 pies) entre sí, formando una línea continua a lo largo de todo el ancho de la pista. Las luces se montan sobre la superficie o ligeramente fuera del borde, según el diseño del aeropuerto.
• Intensidad: Ajustable, coordinada con otros sistemas de iluminación para visibilidad óptima y evitar deslumbramientos.
• Visibilidad: Deben ser vistas desde al menos 2 millas náuticas en aproximación con buen clima.

Su inconfundible resplandor verde, distinto de las luces blancas/amarillas de borde y las luces rojas de fin de pista, crea una señal de alto contraste y universal para los pilotos, ayudando a aproximaciones seguras incluso cuando las marcas pintadas del pavimento no son visibles.

Umbrales Desplazados y su Iluminación

Un umbral desplazado se utiliza cuando el área prevista para el aterrizaje debe ser desplazada más allá en la pista, a menudo por obstáculos, atenuación de ruido o consideraciones de terreno. En estos casos:

• Las luces de umbral se instalan en el punto declarado de inicio de aterrizaje, no en el extremo del pavimento.
• El pavimento antes de las luces se marca con flechas o chevrones blancos, indicando que no puede usarse para aterrizajes, pero sí para rodaje, despegue o aterrizaje largo.
• Los pilotos nunca deben aterrizar antes de las luces de umbral, ya que esa área podría no tener el despeje de obstáculos adecuado.

Los umbrales desplazados son comunes en aeropuertos con aproximaciones desafiantes u obstáculos cercanos, y una iluminación clara es crucial para evitar incumplimientos normativos o accidentes.

Luces de Fin de Pista

Las luces de fin de pista son luces rojas, unidireccionales, que marcan el extremo físico de la pista. Puntos clave:

• Instaladas en línea con las luces de umbral, a lo largo de todo el ancho de la pista.
• Comúnmente luminarias bidireccionales: verde para el umbral, rojo para el fin de pista.
• Sirven como última señal visual tanto para aterrizajes como para despegues.
• Espaciadas a intervalos no superiores a 3 metros (10 pies).
• No deben confundirse con barras de parada ni luces de rodaje.

Su inequívoco color rojo comunica universalmente “no continuar”, reforzando la seguridad en todas las operaciones en pista.

Luces de Borde de Pista

Las luces de borde de pista delimitan los límites laterales de la pista utilizable:

• Color: Principalmente blanco, volviéndose amarillo en la zona de precaución (últimos 600 metros de pistas de instrumentos).
• Espaciamiento: Generalmente no mayor de 60 metros (200 pies), o menos en pistas de aproximación de precisión.
• Instalación: En soportes frangibles, capaces de resistir el chorro de los motores y quitanieves.
• Intensidad: Ajustable para adaptarse a diversas condiciones de visibilidad.

Las luces de borde ayudan a los pilotos a mantener la alineación, evitan salidas de pista y proporcionan referencias esenciales de distancia, especialmente de noche o con niebla.

Luces Identificadoras de Umbral (REIL)

Las REIL son luces blancas de alta intensidad y destello sincronizado a cada lado del umbral de pista. Su función:

• Proporcionan identificación rápida y positiva del umbral, especialmente donde es difícil distinguirlo de las luces de fondo o del terreno.
• Destellan entre 60 y 120 veces por minuto, visibles desde al menos 3 millas náuticas.
• Se usan en pistas de aproximación no-precisa o donde es probable la confusión del umbral.
• Complementan las luces de umbral, no las reemplazan.

Las REIL son esenciales para una identificación rápida e inequívoca del umbral durante fases críticas de aproximación.

Sistema de Iluminación de Aproximación (ALS)

El Sistema de Iluminación de Aproximación se extiende desde el umbral de la pista hacia el área de aproximación:

• Alineado con la prolongación del eje central.
• Su configuración varía según la categoría del aeropuerto: sistemas complejos (ej. ALSF-2) incluyen luces fijas y destellantes, otros más simples usan barras o barretas.
• Proporciona referencias de alineación, orientación y senda de planeo.
• Integrado con luces de umbral, REIL y luces de eje de pista para una senda visual continua.

El ALS es vital para aproximaciones instrumentales seguras y una transición suave de la aproximación al aterrizaje.

Luces de Zona de Toma de Contacto (TDZL)

Las TDZL indican la zona óptima de toma de contacto en pistas de precisión:

• Dos hileras de barras de luz blanca, extendiéndose desde el umbral hasta 900 metros o el punto medio de la pista.
• Empotradas, duraderas y de intensidad ajustable.
• Activadas cuando hay baja visibilidad o durante aproximaciones Categoría II/III.
• Ayudan a evitar aterrizajes demasiado largos o cortos proporcionando una referencia clara de contacto.

Las TDZL funcionan junto con las luces de umbral y eje para apoyar aterrizajes precisos.

Luces de Eje de Pista

Las luces de eje de pista proporcionan guía continua a lo largo de la pista:

• Blancas, empotradas, espaciadas cada 15 metros (50 pies).
• Los últimos 900 metros alternan rojo/blanco; los últimos 300 metros todas rojas, advirtiendo del final de pista.
• Requeridas en pistas instrumentales de alta categoría y aeropuertos de alto tráfico.
• Intensidad ajustable y mantenimiento riguroso.

Son esenciales para la alineación y el juicio de distancias durante despegues, aterrizajes y rodajes con baja visibilidad.

Luces de Rodaje

La iluminación de rodaje garantiza movimientos seguros en tierra:

• Luces azules de borde delimitan los límites de la calle de rodaje.
• Luces verdes de eje marcan la ruta precisa de rodaje.
• De menor intensidad que las luces de pista, frangibles y robustas.
• Controladas por ATC, la intensidad puede ajustarse o apagarse según necesidad.
• Evitan confusiones e incursiones en pista mediante códigos de color diferenciados.

Calles de rodaje bien iluminadas son esenciales para operaciones aeroportuarias seguras y eficientes.

Ayudas Visuales de Aproximación: PAPI y VASI

El PAPI (Indicador de Senda de Aproximación de Precisión) y el VASI (Indicador Visual de Pendiente de Aproximación) proporcionan referencia de senda de planeo:

• PAPIs: Cuatro luces, rojas o blancas según el ángulo de aproximación.
• VASIs: Sistema de dos barras, patrón de color simplificado.
• Visibles desde 5 MN (día) o 20 MN (noche).
• Instalados junto a la pista, fuera de la zona de toma de contacto.
• Calibrados regularmente para precisión.

Estas ayudas apoyan ángulos de aproximación correctos y funcionan junto a las luces de umbral para aterrizajes óptimos.

Luces de Barras de Parada

Las barras de parada son críticas para la seguridad en intersecciones pista/rodaje:

• Hilera de luces rojas empotradas en el punto de espera.
• Complementadas por luces rojas elevadas a los lados.
• Controladas por ATC: encendidas cuando no es seguro ingresar a pista; apagadas cuando se autoriza el cruce.
• Obligatorias en aeropuertos complejos o de baja visibilidad.
• Pilotos y vehículos deben cumplir estrictamente su señalización.

Las barras de parada son la primera línea de defensa contra incursiones en pista.

Mantenimiento e Inspección

El mantenimiento e inspección regular es vital en todos los sistemas de iluminación:

• Seguir las directrices del Anexo 14 de la OACI y la AC 150/5340-26C de la FAA.
• Revisiones programadas de alineación, intensidad, color y funcionamiento.
• Reparación o reemplazo inmediato de cualquier luminaria defectuosa o desalineada.
• Los LEDs modernos reducen el mantenimiento, pero la limpieza e inspección rutinarias siguen siendo críticas.
• Los registros precisos son obligatorios para auditorías de cumplimiento y seguridad.

Un sistema de iluminación bien mantenido es fundamental para la seguridad en pista y aeropuerto.

Conclusión

Las luces de umbral, y el conjunto de sistemas de iluminación de pista y rodaje, son indispensables para garantizar operaciones aeroportuarias seguras, eficientes y estandarizadas a nivel global. Su iluminación verde en el umbral de pista es una señal universal que permite a los pilotos identificar el inicio preciso del área de aterrizaje, sin importar el clima o la visibilidad. Junto a las REIL, ALS, luces de borde, eje y zona de contacto, forman un entorno visual cohesivo que respalda cada etapa del movimiento en tierra y aproximación de aeronaves.

El cumplimiento continuo de las normas internacionales, el mantenimiento riguroso y la actualización tecnológica constante son esenciales para maximizar la seguridad y eficacia operativa de estos sistemas de iluminación. Para los operadores aeroportuarios, integrar iluminación confiable y eficiente energéticamente es tanto un requisito normativo como una contribución vital a la seguridad de la aviación mundial.