Feu de seuil

Feu de seuil – Balise lumineuse marquant le seuil de piste – Balisage d’aéroport

Vue d’ensemble

Les feux de seuil sont un élément fondamental des systèmes de balisage lumineux des pistes d’aéroport, agissant comme l’indicateur visuel incontournable du début de la piste disponible pour l’atterrissage. Standardisés dans le monde entier, ces feux verts sont essentiels à la conscience situationnelle du pilote, en particulier lors des opérations nocturnes, en conditions de faible visibilité, ou dans les aéroports à configuration complexe ou à seuil décalé.

Fonctionnement des feux de seuil

Les feux de seuil sont installés au seuil de piste — le point précis où l’atterrissage est autorisé. Leurs principales caractéristiques sont :

• Couleur : Toujours verte depuis la direction d’approche, indiquant « autorisé à atterrir » selon l’Annexe 14 OACI et la FAA AC 150/5340-30.
• Directionnalité : Généralement unidirectionnelle, visible uniquement par les avions à l’atterrissage. Sur les dispositifs bidirectionnels, le côté opposé émet du rouge, servant de feux de fin de piste.
• Emplacement : Espacés de moins de 3 mètres (10 pieds), formant une ligne continue sur toute la largeur de la piste. Ils sont montés soit en surface, soit légèrement en retrait selon la conception de l’aéroport.
• Intensité : Réglable, coordonnée avec les autres systèmes lumineux pour une visibilité optimale et sans éblouissement.
• Visibilité : Doivent être visibles à au moins 2 milles nautiques à l’approche par temps clair.

Leur éclat vert distinctif, différent des feux de bord blancs/jaunes et des feux de fin de piste rouges, crée un repère universel à fort contraste pour les pilotes, garantissant des approches sûres même lorsque les marquages au sol ne sont pas visibles.

Seuils décalés et leur balisage

Un seuil décalé s’utilise lorsque la zone d’atterrissage doit être déplacée plus loin sur la piste, souvent pour des raisons d’obstacles, de bruit ou de relief. Dans ce cas :

• Les feux de seuil sont installés au point de début d’atterrissage déclaré, et non au début physique de la chaussée.
• La partie de chaussée précédant les feux est marquée de flèches ou chevrons blancs, indiquant qu’elle ne peut pas être utilisée pour l’atterrissage mais peut l’être pour le roulage, le décollage ou le dégagement.
• Les pilotes ne doivent jamais atterrir avant les feux de seuil, cette zone pouvant ne pas offrir une protection suffisante contre les obstacles.

Les seuils décalés sont fréquents dans les aéroports présentant des profils d’approche complexes ou des obstacles proches, et un balisage clair est primordial pour éviter toute infraction ou accident.

Feux de fin de piste

Les feux de fin de piste sont des feux rouges, unidirectionnels, marquant l’extrémité physique de la piste. Points clés :

• Installés en ligne avec les feux de seuil, sur toute la largeur de la piste.
• Généralement des dispositifs bidirectionnels : vert côté seuil, rouge côté fin de piste.
• Servent d’avertissement visuel ultime pour les atterrissages et les décollages.
• Espacés à des intervalles ne dépassant pas 3 mètres (10 pieds).
• Ne doivent pas être confondus avec les feux d’arrêt ou de voie de circulation.

Leur couleur rouge sans équivoque signifie universellement « ne pas franchir », renforçant la sécurité de la piste pour toutes les opérations.

Feux de bord de piste

Les feux de bord de piste délimitent les bords latéraux de la piste utilisable :

• Couleur : Principalement blanche, devenant jaune dans la zone de prudence (derniers 600 mètres des pistes à approche de précision).
• Espacement : Généralement inférieur à 60 mètres (200 pieds), voire moins pour les pistes à approche de précision.
• Installation : Sur supports frangibles, capables de résister au souffle des réacteurs et aux chasse-neige.
• Intensité : Réglable pour s’adapter aux différentes conditions de visibilité.

Les feux de bord aident les pilotes à maintenir leur alignement, évitent les sorties de piste et fournissent des repères de distance essentiels, surtout de nuit ou par brouillard.

Feux d’identification de seuil (REIL)

Les REIL sont des feux blancs à haute intensité, synchronisés et clignotants, situés de chaque côté du seuil de piste. Leur fonction :

• Fournir une identification rapide et positive du seuil, notamment là où il est difficile de le distinguer des lumières environnantes ou du relief.
• Clignotent à 60–120 fois/minute, visibles à au moins 3 milles nautiques.
• Utilisés sur les pistes à approche non de précision ou en cas de risque de confusion sur le seuil.
• Complètent les feux de seuil, sans les remplacer.

Les REIL sont essentiels pour une identification rapide et sans ambiguïté du seuil lors des phases critiques d’approche.

Système d’approche lumineux (ALS)

Le Système d’approche lumineux s’étend depuis le seuil de piste dans la zone d’approche :

• Aligné sur l’axe prolongé de la piste.
• Sa configuration varie selon la catégorie de l’aéroport : systèmes complexes (ex. ALSF-2) associant feux fixes et clignotants, systèmes plus simples à barres ou barrettes.
• Fournit des repères d’alignement, d’orientation et de pente de descente.
• Intégré aux feux de seuil, REIL et feux d’axe de piste pour un chemin visuel d’approche ininterrompu.

L’ALS est vital pour les approches aux instruments et la transition en douceur de l’approche à l’atterrissage.

Feux de zone de toucher des roues (TDZL)

Les TDZL indiquent la zone optimale de poser pour les pistes à approche de précision :

• Deux rangées de barres lumineuses blanches, s’étendant du seuil jusqu’à 900 mètres ou jusqu’au milieu de la piste.
• Encastrés, robustes et à intensité réglable.
• Allumés par faible visibilité ou lors d’approches Catégorie II/III.
• Aident à éviter les atterrissages trop courts ou trop longs en fournissant des repères clairs.

Les TDZL fonctionnent avec les feux de seuil et d’axe de piste pour permettre des atterrissages précis.

Feux d’axe de piste

Les feux d’axe de piste fournissent un guidage continu sur toute la longueur de la piste :

• Blancs, encastrés, espacés de 15 mètres (50 pieds).
• Derniers 900 mètres alternent rouge/blanc ; derniers 300 mètres tous rouges, avertissant de la fin de piste.
• Obligatoires sur les pistes à approche de précision de haute catégorie et dans les aéroports à fort trafic.
• Réglables en intensité et entretenus avec rigueur.

Ils sont essentiels pour l’alignement et l’évaluation des distances lors du décollage, de l’atterrissage et du roulage par faible visibilité.

Feux de voie de circulation

L’éclairage des voies de circulation assure la sécurité des déplacements au sol :

• Feux de bord bleus pour délimiter les bords des voies de circulation.
• Feux d’axe verts pour marquer l’itinéraire précis.
• Intensité inférieure à celle des feux de piste, frangibles et robustes.
• Contrôlés par l’ATC, peuvent être réglés ou éteints selon les besoins.
• Préviennent la confusion et les incursions sur piste grâce à des codes couleurs distincts.

Un balisage efficace des voies de circulation est indispensable à la sécurité et à l’efficacité des opérations aéroportuaires.

Aides visuelles d’approche : PAPI & VASI

Le PAPI (Indicateur de trajectoire d’approche de précision) et le VASI (Indicateur visuel de pente d’approche) fournissent des repères de pente :

• PAPIs : Quatre feux, rouges ou blancs selon l’angle d’approche.
• VASIs : Système à deux barres, code couleur simplifié.
• Visibles à 5 NM (jour) ou 20 NM (nuit).
• Installés à côté de la piste, hors zone de toucher des roues.
• Régulièrement étalonnés pour garantir leur précision.

Ces aides permettent de respecter la bonne pente d’approche et fonctionnent de concert avec les feux de seuil pour des atterrissages optimaux.

Feux d’arrêt (Stop Bar)

Les stop bars sont essentiels aux intersections piste/voie de circulation :

• Alignement de feux rouges encastrés au niveau des points d’attente.
• Complétés par des feux rouges surélevés latéraux.
• Contrôlés par l’ATC : allumés lorsque l’accès à la piste est interdit ; éteints lors de la clairance.
• Obligatoires dans les aéroports complexes ou à faible visibilité.
• Le respect strict par les pilotes et véhicules au sol est indispensable.

Les stop bars sont la première barrière contre les incursions sur piste.

Maintenance et inspection

Une maintenance et une inspection régulières sont indispensables pour tous les systèmes lumineux :

• Suivre les recommandations de l’Annexe 14 OACI et de la FAA AC 150/5340-26C.
• Contrôles programmés de l’alignement, de l’intensité, de la couleur et du fonctionnement.
• Remplacement ou réparation immédiats de tout dispositif défectueux ou mal aligné.
• Les LED modernes réduisent la maintenance mais un nettoyage et une inspection réguliers restent nécessaires.
• Tenue de registres précise pour la conformité et les audits de sécurité.

Un système lumineux bien entretenu est le socle de la sécurité des pistes et de l’aéroport.

Conclusion

Les feux de seuil, et l’ensemble des dispositifs lumineux de pistes et de voies de circulation, sont indispensables pour garantir des opérations aéroportuaires sûres, efficaces et standardisées à l’échelle mondiale. Leur lueur verte au seuil de piste est un signal universel permettant aux pilotes d’identifier précisément le début de la zone d’atterrissage, quelles que soient les conditions météorologiques ou de visibilité. Avec les REIL, ALS, feux de bord, d’axe et de zone de toucher des roues, ils composent un environnement visuel cohérent soutenant chaque phase des mouvements au sol et des approches.

Le respect permanent des normes internationales, une maintenance rigoureuse et des mises à niveau technologiques continues sont essentiels pour maximiser la sécurité et l’efficacité opérationnelle de ces systèmes. Pour les exploitants aéroportuaires, l’intégration d’un éclairage fiable et économe en énergie est à la fois une obligation réglementaire et une contribution majeure à la sécurité aéronautique mondiale.