VGSI es un sistema de iluminación aeroportuaria que proporciona a los pilotos guía visual de trayectoria de planeo para aproximaciones a pista seguras y estabilizadas, de día y de noche.
Un Indicador Visual de Pendiente de Aproximación (VGSI) es un sistema de iluminación aeroportuaria en tierra que proporciona a los pilotos una guía visual instantánea de descenso durante la aproximación final y el aterrizaje. Al proyectar luces codificadas por colores visibles a millas de distancia, los VGSI permiten a los pilotos juzgar rápidamente su posición vertical respecto a la trayectoria óptima de planeo para una pista específica. Estos sistemas son vitales para mantener el despeje sobre obstáculos y asegurar que las aeronaves alcancen el umbral de pista en el ángulo de aterrizaje adecuado.
Los VGSI no ofrecen guía lateral (de lado a lado), sino que son estrictamente ayudas de navegación vertical. Se encuentran en una amplia gama de aeropuertos—desde pequeños campos de aviación general hasta grandes hubs internacionales—y suelen complementar ayudas electrónicas como el Sistema de Aterrizaje por Instrumentos (ILS). Los sistemas VGSI están estandarizados internacionalmente por organizaciones como la OACI (Anexo 14) y reguladores nacionales (por ejemplo, FAA).
El sistema funciona proyectando haces de luz con transiciones abruptas de color (típicamente rojo y blanco), de modo que los pilotos ven diferentes patrones de color según su posición vertical. Esta señal visual permite correcciones inmediatas, mejorando la seguridad en pista y reduciendo incidentes de vuelo controlado contra el terreno o salidas de pista.
El propósito principal de un VGSI es dar a los pilotos una señal visual clara de su posición respecto a la pendiente de planeo prescrita durante la aproximación. Al presentar patrones de color inequívocos, los VGSI apoyan aproximaciones estabilizadas—clave para aterrizajes seguros y para minimizar accidentes de aproximación y aterrizaje, estadísticamente la fase de vuelo más riesgosa.
La mejora de la seguridad es central: los VGSI proporcionan señales estandarizadas de trayectoria de planeo, permitiendo aproximaciones consistentes en cualquier aeropuerto o en cualquier condición de luz y clima. Son especialmente críticos cuando las referencias visuales al terreno o pista están degradadas—por bruma, precipitación o en operaciones nocturnas. Una guía VGSI adecuada asegura que los pilotos mantengan el despeje mínimo sobre obstáculos y aterricen en la zona correcta de pista.
Las autoridades de aviación civil (FAA, EASA, OACI) especifican normas de instalación y operación de los VGSI. Por ejemplo, la FAA requiere VGSI en pistas usadas por turbohélices o donde se necesita guía de aproximación. La OACI exige VGSI en todas las pistas de aproximación de precisión salvo que se garantice una seguridad equivalente. Las regulaciones requieren que los pilotos mantengan la trayectoria de planeo del VGSI salvo que se requiera otra altitud por seguridad.
Los VGSI son esenciales en la formación de pilotos, reforzando el juicio visual y el control de la trayectoria de aproximación. Para estudiantes y quienes transicionan a nuevas aeronaves o aeropuertos, los VGSI brindan un estándar objetivo para aproximaciones seguras.
En resumen:
Los VGSI no son solo ayudas visuales, sino sistemas de seguridad cruciales que respaldan la integridad operacional de las aproximaciones a pista en todo el mundo.
El VASI es uno de los sistemas VGSI más antiguos y ampliamente utilizados. Utiliza pares de barras luminosas (cercana y lejana) perpendiculares al eje central de la pista. Cada barra tiene varias luces que proyectan haces de luz roja (inferior) y blanca (superior), claramente divididos. La percepción del color por parte del piloto depende de su posición vertical.
La ubicación de las barras está diseñada para que la transición de color ocurra exactamente en el ángulo previsto de trayectoria de planeo, teniendo en cuenta la elevación de la pista y obstáculos.
VASI de tres barras:
| Barra Cercana / Barra Lejana | Indicación | Mnemotecnia (“Rojo sobre blanco, todo correcto”) |
|---|---|---|
| Blanca / Blanca | Demasiado alto | “Blanco sobre blanco, vuela toda la noche.” (Alto) |
| Blanca / Roja | En la pendiente | “Rojo sobre blanco, todo correcto.” |
| Roja / Roja | Demasiado bajo | “Rojo sobre rojo, peligro.” (Ascenso inmediato) |
Un aeropuerto regional equipado con VASI permite aproximaciones seguras tanto para entrenadores como para aviones comerciales, cada uno usando las barras correspondientes según la altura de su cabina.
El PAPI es el estándar actual de OACI y FAA, ofreciendo una resolución más fina que el VASI. Consiste en cuatro (a veces dos) unidades de luz alineadas, típicamente en el lado izquierdo de la pista. Cada luz está calibrada para mostrar rojo o blanco en un ángulo específico.
Esto permite correcciones más pequeñas y precisas que el VASI.
| Visualización | Estado de la Pendiente | Significado |
|---|---|---|
| 4 Blancas | Demasiado alto | Descender para recuperar |
| 3 Blancas, 1 Roja | Ligeramente alto | Descender ligeramente |
| 2 Blancas, 2 Rojas | En la pendiente | Continuar aproximación |
| 1 Blanca, 3 Rojas | Ligeramente bajo | Ascender ligeramente |
| 4 Rojas | Demasiado bajo | Ascenso inmediato |
Mnemotecnia:
“Rojo sobre blanco, todo correcto.”
“Cuatro rojas, peligro.”
“Blanco a la derecha, vas muy alto.”
Un Boeing 777 se aproxima a Heathrow, utilizando el “dos rojas, dos blancas” del PAPI para confirmar una trayectoria segura.
El PLASI es un VGSI compacto de una sola unidad, popular en aeropuertos pequeños con espacio o presupuesto limitado. Emite luces rojas/blancas fijas o pulsantes. La frecuencia del pulso y el color indican a los pilotos su posición respecto a la pendiente de planeo.
| Señal PLASI | Estado de la Pendiente | Acción |
|---|---|---|
| Blanco fijo | En la pendiente | Continuar |
| Blanco pulsante | Por encima de la pendiente | Descender |
| Rojo fijo | Ligeramente bajo | Ascender ligeramente |
| Rojo pulsante | Muy por debajo | Ascenso inmediato |
Mnemotecnia:
“Blanco fijo: correcto. Rojo fijo: ligeramente bajo. Rojo pulsante: muy bajo, ascienda.”
Un Piper Archer en un campo rural ve rojo fijo, asciende ligeramente para volver a la pendiente de planeo.
Sistema PLASI en Cameron Park Airport
| Sistema | Estructura | Indicaciones | Cobertura | Caso de Uso |
|---|---|---|---|---|
| VASI | 2–3 barras, luces rojas/blancas | Combinaciones blanco/rojo | 3–5 mi día, 20 mi noche | Aeropuertos pequeños a medianos |
| PAPI | 4 luces alineadas | 4/3/2/1/0 mezcla rojo/blanco | 5 mi día, 20 mi noche | Comerciales, alto tráfico |
| PLASI | Unidad única, luz pulsante | Rojo/blanco fijo/pulsante | 5 mi día, 20 mi noche | Pequeños, bajo presupuesto/espacio |
Los VGSI son una parte vital de la infraestructura aeroportuaria moderna, apoyando directamente aproximaciones seguras y estabilizadas y reduciendo el riesgo de accidentes. Su guía visual estandarizada y reconocible al instante es indispensable para pilotos de todo el mundo, independientemente de su experiencia o tipo de aeronave.
Un VGSI proporciona a los pilotos guía visual de descenso en la aproximación final, asegurando que mantengan el ángulo correcto de trayectoria de planeo hacia la pista, eviten obstáculos y logren aterrizajes más seguros y estabilizados.
Los tipos primarios de VGSI son VASI (Indicador Visual de Pendiente de Aproximación), PAPI (Indicador de Trayectoria de Aproximación de Precisión) y PLASI (Indicador de Pendiente de Aproximación de Luz Pulsante). Cada uno utiliza luces codificadas por colores para mostrar si una aeronave está por encima, en o por debajo de la trayectoria ideal de planeo.
Tanto VASI como PAPI muestran combinaciones de luces rojas y blancas. 'Rojo sobre blanco' o 'dos rojas, dos blancas' significa que se está en la trayectoria correcta. Más blanco significa demasiado alto; más rojo significa demasiado bajo. Los pilotos ajustan su aproximación en función de estas señales.
No todos los aeropuertos requieren VGSI, pero las normativas de la OACI y la FAA los exigen en muchas pistas de aproximación de precisión, especialmente aquellas que atienden aeronaves comerciales o turbohélices. Algunos campos más pequeños o privados pueden no tener sistemas VGSI.
Un VGSI proporciona solo guía visual vertical de aproximación usando luces, mientras que un ILS es un sistema electrónico que ofrece guía lateral y vertical para aproximaciones por instrumentos en baja visibilidad.
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