¿Qué es la Iluminación de Aproximación?

Iluminación de Aproximación – Guía Completa sobre ALS en Aeropuertos

Definición

Sistema de Iluminación de Aproximación (ALS):
Un Sistema de Iluminación de Aproximación (ALS) es una configuración estructurada de luces de alta intensidad instaladas simétricamente a lo largo de la línea central extendida de una pista, comenzando en el umbral y extendiéndose hacia el área de aproximación. El ALS proporciona orientación visual esencial a los pilotos durante la transición crítica del vuelo instrumental (usando instrumentos de navegación) al vuelo visual durante el aterrizaje, especialmente en condiciones de baja visibilidad como niebla, lluvia o de noche.

El ALS está regulado y estandarizado internacionalmente por el Anexo 14 de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) y a nivel nacional por la Administración Federal de Aviación (FAA) en los Estados Unidos. Es una ayuda de seguridad crucial para pistas que soportan procedimientos de aproximación instrumental (IAP), incluyendo todas las categorías de aproximaciones del Sistema de Aterrizaje por Instrumentos (ILS).

Funciones clave:

• Proporciona señales de dirección, distancia y orientación.
• Mejora la identificación de la pista y el umbral.
• Facilita la transición segura del piloto de referencias instrumentales a señales visuales.

Referencias: Anexo 14 de la OACI , FAA AIM 2-1-3 , Wikipedia .

Propósito y Función Operativa

Propósito

El ALS está diseñado para penetrar obstáculos atmosféricos (niebla, precipitación, bruma) y proporcionar orientación visual lo suficientemente lejos de la pista para permitir a los pilotos alinearse, descender y orientarse adecuadamente para un aterrizaje seguro. El sistema es obligatorio en pistas con aproximaciones instrumentales de precisión y afecta directamente la visibilidad mínima requerida para el aterrizaje.

• Orientación Direccional: Ayuda a los pilotos a alinearse con el eje de la pista.
• Indicación de Distancia: Proporciona señales para juzgar la distancia desde el umbral de la pista.
• Conciencia de la Trayectoria de Descenso: Ayuda a mantener la senda de planeo correcta.
• Orientación: Permite a los pilotos percibir la posición lateral y vertical en relación con la pista.

Función Operativa

• Transición Instrumental a Visual: El ALS es típicamente el primer sistema de iluminación aeroportuaria que los pilotos ven durante la aproximación, marcando el punto donde pasan del escaneo instrumental a las señales visuales. Esto es vital para aproximaciones de baja visibilidad y de precisión.
• Reconocimiento de la Pista: La disposición y el código de colores de los componentes del ALS ayudan a distinguir la pista, su eje y puntos críticos como el umbral y las zonas de toma de contacto.
• Cumplimiento Normativo: La existencia y el estado operativo del ALS determinan los mínimos de aproximación y están regulados por la OACI y la FAA.

Ejemplo: Según FAR §91.175 , los pilotos pueden descender por debajo de la altitud de decisión si las luces de aproximación son visibles, pero no por debajo de 100 pies sobre la zona de toma de contacto a menos que también sean visibles características específicas de la pista.

Configuración del Sistema y Componentes

Los sistemas ALS siguen estándares internacionales y nacionales precisos para la uniformidad y la seguridad. La configuración depende de la categoría de la pista, los requisitos de visibilidad y las necesidades operativas.

Componentes Principales:

• Luces de Eje: Luces blancas a lo largo del eje extendido de la pista, típicamente espaciadas a 30 metros para aproximaciones de precisión.
• Barras Transversales: Hileras de luces perpendiculares al eje en intervalos especificados (por ejemplo, 150, 300, 450 metros), proporcionando orientación lateral.
• Luces de Hileras Laterales: Luces rojas paralelas al eje para aproximaciones de alta categoría (CAT II/III), extendiéndose hasta 270 metros desde el umbral.
• Luces Secuenciales Intermitentes (SFL): Luces estroboscópicas blancas de alta intensidad que parpadean en secuencia hacia el umbral (“el conejo”), ayudando a la orientación y la percepción de profundidad.
• Luces Indicadoras de Alineación de Pista (RAIL): Subconjunto de SFL, que terminan en las primeras luces ALS de encendido continuo.
• Barretas: Luces muy espaciadas que forman barras para una visibilidad mejorada.
• Barra de Decisión: Barra transversal prominente, generalmente a 300 metros del umbral, que actúa como un punto de decisión visual.

Referencias: Anexo 14 de la OACI , FAA Order JO 6850.2C .

Tipos y Configuraciones

Los diseños de ALS varían según la precisión requerida, la visibilidad y las operaciones de la pista. Los principales tipos según la OACI y la FAA incluyen:

1. Sistema de Iluminación de Aproximación Simple (SALS)

• Aplicación: Aproximaciones no precisas.
• Longitud: Mínimo 420 metros desde el umbral.
• Disposición: Una sola hilera de luces de eje blancas a intervalos de 60 metros, una barra transversal a 300 metros.
• Referencia: Anexo 14 de la OACI .

2. ALS de Aproximación de Precisión Categoría I (CAT I)

• Aplicación: Aproximaciones ILS CAT I.
• Longitud: 900 metros desde el umbral.
• Disposición: Luces de eje a intervalos de 30 metros, con una barra transversal de 30 metros a 300 metros del umbral. Cuando el eje está compuesto por fuentes de luz individuales en lugar de barretas, el Anexo 14 requiere barras transversales adicionales a 150, 450, 600 y 750 metros.
• Referencia: Anexo 14 de la OACI .

3. ALS de Aproximación de Precisión Categoría II/III (CAT II/III)

• Aplicación: Aproximaciones ILS CAT II/III (visibilidad más baja).
• Longitud: 900 metros desde el umbral.
• Características: Luces de eje y barras transversales blancas, barras de hileras laterales rojas hasta 270 metros desde el umbral, SFL, barretas.
• Referencia: Anexo 14 de la OACI .

4. Tipos de ALS Estándar de la FAA

Referencias: FAA AC 150/5340-30J , Wikipedia .

Especificaciones Técnicas y Características Visuales

Colores de Luz y Funciones

• Blanco: Eje y barras transversales.
• Rojo: Hileras laterales y barras de terminación (CAT II/III).
• Verde: Luces de umbral (no forman parte del ALS pero son vitales para el aterrizaje).
• SFL: Luces estroboscópicas blancas secuenciales para profundidad y dirección.

Espaciado y Disposición

• Eje: 30 metros para precisión, 60 metros para sistemas más simples.
• Barras Transversales: Perpendiculares al eje a 150, 300, 450 metros, etc.
• Hileras Laterales: Rojas, hasta 270 metros desde el umbral en CAT II/III.

Intensidad y Control

• Alta Intensidad: Utilizada para aproximaciones CAT I/II/III, la intensidad es ajustable.
• Intensidad Media/Baja: Utilizada para pistas no precisas.
• Iluminación Controlada por el Piloto: En muchos aeropuertos, los pilotos pueden activar el ALS por radio (PCL).

Referencias: FAA AIM 2-1-3 , Wikipedia .

Ejemplos Visuales

Orientación Operativa y Contexto Normativo

Cómo Ayuda el ALS a los Pilotos

• Adquisición Visual: El ALS es a menudo la primera ayuda visual aeroportuaria que los pilotos ven en IMC, proporcionando señales tempranas de alineación y orientación.
• Descenso por Debajo de los Mínimos: Según FAR §91.175 , los pilotos pueden descender por debajo de los mínimos si el ALS está a la vista (excluyendo SFL), pero no por debajo de 100 pies sobre la zona de toma de contacto a menos que sean visibles más características de la pista.
• Aproximación Frustrada: Si el ALS no es visible en los mínimos, se requiere una aproximación frustrada.

Interrupciones del Sistema

• NOTAMs: Las interrupciones del ALS deben publicarse como NOTAMs, especificando el tipo y el impacto operativo.
• Ajuste de Mínimos: Un ALS inoperativo puede requerir un aumento de los mínimos de visibilidad según las tablas regulatorias.

Estándares Normativos

• Anexo 14 de la OACI: Estándares internacionales de ALS.
• FAA AC 150/5340-30J: Diseño, instalación y mantenimiento de ALS en EE. UU.

Referencias: Anexo 14 de la OACI , FAA AIM 2-1-3 .

Antecedentes Históricos y Evolución

Desarrollo Temprano

El ALS se originó durante la Segunda Guerra Mundial en la RAF Drem, Escocia, y el Aeropuerto Arcata-Eureka, California. Los primeros sistemas eran básicos, pero establecieron la importancia de la iluminación estructurada para aterrizajes instrumentales seguros.

Avances Tecnológicos

• Estandarización de Posguerra: Adopción de iluminación estroboscópica, conjuntos estandarizados y fragilidad (estructuras rompibles para seguridad).
• Modernización: Integración de LED, control basado en computadora y energía solar para eficiencia y fiabilidad.

Referencias: Wikipedia .

Sistemas Asociados y Terminología Relacionada

El ALS funciona en conjunto con otras ayudas visuales aeroportuarias:

• Luces de Borde de Pista: Definen los límites laterales de la pista.
• Luces de Umbral: Luces verdes que marcan el inicio de la pista.
• Luces Identificadoras de Final de Pista (REIL): Luces intermitentes para la identificación del final de la pista.
• Indicador Visual de Pendiente de Aproximación (VASI) e Indicador de Trayectoria de Aproximación de Precisión (PAPI): Guía vertical para la aproximación.
• Luces de Zona de Toma de Contacto (TDZL): Iluminan el área de aterrizaje.
• Iluminación de Calles de Rodaje: Luces azules o verdes para la guía de rodaje.

Referencias: Wikipedia , Anexo 14 de la OACI.

Conclusión

Los Sistemas de Iluminación de Aproximación son ayudas visuales críticas que permiten aterrizajes seguros en todas las condiciones climáticas. Estandarizados internacionalmente, la tecnología ALS continúa evolucionando, integrando iluminación avanzada, control y características de seguridad para apoyar las operaciones de aviación modernas. Para los aeropuertos, el cumplimiento de los requisitos de ALS de la OACI y la FAA es esencial para la seguridad operativa y la aprobación regulatoria.

Referencias: Anexo 14 de la OACI, FAA AIM 2-1-3 , Wikipedia .