Luces de Aproximación – Guía Integral de ALS en Aeropuertos

Definición

Sistema de Luces de Aproximación (ALS):
Un Sistema de Luces de Aproximación (ALS) es una configuración estructurada de luces de alta intensidad instaladas simétricamente a lo largo de la prolongación del eje central de una pista, comenzando en el umbral y extendiéndose hacia la zona de aproximación. El ALS proporciona guía visual esencial a los pilotos durante la transición crítica del vuelo por instrumentos (usando instrumentos de navegación) al vuelo visual durante el aterrizaje, especialmente bajo condiciones de baja visibilidad como niebla, lluvia o de noche.

El ALS está regulado y estandarizado internacionalmente por la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) Anexo 14 y nacionalmente por la Administración Federal de Aviación (FAA) en Estados Unidos. Es una ayuda de seguridad crucial para pistas que soportan procedimientos de aproximación instrumental (IAP), incluyendo todas las categorías de aproximaciones con el Sistema de Aterrizaje por Instrumentos (ILS).

Funciones clave:

• Proporciona señales de dirección, distancia y orientación.
• Mejora la identificación de la pista y el umbral.
• Facilita la transición segura del piloto de referencias instrumentales a visuales.

Referencias: OACI Anexo 14 , FAA AIM 2-1-3 , Wikipedia .

Propósito y Rol Operativo

Propósito

El ALS está diseñado para penetrar obstáculos atmosféricos (niebla, precipitación, bruma) y proporcionar guía visual lo suficientemente lejos de la pista para permitir a los pilotos alinearse, descender y orientarse correctamente para un aterrizaje seguro. El sistema es obligatorio en pistas con aproximaciones instrumentales de precisión y afecta directamente la visibilidad mínima requerida para el aterrizaje.

• Guía Direccional: Ayuda a los pilotos a alinearse con el eje central de la pista.
• Indicador de Distancia: Proporciona señales para estimar la distancia al umbral de la pista.
• Conciencia de Trayectoria de Descenso: Ayuda a mantener la senda de planeo correcta.
• Orientación: Permite a los pilotos percibir su posición lateral y vertical respecto a la pista.

Rol Operativo

• Transición de Instrumental a Visual: El ALS es normalmente el primer sistema de iluminación aeroportuaria que los pilotos ven durante la aproximación, marcando el punto donde hacen la transición de la vigilancia instrumental a señales visuales. Esto es vital en aproximaciones de precisión y baja visibilidad.
• Reconocimiento de Pista: La disposición y codificación por colores de los componentes del ALS ayudan a distinguir la pista, su eje y puntos críticos como el umbral y la zona de toma de contacto.
• Cumplimiento Normativo: La existencia y estado operativo del ALS determinan los mínimos de aproximación y están regulados por la OACI y la FAA.

Ejemplo: Según FAR §91.175 , los pilotos pueden descender por debajo de la altitud de decisión si ven las luces de aproximación, pero no por debajo de 100 pies sobre la zona de toma de contacto a menos que también sean visibles características específicas de la pista.

Configuración y Componentes del Sistema

Los sistemas ALS siguen estándares internacionales y nacionales precisos para garantizar uniformidad y seguridad. La configuración depende de la categoría de la pista, los requisitos de visibilidad y las necesidades operativas.

Componentes Principales:

• Luces de Eje Central: Luces blancas a lo largo de la prolongación del eje central de la pista, típicamente espaciadas cada 30 metros para aproximaciones de precisión.
• Barras Transversales: Filas de luces perpendiculares al eje central a intervalos específicos (por ejemplo, 150, 300, 450 metros), proporcionando orientación lateral.
• Luces de Filas Laterales: Luces rojas paralelas al eje central para aproximaciones de alta categoría (CAT II/III), extendiéndose hasta 270 metros desde el umbral.
• Luces de Destellos Secuenciales (SFL): Luces estroboscópicas blancas de alta intensidad que destellan en secuencia hacia el umbral (“el conejo”), ayudando en la orientación y la percepción de profundidad.
• Luces Indicadoras de Alineación de Pista (RAIL): Subconjunto de SFL, que termina en las primeras luces fijas del ALS.
• Barretas: Luces muy juntas formando barras para mayor visibilidad.
• Barra de Decisión: Barra transversal prominente, usualmente a 300 metros del umbral, que actúa como punto de decisión visual.

Referencias: OACI Anexo 14 , FAA Order JO 6850.2C .

Tipos y Configuraciones

El diseño del ALS varía según la precisión requerida, la visibilidad y la operación de la pista. Los principales tipos definidos por la OACI y la FAA incluyen:

1. Sistema Simple de Luces de Aproximación (SALS)

• Aplicación: Aproximaciones no precisas.
• Longitud: Mínimo 420 metros desde el umbral.
• Disposición: Una sola fila de luces blancas de eje central cada 60 metros, una barra transversal a 300 metros.
• Referencia: OACI Anexo 14 .

2. Sistema de Aproximación de Precisión Categoría I (CAT I) ALS

• Aplicación: Aproximaciones ILS CAT I.
• Longitud: 900 metros desde el umbral.
• Disposición: Luces de eje central cada 30 metros, barras transversales a 150, 300, 450, 600 y 750 metros.
• Referencia: OACI Anexo 14 .

3. Sistema de Aproximación de Precisión Categoría II/III (CAT II/III) ALS

• Aplicación: Aproximaciones ILS CAT II/III (menor visibilidad).
• Longitud: 900 metros desde el umbral.
• Características: Luces blancas de eje central y barras transversales; barras laterales rojas hasta 270 metros desde el umbral; SFL; barretas.
• Referencia: OACI Anexo 14 .

4. Tipos Estándar ALS de la FAA

Referencias: FAA AC 150/5340-30J , Wikipedia .

Especificaciones Técnicas y Características Visuales

Colores y Funciones de las Luces

• Blanco: Eje central y barras transversales.
• Rojo: Barras laterales y barras de terminación (CAT II/III).
• Verde: Luces de umbral (no forman parte del ALS pero son vitales para el aterrizaje).
• SFL: Luces estroboscópicas blancas secuenciales para profundidad y dirección.

Espaciado y Disposición

• Eje central: 30 metros para precisión, 60 metros para sistemas simples.
• Barras transversales: Perpendiculares al eje central a 150, 300, 450 metros, etc.
• Filas laterales: Rojas, hasta 270 metros desde el umbral en CAT II/III.

Intensidad y Control

• Alta Intensidad: Usada para aproximaciones CAT I/II/III; la intensidad es ajustable.
• Intensidad Media/Baja: Usada en pistas de no precisión.
• Iluminación Controlada por el Piloto: En muchos aeropuertos, los pilotos pueden activar el ALS mediante radio (PCL).

Referencias: FAA AIM 2-1-3 , Wikipedia .

Ejemplos Visuales

Guía Operativa y Contexto Normativo

Cómo Ayuda el ALS a los Pilotos

• Adquisición Visual: El ALS suele ser la primera ayuda visual de aeropuerto que ven los pilotos en condiciones IMC, proporcionando señales tempranas de alineación y orientación.
• Descenso por Debajo de los Mínimos: Según FAR §91.175 , los pilotos pueden descender por debajo de los mínimos si el ALS está a la vista (excluyendo las SFL), pero no por debajo de 100 pies sobre la zona de toma de contacto a menos que sean visibles otras características de la pista.
• Aproximación Frustrada: Si el ALS no es visible en los mínimos, se requiere una aproximación frustrada.

Fallos del Sistema

• NOTAMs: Las averías del ALS deben publicarse como NOTAMs, especificando el tipo y el impacto operacional.
• Ajuste de Mínimos: Un ALS inoperante puede requerir aumentos en los mínimos de visibilidad según tablas regulatorias.

Normativa

• OACI Anexo 14: Estándares internacionales de ALS.
• FAA AC 150/5340-30J: Diseño, instalación y mantenimiento de ALS en EE.UU.

Referencias: OACI Anexo 14 , FAA AIM 2-1-3 .

Antecedentes Históricos y Evolución

Desarrollo Inicial

El ALS se originó durante la Segunda Guerra Mundial en RAF Drem, Escocia, y en el Aeropuerto de Arcata-Eureka, California. Los primeros sistemas eran básicos pero establecieron la importancia de una iluminación estructurada para aterrizajes instrumentales seguros.

Avances Tecnológicos

• Estandarización tras la guerra: Adopción de luces estroboscópicas, arreglos estandarizados y frangibilidad (estructuras que se rompen fácilmente por seguridad).
• Modernización: Integración de LEDs, control informatizado y energía solar para mayor eficiencia y fiabilidad.

Referencias: Wikipedia .

Sistemas Asociados y Terminología Relacionada

El ALS funciona en conjunto con otras ayudas visuales aeroportuarias:

• Luces de Borde de Pista: Definen los límites laterales de la pista.
• Luces de Umbral: Luces verdes que marcan el inicio de la pista.
• Luces Identificadoras de Extremo de Pista (REIL): Luces destellantes para identificar el extremo de la pista.
• Indicador Visual de Pendiente de Aproximación (VASI) y el Indicador de Trayectoria de Aproximación de Precisión (PAPI): Guía vertical para la aproximación.
• Luces de Zona de Toma de Contacto (TDZL): Iluminan el área de aterrizaje.
• Iluminación de Rodaje: Luces azules o verdes para guiar en las calles de rodaje.

Referencias: Wikipedia , OACI Anexo 14 .

Conclusión

Los Sistemas de Luces de Aproximación son ayudas visuales críticas que permiten aterrizajes seguros en cualquier condición meteorológica. Estandarizados internacionalmente, la tecnología ALS sigue evolucionando, integrando iluminación avanzada, control y características de seguridad para apoyar las operaciones modernas de la aviación. Para los aeropuertos, el cumplimiento de los requisitos de ALS de la OACI y la FAA es esencial para la seguridad operativa y la aprobación normativa.

Referencias: OACI Anexo 14 , FAA AIM 2-1-3 , Wikipedia .