Critères – Normes de jugement – Généralités

Les critères ou normes de jugement sont des principes fondamentaux en procédure civile, fournissant le seuil pour résoudre les affaires sans procès complet. Par le biais de requêtes dispositives comme le jugement sommaire, le jugement par défaut et le jugement en droit, les tribunaux évaluent si une partie a le droit de l’emporter en droit ou si des litiges véritables nécessitent un procès. Ces normes, codifiées dans les lois et règles de procédure, favorisent l’efficacité judiciaire tout en protégeant le droit au procès et le respect du contradictoire.

Critères (de jugement)

Les critères de jugement désignent les exigences juridiques et seuils probatoires qu’une partie doit satisfaire pour obtenir une décision en sa faveur sans procès. Ces critères dépendent du type de requête, comme le jugement sommaire, le jugement par défaut ou le jugement en droit. Ils incluent le respect de la procédure, la charge de la preuve, ainsi que la suffisance et la recevabilité des preuves. Par exemple, pour un jugement par défaut (CPLR 3215), les critères incluent la preuve de signification, l’absence de réponse du défendeur, et la base factuelle de la demande. Pour le jugement sommaire, la partie requérante doit établir qu’il n’existe aucun litige réel sur un fait matériel et qu’elle a droit au jugement en droit.

Les critères protègent le contradictoire, assurent que seules les affaires fondées se poursuivent et maintiennent l’efficacité judiciaire. Dans les tribunaux fédéraux, les critères sont énoncés dans les Règles fédérales de procédure civile, notamment les règles 50 et 56.

Norme de jugement

La norme de jugement est la mesure substantielle et procédurale par laquelle le tribunal décide d’accorder une mesure dispositive. Elle varie selon la requête :

• Jugement sommaire : Absence de litige réel sur un fait matériel et droit au jugement en droit (FRCP 56(a), CPLR 3212(b)).
• Jugement par défaut : Preuve suffisante de la responsabilité et du préjudice, ainsi que respect des règles procédurales, en cas de défaut de la partie adverse (CPLR 3215, FRCP 55).
• Jugement en droit : Absence de base probatoire suffisante pour qu’un jury raisonnable statue en faveur de la partie adverse (FRCP 50).

La norme détermine la charge de la preuve, les éléments requis et si le tribunal peut écarter le jury. Le respect strict des exigences procédurales et parfois l’intérêt de la justice sont également pris en compte.

Jugement sommaire

Le jugement sommaire est une requête préliminaire permettant de trancher tout ou partie d’une affaire lorsqu’il n’existe aucun litige réel sur un fait matériel et que le requérant a droit au jugement en droit. À New York, le CPLR 3212 régit le jugement sommaire ; au niveau fédéral, la FRCP 56 s’applique. La partie requérante doit présenter des preuves recevables—affidavits, dépositions, documents—démontrant l’absence de litige à juger. La partie adverse doit répondre par des éléments établissant un réel litige factuel ; de simples dénégations ou déclarations non assermentées sont insuffisantes.

Points clés :

• La requête doit généralement être présentée après la mise en état et dans les délais prescrits.
• Elle peut être acceptée en tout ou partie.
• Elle vise à écarter les demandes infondées et à concentrer le procès sur les véritables litiges.

Jugement par défaut

Le jugement par défaut est prononcé lorsqu’une partie (généralement le défendeur) ne comparaît pas, ne répond pas ou ne se défend pas comme requis. Les règles applicables figurent dans le CPLR 3215 (New York) et la FRCP 55 (fédéral). Les conditions incluent :

• Preuve de signification régulière.
• Preuve du défaut.
• Justification de la validité de la demande.

Si la demande porte sur une somme certaine, le greffier peut prononcer le jugement. Pour les demandes non liquidées, le tribunal tient une enquête pour fixer le montant du préjudice. Le tribunal peut refuser le jugement par défaut en cas d’irrégularités. Le défendeur peut demander l’annulation du jugement en démontrant une excuse valable et une défense potentiellement sérieuse.

Jugement en droit (JMOL)

Le jugement en droit (JMOL), selon la FRCP 50, permet au tribunal de trancher le litige en cours de procès ou après le verdict lorsque les preuves sont insuffisantes pour qu’un jury raisonnable statue en faveur de la partie adverse. Deux contextes principaux existent :

• Avant le verdict : Requête présentée avant la soumission au jury.
• Après le verdict : Renouvellement après le verdict du jury.

Le requérant doit démontrer qu’en examinant les preuves en faveur de la partie adverse, aucun jury raisonnable ne pourrait statuer autrement. Le JMOL est strict, reflétant le droit au procès par jury, et n’est accordé que lorsque les preuves sont indiscutables.

Exposé des faits matériels

Dans certains tribunaux, comme la Division commerciale de New York (22 NYCRR § 202.8-g), les requêtes de jugement sommaire doivent comporter un exposé des faits matériels. Ce document :

• Énumère chaque fait que la partie requérante considère comme incontesté, avec référence précise à une preuve recevable.
• La partie adverse doit répondre en indiquant accord ou désaccord, avec éléments à l’appui.

Les faits non contestés peuvent être réputés admis. Le non-respect peut entraîner le rejet de la requête. Cet exposé rationalise la procédure et focalise le tribunal sur les véritables litiges.

Fait matériel

Un fait matériel est un fait susceptible d’influer sur l’issue d’une affaire selon la loi applicable. Seuls les litiges portant sur des faits matériels empêchent le jugement sommaire ; les détails non pertinents ou mineurs ne sont pas matériels. L’identification des faits matériels s’appuie sur les éléments de la demande ou de la défense en cause. Par exemple, l’existence ou la violation d’un contrat est un fait matériel dans un litige contractuel.

Litige réel

Un litige réel existe lorsque les preuves sont telles qu’un jury raisonnable pourrait statuer en faveur de la partie adverse. Comme énoncé dans Anderson v. Liberty Lobby, Inc., 477 U.S. 242 (1986), il faut plus qu’un minimum de preuve. Si le dossier contient des éléments contradictoires sur un point matériel, le jugement sommaire doit être refusé.

Preuve prima facie

Une preuve prima facie est l’établissement d’une demande légalement suffisante, appuyée par des preuves qui, si elles ne sont pas contredites, donnent droit à une décision favorable. Pour les requêtes dispositives, la partie requérante doit établir chaque élément de la demande par des preuves recevables. Sinon, la requête échoue, quelle que soit la preuve de l’adversaire.

Charge de la preuve

La charge de la preuve dans les requêtes dispositives comporte deux volets :

1. La partie requérante doit d’abord démontrer son droit au jugement en droit, à l’aide de preuves recevables.
2. Si elle y parvient, la charge se déplace sur la partie adverse, qui doit présenter des éléments établissant un litige réel sur un fait matériel.

Les assertions générales ou déclarations non assermentées sont insuffisantes. Cette répartition garantit que le jugement sommaire n’est accordé que lorsque le dossier est clair.

Respect de la procédure

Le respect de la procédure signifie se conformer à toutes les règles applicables aux requêtes dispositives—délais, forme, contenu et pièces justificatives. Par exemple, le CPLR 3212(a) impose un délai de 120 jours après la mise en état pour présenter un jugement sommaire à New York. Une non-conformité substantielle, comme l’absence d’affidavits ou le non-respect des délais, est généralement fatale à la requête.

Requêtes dispositives

Les requêtes dispositives visent à résoudre des demandes ou moyens sans procès, comme les requêtes de jugement sommaire, de jugement par défaut et de JMOL. Elles nécessitent un strict respect des exigences probatoires et procédurales. Ces requêtes permettent de cibler les véritables questions de fond, d’écarter les demandes infondées et de rationaliser le contentieux.

CPLR 3215 : Jugement par défaut

Le CPLR 3215 décrit la procédure d’obtention d’un jugement par défaut dans les tribunaux de l’État de New York. Pour les demandes portant sur une somme certaine, le greffier peut accorder le jugement sur demande dans l’année suivant le défaut. Pour les autres, le tribunal statue sur la responsabilité et procède à une enquête pour évaluer les dommages. Des mécanismes existent pour annuler un jugement par défaut en cas d’excuse valable et de défense sérieuse.

CPLR 3212 : Jugement sommaire

Le CPLR 3212 régit le jugement sommaire dans les actions civiles à New York. Le requérant doit établir l’absence de litige sur un fait matériel et son droit au jugement en droit, avec des affidavits et autres preuves recevables. La partie adverse doit répondre par des éléments créant un litige à juger. Le tribunal peut accorder le jugement total ou partiel.

FRCP 56 : Jugement sommaire

La FRCP 56 fixe la norme fédérale pour le jugement sommaire. Elle exige que le requérant démontre l’absence de litige réel sur un fait matériel et son droit au jugement en droit. Le tribunal examine les preuves à la lumière la plus favorable à la partie adverse et en tire toutes les inférences raisonnables pour elle.

FRCP 50 : Jugement en droit

La FRCP 50 régit le jugement en droit dans les tribunaux fédéraux. Une partie peut présenter une requête de JMOL avant ou après le verdict du jury si les preuves, considérées favorablement à la partie adverse, sont insuffisantes pour permettre à un jury raisonnable de statuer en sa faveur. Cette règle garantit que seules les demandes appuyées par des preuves suffisantes aboutissent devant un jury.

22 NYCRR § 202.8-g : Exposé des faits matériels

Cette règle de l’État de New York exige que les parties requérantes en jugement sommaire devant la Division commerciale déposent un exposé des faits matériels, chacun étayé par une preuve recevable. La partie adverse doit répondre point par point. Le tribunal peut considérer comme admis les faits non contestés, et le non-respect peut entraîner le rejet de la requête.

Enquête (Inquest)

Une enquête est une audience visant à déterminer le montant des dommages après constatation de la responsabilité, souvent après un défaut. Le tribunal examine les preuves et peut entendre des témoignages pour évaluer le préjudice réel. L’enquête évite les excès et assure que les jugements reflètent le préjudice réellement subi.

Somme certaine

Une somme certaine est un montant monétaire spécifique et aisément calculable, comme une dette fixe. Pour un jugement par défaut, si la demande porte sur une somme certaine, le greffier peut accorder le jugement. Les demandes de dommages non liquidés nécessitent une évaluation judiciaire.

Affidavit de signification

Un affidavit de signification est une déclaration assermentée attestant la date, l’heure, le lieu et le mode de signification d’actes de procédure. Il est essentiel pour prouver la notification régulière et constitue la base d’un jugement par défaut en cas de non-réponse du défendeur.

Références :

• New York Civil Practice Law and Rules (CPLR) 3212, 3215
• Federal Rules of Civil Procedure 50, 56
• Anderson v. Liberty Lobby, Inc., 477 U.S. 242 (1986)
• 22 NYCRR § 202.8-g

Pour des conseils supplémentaires sur les requêtes dispositives et les critères de jugement, consultez un professionnel du droit ou les règles du tribunal compétent dans votre juridiction.