Glossaire de l’obscurcissement en météorologie et en aviation

L’obscurcissement, en météorologie, désigne tout phénomène non précipitant qui réduit sensiblement la visibilité horizontale. Pour l’aviation, comprendre et signaler avec précision l’obscurcissement est essentiel—impactant la planification des vols, la navigation sécurisée et les opérations aéroportuaires dans le monde entier.

Tableau des types d’obscurcissement météorologique

Brume (BR)

Définition et abréviation

La brume (BR) est une suspension visible de gouttelettes d’eau microscopiques réduisant la visibilité horizontale entre 1 km et 7 km. Elle est moins dense que le brouillard mais altère tout de même la clarté visuelle—en particulier pour les pilotes en approche, à l’atterrissage ou en vol à basse altitude.

Caractéristiques physiques et formation

La brume se forme généralement la nuit ou tôt le matin, notamment dans les vallées ou zones basses, lorsque l’air est presque saturé et que le vent est faible. Elle résulte du refroidissement radiatif et de la condensation sur des noyaux hygroscopiques tels que la poussière ou le pollen.

Effets sur l’aviation

La brume peut rendre les pistes, le relief ou les obstacles éloignés indistincts, augmentant les risques en approche et à l’atterrissage. Elle est fréquemment signalée dans les METAR et peut évoluer en brouillard si le refroidissement se poursuit. Les pilotes doivent être attentifs aux changements rapides de visibilité en présence de brume, surtout à l’aube ou au crépuscule.

Brouillard (FG)

Définition et abréviation

Le brouillard (FG) est une suspension dense de gouttelettes d’eau réduisant la visibilité horizontale à moins de 1 km. Le brouillard est l’un des obscurcissements les plus perturbateurs pour l’aviation, conduisant souvent à la fermeture des aéroports ou à la restriction des opérations aux avions et équipages les plus qualifiés.

Types et formation

• Brouillard de rayonnement : Refroidissement nocturne lors de nuits claires et calmes.
• Brouillard d’advection : Air humide circulant sur une surface plus froide.
• Brouillard d’ascension : Air forcé en altitude et refroidi.
• Brouillard d’évaporation/de vapeur : Air froid sur eau plus chaude.
• Brouillard de cristaux de glace : Minuscules cristaux de glace dans l’air très froid.

Effets sur l’aviation

Le brouillard peut réduire la visibilité à presque zéro, rendant la navigation visuelle, le roulage, le décollage et l’atterrissage dangereux. Il impose fréquemment les procédures aux instruments (IFR), provoque retards ou annulations. Les aéroports équipés d’ILS avancé peuvent fonctionner dans le brouillard, mais uniquement avec formation et équipement spécialisés.

Fumée (FU)

Définition et abréviation

La fumée (FU) consiste en de fines particules de combustion en suspension—carbone, cendres et autres matières organiques. Elle est générée par les feux de forêt, l’activité industrielle et la pollution urbaine.

Formation et dangers

Les feux de végétation, les émissions industrielles et le brûlage agricole sont des sources courantes. La fumée peut se propager sur des centaines de kilomètres et réduire la visibilité à moins de 1 km. L’inhalation constitue un risque sanitaire, et une fumée dense peut masquer pistes, autres aéronefs et relief—entraînant des incidents de type CFIT (collision avec le sol en vol contrôlé).

Brume sèche (HZ)

Définition et abréviation

La brume sèche (HZ) est une suspension de particules extrêmement fines et sèches (aérosols) qui diffusent la lumière et réduisent la visibilité, donnant souvent une teinte bleutée ou jaunâtre au ciel.

Causes et effets

La brume sèche est liée à la pollution, à l’industrie ou à la combustion de biomasse. Elle s’accumule progressivement, parfois sans être remarquée jusqu’à une perte significative de visibilité. Elle gêne les approches visuelles et peut fausser l’estimation des distances—surtout au-dessus de l’eau ou de terrains sans relief.

Cendres volcaniques (VA)

Définition et abréviation

Les cendres volcaniques (VA) se composent de particules fines, abrasives, de roche, minéraux et verre issues des éruptions volcaniques. Les nuages de cendres peuvent atteindre de hautes altitudes et parcourir des milliers de kilomètres.

Dangers pour l’aviation

Les nuages de cendres sont extrêmement dangereux : leur ingestion peut entraîner la panne moteur, sabler les vitres du cockpit, bloquer les capteurs et endommager les systèmes critiques. Plusieurs incidents ont failli entraîner la perte d’aéronefs ; l’évitement est la seule conduite sûre. Les aéroports touchés par des retombées de cendres peuvent fermer ou nécessiter un nettoyage poussé avant toute reprise d’activité.

Poussière (DU)

Définition et abréviation

La poussière (DU) concerne des particules fines de sol, limon ou argile soulevées par le vent. Courantes dans les régions arides ou en sécheresse, les tempêtes de poussière peuvent réduire la visibilité à moins de 400 mètres.

Dangers pour l’aviation

La poussière réduit la visibilité, peut infiltrer moteurs et équipements avioniques, et pose des risques respiratoires. Les tempêtes sévères peuvent entraîner retards, déroutements et perturber massivement les opérations.

Sable (SA)

Définition et abréviation

Le sable (SA) est similaire à la poussière mais constitué de particules plus grosses et plus lourdes—typiquement issues des régions désertiques. Les tempêtes de sable réduisent brutalement la visibilité et endommagent les composants exposés des aéronefs.

Effets sur l’aviation

Le sable peut obstruer les moteurs, rayer les surfaces et les vitrages, et masquer pistes ou voies de circulation. Les opérations dans les régions sujettes au sable exigent des précautions et une maintenance particulière.

Embruns (PY)

Définition et abréviation

Les embruns (PY) se composent de gouttelettes d’eau de mer soulevées par des vents forts le long des côtes ou sur de grandes étendues d’eau. Ils peuvent réduire la visibilité, surtout en conditions de tempête ou de forte houle.

Impact sur l’aviation

Les embruns préoccupent particulièrement les aéroports côtiers et le vol à basse altitude au-dessus de l’eau. Ils peuvent se combiner avec brouillard ou brume sèche pour une réduction accrue de la visibilité.

Neige soufflée (BLSN)

Définition et abréviation

La neige soufflée (BLSN) est de la neige de surface soulevée par des vents forts, créant un voile blanc avec une visibilité parfois inférieure à 400 mètres.

Impact sur l’aviation

La neige soufflée masque pistes et voies de circulation, cache les obstacles et rend la navigation visuelle impossible. Elle conduit fréquemment à la fermeture des aéroports, notamment en conditions de blizzard.

Signalement de l’obscurcissement en aviation

Les phénomènes d’obscurcissement sont signalés dans les METAR, TAF et SIGMET à l’aide de codes OACI normalisés. Pilotes, contrôleurs et répartiteurs utilisent ces rapports pour évaluer rapidement la situation et prendre leurs décisions. Par exemple :

• FG : Brouillard
• BR : Brume
• FU : Fumée
• HZ : Brume sèche
• VA : Cendres volcaniques
• DU : Poussière
• SA : Sable
• PY : Embruns
• BLSN : Neige soufflée

Les seuils de signalement sont fixés par l’OACI et les autorités nationales, imposant souvent l’observation dès que la visibilité descend sous des niveaux définis, ou lorsque le phénomène affecte la sécurité des opérations.

Considérations opérationnelles et conseils de sécurité

• Préparation du vol : Toujours consulter les prévisions de visibilité et les observations récentes. Prévoyez des aéroports alternatifs et les minimums adaptés à votre type d’aéronef et d’équipage.
• En vol : Surveillez l’ATIS, AWOS/ASOS et les comptes-rendus pilotes (PIREPs) pour tout changement d’obscurcissement.
• Au sol : Soyez vigilant lors du roulage, du décollage et de l’atterrissage en présence d’obscurcissement. Utilisez tous les éclairages disponibles et appliquez les procédures de faible visibilité.
• Après exposition : Inspectez l’aéronef pour toute contamination—en particulier après un passage dans les cendres volcaniques, la poussière, le sable ou la fumée.

Conclusion

L’obscurcissement est un facteur météorologique critique en aviation, susceptible de perturber toutes les phases du vol et les opérations au sol. Comprendre chaque type—ses causes, ses caractéristiques et ses dangers—est essentiel pour des opérations aériennes sûres, efficaces et conformes partout dans le monde.

Pour un guide complet sur les codes météo aéronautiques et les procédures opérationnelles détaillées, consultez l’Annexe 3 de l’OACI, le Manuel des codes de l’OMM et votre autorité aéronautique nationale.

Pour aller plus loin

• OACI Annexe 3 : Service météorologique pour la navigation aérienne internationale
• Manuel des codes OMM (FM 15–XII, FM 16–XII)
• Circulaires consultatives FAA sur la météo et l’obscurcissement
• Centre météorologique aviation du National Weather Service

Le signalement et la prévention de l’obscurcissement sont fondamentaux pour la sécurité aéronautique moderne : connaissez les codes, connaissez les risques, et préparez toujours vos vols.