Glosario técnico de pista de aeropuerto (RWY)

Pista de aterrizaje (RWY): Definición y marco normativo

Una pista de aterrizaje (RWY) es un área definida y rectangular en un aeropuerto o aeródromo, preparada específicamente para el despegue y aterrizaje de aeronaves. Las pistas pueden estar construidas con diferentes superficies, incluyendo asfalto, hormigón, césped o grava, y están diseñadas para soportar los requisitos operativos de las aeronaves más grandes y pesadas que se espera utilicen la pista. La geometría, superficie, señalización e iluminación de las pistas están reguladas extensamente por estándares internacionales, principalmente los del Anexo 14 de la OACI y las Circulares Asesoras de la FAA, para garantizar seguridad uniforme y eficiencia operativa en todo el mundo.

La orientación de la pista se determina por los patrones predominantes de viento, maximizando los componentes de viento de frente para mejorar la seguridad durante el despegue y aterrizaje. Cada extremo de la pista está identificado con un designador basado en su azimut magnético, redondeado a la decena más próxima (ejemplo: RWY 09 para rumbo 090°). Las pistas paralelas se diferencian además por los sufijos L (Izquierda), C (Centro) y R (Derecha). Estos designadores se actualizan periódicamente para reflejar los cambios en la variación magnética terrestre.

Las pistas son la columna vertebral de las operaciones en la plataforma de los aeropuertos, y sus dimensiones, resistencia de la superficie y señalización son documentadas y mantenidas meticulosamente para satisfacer las necesidades de usuarios comerciales, de carga y aviación general.

Términos y abreviaturas asociadas a la pista

Umbral

El umbral de pista señala el inicio de la sección de la pista apta para aterrizaje. Identificado por franjas blancas anchas perpendiculares a la línea central, puede ubicarse en el extremo físico o desplazado hacia el interior por razones de seguridad u operativas.

Umbral desplazado

Un umbral desplazado está posicionado alejado del extremo de la pista para proporcionar franqueo de obstáculos o adaptarse a limitaciones del pavimento. El área anterior puede usarse para despegue y rodaje, pero no para el aterrizaje en esa dirección.

Extremo de pista

El extremo de pista es la terminación física de la superficie de la pista, marcada por luces de extremo y esencial para la exactitud de los datos aeronáuticos y el diseño de procedimientos instrumentales.

Zona de parada

Una zona de parada es un área más allá de la sección de despegue de la pista, alineada con la línea central, capaz de soportar una aeronave en caso de un despegue abortado. Marcada con chevrones amarillos, no está destinada a operaciones rutinarias de aeronaves.

Área de Seguridad de Pista (RSA)

El RSA es una superficie nivelada y libre de obstáculos que rodea la pista, diseñada para minimizar daños en caso de aterrizaje corto, largo o salida de pista. Sus dimensiones y requisitos de rendimiento están especificados por OACI y FAA.

Designador de pista

El designador de pista es el número (y posible letra) que identifica cada extremo de pista según su rumbo magnético, con sufijos para pistas paralelas cuando sea necesario.

Línea central de pista

La línea central de pista es una línea blanca discontinua que recorre la longitud de la pista, proporcionando alineación esencial a los pilotos durante el despegue y aterrizaje.

Señalización de pista

La señalización de pista abarca todas las indicaciones permanentes en la superficie—números, líneas centrales, umbrales, puntos de mira, zonas de toma de contacto, franjas laterales y marcas de hombro—todas estandarizadas para claridad y visibilidad.

Posición de espera de pista

Las posiciones de espera de pista se marcan en las calles de rodaje al borde de la pista, indicando dónde deben detenerse las aeronaves y vehículos antes de ingresar a la pista, reforzadas con marcas y señalización para evitar incursiones.

Distancias declaradas (TORA, TODA, ASDA, LDA)

Las distancias declaradas son valores estandarizados de longitud de pista:

• TORA (Takeoff Run Available): Longitud utilizable de pista para la carrera de despegue.
• TODA (Takeoff Distance Available): TORA más zona libre de obstáculos (clearway).
• ASDA (Accelerate-Stop Distance Available): TORA más zona de parada para despegue abortado.
• LDA (Landing Distance Available): Longitud de pista apta para aterrizaje.

Estas son esenciales para los cálculos de rendimiento de aeronaves y se publican para cada dirección de pista.

Señalización de pista: estándares e interpretación

Las marcas de pista están reguladas conforme al Anexo 14 de la OACI y la AC 150/5340-1 de la FAA, todas en blanco salvo las marcas de hombro/chevrones en amarillo. Las marcas varían según la categoría operativa (visual, no precisión, precisión) y proporcionan a los pilotos referencias visuales para alineación, toma de contacto y maniobras.

Las marcas de umbral, punto de mira y zona de toma de contacto son críticas para aterrizajes seguros y precisos, especialmente en baja visibilidad.

Sistemas de iluminación de pista y ayudas visuales

La iluminación de pista es esencial para operaciones en oscuridad o baja visibilidad, estandarizada globalmente para reconocimiento por parte de los pilotos y seguridad operativa.

Luces de borde de pista

Blancas (ámbar en los últimos 600 m o la mitad de la pista en pistas instrumentales), delimitando el borde de la pista. Tipos: HIRL (alta), MIRL (media), LIRL (baja) intensidad.

Luces de línea central de pista

Empotradas, espaciadas cada 15 m, blancas hasta los últimos 900 m donde alternan rojo y blanco, y todas rojas en los últimos 300 m, señalando el final de la pista.

Luces de umbral y extremo

Las luces de umbral son verdes (inicio de pista para aterrizaje); las luces de extremo son rojas (final de pista para despegue).

Luces identificadoras de extremo de pista (REIL)

Luces blancas intermitentes sincronizadas a cada lado del umbral, identificando rápidamente los extremos de pista, especialmente en baja visibilidad.

Luces de zona de toma de contacto (TDZL)

Luces blancas embebidas desde el umbral por 900 m o hasta la mitad de la pista, lo que sea menor.

Los sistemas de Indicador Visual de Pendiente de Aproximación (VASI) y el Indicador de Trayectoria de Aproximación de Precisión (PAPI) proporcionan guía de senda de planeo con luces rojas y blancas que indican si la aproximación es superior, correcta o inferior a la óptima.

Diseño de pista, configuración y distancias declaradas

Parámetros de diseño de pista

• Orientación: Basada en análisis de vientos y rumbo magnético.
• Longitud/anchura: Determinada por la aeronave más grande, mínimos operativos y estándares regulatorios.
• Superficie: Asfalto, hormigón o grava estabilizada, seleccionada según demanda operativa y clima.

Identificadores de pista

Los números corresponden al rumbo magnético. Las pistas paralelas usan los sufijos L/C/R. Los rumbos y designadores se actualizan conforme cambia la variación magnética.

Distancias declaradas

Zona libre de obstáculos (Clearway): Área libre de obstáculos más allá de la pista para aceleración de despegue.
Zona de parada (Stopway): Área pavimentada más allá de la pista para despegue abortado.

Las distancias declaradas se publican en el AIP, diagramas de aeropuerto y briefing de pilotos.

Operaciones y procedimientos de pista

Requisitos operativos generales

El control estricto de las operaciones en pista es esencial. En aeropuertos controlados, se requiere autorización de ATC antes de ingresar o cruzar cualquier pista. En aeropuertos no controlados, los pilotos deben autoanunciarse y adherirse a los patrones de tráfico publicados.

Patrones de tráfico y procedimientos estándar

Los patrones estándar incluyen salida, upwind, crosswind, downwind, base y tramo final de aproximación, asegurando la secuenciación segura de llegadas y salidas.

La autorización de aterrizaje es obligatoria en aeropuertos controlados. En aeropuertos no controlados, los pilotos deben confirmar visualmente el estado de la pista y comunicar sus intenciones.

Limitaciones de uso de pista y NOTAMs digitales (AIXM)

Los cambios temporales o permanentes en la pista (cierres, restricciones, acceso condicional) se comunican mediante NOTAMs, cada vez más en formato digital AIXM para actualizaciones en tiempo real. Las restricciones pueden basarse en horario, tipo de aeronave u operación, y son críticas para la planificación y seguridad del vuelo.

Áreas de seguridad y zonas de protección de pista

Área de Seguridad de Pista (RSA)

El RSA es un importante colchón de seguridad que se extiende al menos 150 metros desde la línea central y 90 metros más allá del extremo en pistas grandes, nivelado y libre de obstáculos para soportar aeronaves y vehículos de emergencia en caso de aterrizaje corto, largo o salida de pista.

Resumen

Las pistas son el núcleo de las operaciones aeroportuarias, diseñadas y mantenidas conforme a estrictos estándares internacionales de geometría, superficie, señalización, iluminación y distancias declaradas. Su diseño, operación y gestión continua son fundamentales para la seguridad y eficiencia de la aviación, dando soporte desde vuelos de aviación general hasta las mayores aeronaves comerciales.

Para referencias normativas detalladas y diagramas, consulte el Anexo 14 de la OACI, Circulares Asesoras de la FAA y la Publicación de Información Aeronáutica (AIP) nacional.