Iluminación de la Zona de Toma de Contacto (TDZL): Glosario de Aviación y Referencia Técnica Detallada

Las luces de la zona de toma de contacto (TDZL) son un pilar de la infraestructura moderna de iluminación de pistas, proporcionando guía visual esencial a los pilotos durante la fase más crítica del vuelo: el aterrizaje. Su diseño, disposición y especificaciones técnicas están estrictamente regulados para garantizar uniformidad y seguridad operacional en aeropuertos de todo el mundo.

¿Qué son las luces de la zona de toma de contacto (TDZL)?

Las luces de la zona de toma de contacto son conjuntos de luces blancas de alta intensidad y funcionamiento continuo, instaladas simétricamente en la zona de toma de contacto de pistas preparadas para aproximaciones instrumentales de precisión. Comienzan a 100 pies (30 metros) después del umbral de la pista y se extienden hasta 3.000 pies (900 metros) o hasta el punto medio de la pista, lo que sea menor. Las TDZL consisten en dos filas paralelas de luces ubicadas a cada lado de la línea central de la pista.

Las TDZL son exigidas o recomendadas por autoridades aeronáuticas como la FAA y la OACI para pistas que soportan operaciones de Categoría II y III del Sistema de Aterrizaje Instrumental (ILS), permitiendo aterrizajes seguros en baja visibilidad y de noche.

Ejemplo de disposición de las TDZL

Imagen: Esquema mostrando la disposición típica de las TDZL con filas paralelas comenzando a 100 pies del umbral y extendiéndose hasta 3.000 pies.

Propósito y función de las TDZL

Mejora de la precisión y seguridad del aterrizaje

Las TDZL proporcionan señales visuales inconfundibles para que los pilotos identifiquen el área óptima de aterrizaje, especialmente cuando las marcas pintadas en pista están cubiertas por oscuridad, precipitación, niebla u otros factores que reducen la visibilidad. Apoyan directamente la seguridad operacional mediante:

• Delimitación clara de la zona de toma de contacto, reduciendo el riesgo de aterrizajes largos y salidas de pista.
• Apoyo a los pilotos durante la transición del vuelo instrumental al visual, particularmente en aproximaciones CAT II/III donde la distancia visual en pista (RVR) puede ser tan baja como 75 metros.
• Refuerzo de la técnica de aterrizaje adecuada al marcar el “punto de mira” y la ventana óptima de contacto.

Integración con otros sistemas de iluminación

Las TDZL están diseñadas para operar en conjunto con las luces de línea central de pista (RCL), luces de borde de pista (REL) y sistemas de iluminación de aproximación (ALS), creando una secuencia continua y lógica de información visual para los pilotos. Esta integración es vital durante operaciones de baja visibilidad, donde la primera referencia externa al alcanzar los mínimos suele ser la TDZL.

Cumplimiento normativo

Las TDZL son obligatorias para pistas CAT II/III tanto por la FAA (ver AC 150/5340-30) como por la OACI (Anexo 14). Su presencia suele ser un requisito previo para operaciones en baja visibilidad y deben mantenerse bajo estrictos estándares de intensidad, ubicación y redundancia.

Especificaciones técnicas de las TDZL

Disposición y ubicación

• Inicio: 100 pies (30 metros) después del umbral de pista
• Fin: Hasta 3.000 pies (900 metros) o punto medio de la pista
• Arreglo: Dos filas paralelas, cada una a 30 pies (9 metros) de la línea central
• Configuración de barras: Cada barra consta de tres o más unidades de luz, ubicadas a intervalos de 100 pies a lo largo del eje de la pista

Características de la luz

• Color: Blanco fijo y continuo
• Intensidad: 10.000–20.000 candelas, ajustable para igualar otras luces empotradas de pista
• Control del haz: Optimizado para visibilidad sin deslumbramiento, conforme a los estándares fotométricos de la OACI y FAA

Construcción y confiabilidad

• Carcasas empotradas y soportan carga diseñadas para resistir aeronaves pesadas
• Lentes de vidrio de borosilicato de alta resistencia para durabilidad y resistencia química
• Dispositivos sellados para evitar la entrada de agua y residuos
• Circuitos eléctricos dedicados con respaldo eléctrico y cableado en bucle tolerante a fallos en aeropuertos principales

Control y redundancia

• Integración con sistemas de control de iluminación de pista para intensidad manual, ATC, automatizada o controlada por el piloto
• Fuentes de energía redundantes (generadores o UPS) para mantener la operación durante cortes de red

Tabla de configuración técnica de TDZL

Uso operacional: procedimientos de piloto y señales visuales

Las TDZL desempeñan un papel vital en la conciencia situacional del piloto y la técnica de aterrizaje, especialmente en condiciones desafiantes.

Identificación visual

• Las TDZL aparecen como líneas blancas brillantes y paralelas que comienzan justo después del umbral de pista.
• En baja visibilidad o de noche, a menudo son la primera referencia positiva de pista que percibe el piloto.

Técnica de aterrizaje

• Los pilotos son entrenados para aterrizar dentro del área iluminada por las TDZL, maximizando la pista disponible para detenerse y reduciendo riesgos de sobrepaso.
• Los procedimientos estándar requieren frustrar la aproximación si el aterrizaje no se realiza antes del final del segmento TDZL.

Integración con otras ayudas visuales

• Las TDZL trabajan junto con las luces de aproximación, línea central y borde de pista para proporcionar una secuencia escalonada de señales:
  • ALS para alineación y descenso
  • Umbral y REIL para identificación de pista
  • TDZL para guía de aterrizaje
  • Línea central/borde para rodaje y frenado

Ejemplo de llamada de briefing para pilotos

“Espere pista 16L, equipada con TDZL y luces de línea central. Mínimos para CAT II. La zona de toma de contacto inicia 100 pies después del umbral y termina a 3.000 pies. Si no aterriza antes del final de las luces, inicie frustrada.”

Tabla de uso operacional de TDZL

Normas regulatorias: FAA, OACI y armonización global

Normas FAA

• Requeridas para pistas CAT II/III según AC 150/5340-30 y AIM Sección 2-1-5
• Especifica instalación, intensidad, mantenimiento y reporte de averías (vía NOTAM)
• Las averías pueden restringir aproximaciones o aumentar mínimos

OACI Anexo 14

• Base internacional para el diseño y operación de TDZL
• Requiere luces blancas, dos filas, de 60–900 metros (200–3.000 ft) desde el umbral
• Exige pruebas fotométricas y cumplimiento para certificación

Mantenimiento y reporte de averías

• Se requieren inspecciones regulares, limpieza y controles fotométricos
• Cualquier fuera de servicio se reporta mediante NOTAM y la acción correctiva debe ser rápida

TDZL vs. otros sistemas de iluminación de pista

Diseño, mantenimiento y limitaciones

Durabilidad de los dispositivos

• Construcción empotrada y de alta resistencia para soportar cargas de aeronaves, nieve, químicos y clima

Confiabilidad eléctrica

• Circuitos redundantes, respaldo eléctrico en aeropuertos principales
• Detección de fallos y cableado en bucle

Limitaciones

• No se instalan en todas las pistas por costo/complexidad
• La efectividad puede reducirse por acumulación de nieve, caucho o agua
• Se requiere alineación e integración precisa para evitar confusión visual

Protocolos ante averías

• Las averías se reportan por NOTAM
• Las operaciones pueden ser restringidas si las TDZL están inoperativas
• El mantenimiento regular incluye pruebas fotométricas y limpieza

TDZL en operaciones de baja visibilidad (LVO)

Rol en aproximaciones CAT II/III

• Las TDZL suelen ser la primera referencia visual de pista en LVO, permitiendo aterrizajes seguros con RVR tan bajos como 75 metros
• Obligatorias para la certificación LVO de aeropuertos y aerolíneas

Redundancia operacional

• Sistemas de energía y control redundantes obligatorios
• Incluidas en los chequeos de disponibilidad operacional antes de aproximaciones LVO

Mnemotecnias y ayudas de memorización para pilotos

• Mnemotecnia de extensión: “De 100 a 3.000, mantente en la zona.”
• Mnemotecnia de acción: “Si se acaban las luces, ve a motor y al aire.”

Conclusiones clave

• Las TDZL son esenciales para aterrizajes seguros y precisos en pistas de precisión, especialmente en baja visibilidad.
• Reguladas estrictamente por la OACI y la FAA, son obligatorias para aproximaciones instrumentales CAT II/III.
• El uso y mantenimiento adecuado de las TDZL es central para la seguridad aeroportuaria, el entrenamiento de pilotos y la fiabilidad operacional.

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