Seuil de piste – Glossaire aéronautique complet

Définition

Un seuil de piste est le point précis d’une piste où commence la surface d’atterrissage certifiée, jouant un rôle crucial dans la sécurité des opérations aéroportuaires et aériennes. Son emplacement est déterminé en tenant compte des obstacles, de la résistance du revêtement et des besoins opérationnels, et il est indiqué par des marquages et un balisage lumineux normalisés à l’échelle internationale. Selon l’Annexe 14 de l’OACI, le seuil est « le début de la partie de la piste utilisable pour l’atterrissage ». La position et le type de seuil influencent directement les distances disponibles pour l’atterrissage et le décollage, rendant son identification précise essentielle pour les pilotes, le personnel au sol et les contrôleurs aériens.

Types de seuils de piste

Seuil standard

Un seuil standard se situe au début physique de la piste. Toute la surface revêtue est disponible pour l’atterrissage et le décollage. Cette configuration maximise la longueur utilisable de la piste et est privilégiée autant que possible.

Seuil décalé

Un seuil décalé est positionné plus loin sur la piste. La zone précédant le seuil n’est pas adaptée à l’atterrissage, souvent en raison d’obstacles en approche, d’une résistance insuffisante du revêtement ou pour des raisons de réduction du bruit. Cependant, cette zone peut être utilisée pour le décollage ou lors du roulage après un atterrissage en sens opposé. Les seuils décalés sont marqués par des flèches blanches sur la piste et une barre de seuil au début de la surface d’atterrissage.

Seuil déplacé

Un seuil déplacé est déplacé plus loin sur la piste, généralement en raison de travaux, de réparations ou d’obstacles. La zone située avant est fermée à toute opération aérienne. Les marquages comprennent des flèches blanches menant au nouveau seuil et des X jaunes sur la zone fermée, avec un balisage lumineux et une signalisation mis à jour en conséquence.

Identification visuelle : marquages et balisage lumineux

Marquages de seuil (« touches de piano »)

Les seuils sont marqués par une série de larges bandes longitudinales blanches (« touches de piano ») sur toute la largeur de la piste. Le nombre de bandes est proportionnel à la largeur de la piste, aidant les pilotes à identifier le seuil et la taille de la piste. Par exemple, une piste de 45 m (150 ft) de large présente 12 bandes.

Juste après les bandes se trouve la barre de seuil : une barre blanche continue d’au moins 3 m (10 ft) de large, traversant la piste. Elle marque le début exact de la zone d’atterrissage utilisable.

Marquages des seuils décalé et déplacé

• Seuil décalé : Des flèches blanches le long de l’axe central pointent vers le seuil, avec une rangée de têtes de flèches juste avant la barre de seuil.
• Seuil déplacé : Flèches blanches et X jaunes (d’au moins 6 m/20 ft de haut chacune) marquent la zone fermée, avec la nouvelle barre de seuil au point déplacé.

Balisage lumineux

Les seuils sont équipés d’une rangée continue de feux verts visibles en approche, et rouges en sens opposé. Les feux d’identification de fin de piste (REIL)—feux blancs clignotants—peuvent encadrer le seuil pour renforcer la visibilité de nuit ou par faible visibilité. Tous les feux sont entretenus selon les normes opérationnelles les plus strictes, toute panne étant signalée immédiatement via NOTAM.

Dimensions des marquages et normes

• Chaque bande : 45,7 m (150 ft) de long, 1,75 m (5,75 ft) de large.
• Barre de seuil : au minimum 3 m (10 ft) de large, sur toute la largeur de la piste.
• Les marquages sont toujours blancs sur les pistes.
• Seuils décalés/déplacés : flèches blanches, têtes de flèches et X jaunes supplémentaires selon le cas.

Zones associées à la piste

• Blast pad/stopway/sur-longueur : Marquée par des chevrons jaunes, non destinée aux opérations normales. Sert de zone tampon en cas de dépassement.
• Zone de sécurité de piste (RSA) : Espace dégagé et nivelé au-delà du seuil pour la récupération en cas d’atterrissage court ou long.

Cas d’usage opérationnels

Procédures pilotes

Atterrissage :
Les pilotes utilisent le seuil comme point de référence pour le toucher des roues. Pour un seuil standard, l’atterrissage peut avoir lieu n’importe où après la barre. Pour un seuil décalé, il est interdit d’atterrir avant la barre ; pour un seuil déplacé, la zone précédente est totalement interdite.

Décollage :
La zone précédant un seuil décalé peut être utilisée pour la prise de vitesse au décollage, mais pas pour l’atterrissage. Avant un seuil déplacé, aucune opération n’est permise.

Roulage :
Lors d’un atterrissage en sens opposé, la zone précédant un seuil décalé peut être utilisée pour le roulage.

Exploitation aéroportuaire et personnel au sol

Le personnel au sol veille à l’entretien des marquages et du balisage, notamment après toute modification de seuil. Il applique les marquages appropriés (flèches, barres, X), met à jour la signalétique et veille à ce que tout éclairage obsolète soit retiré ou masqué. Tout changement est communiqué via NOTAM et schémas aéroportuaires.

Contrôle aérien (ATC) et régulation des vols

Le contrôle aérien communique la configuration actuelle des seuils aux pilotes via l’ATIS, les NOTAM et la phonie. Les régulateurs de vol doivent prendre en compte la nouvelle longueur de piste lors de la planification des vols.

Règles et considérations de sécurité

Tous les marquages et balisages de seuil sont conformes à :

• OACI Annexe 14, Volume I (norme internationale)
• FAA AC 150/5340-1M (norme américaine)
• OACI Doc 4444 (procédures du contrôle aérien)
• Exigences nationales/locales le cas échéant

Les marquages doivent être blancs, propres et très visibles ; les feux doivent être fonctionnels en toutes conditions. Les modifications de seuil sont toujours publiées par NOTAM et intégrées dans les cartes en vigueur.

Implications pour la sécurité

L’identification correcte du seuil est cruciale. Atterrir avant la barre de seuil peut provoquer des accidents, comme pour le vol Comair 5191 (Lexington, KY, 2006), où une mauvaise identification a conduit à un crash mortel. Les approches aux instruments sont calibrées sur le seuil, d’où l’importance de sa précision pour la sécurité des opérations.

Liste de contrôle des bonnes pratiques

Glossaire des termes clés

Exemples d’utilisation

Atterrissage avec un seuil décalé

Exemple :
La piste 27 de San Diego International (SAN) utilise un seuil décalé de 1 810 ft. Les avions doivent toucher après la barre de seuil, jamais avant, en raison d’obstacles en approche. La zone précédant le seuil peut servir au décollage ou au roulage dans le sens opposé.

Relocalisation temporaire du seuil

Exemple :
Pendant des travaux, un seuil de piste est déplacé de 600 m (2 000 ft). Des flèches blanches et une nouvelle barre de seuil sont marquées ; des X jaunes ferment l’ancienne zone. Seul le seuil déplacé est utilisable pour l’atterrissage et le décollage.

Opérations de nuit

Les pilotes s’appuient sur les feux de seuil verts et les REIL pour identifier le début de la piste. Un balisage et des marquages corrects sont essentiels pour la sécurité des opérations de nuit ou aux instruments.

Tableau récapitulatif : types de seuils et utilisations

Références

• OACI Annexe 14, Volume I – Conception et exploitation des aérodromes
• FAA AC 150/5340-1M – Normes pour les marquages d’aéroport
• OACI Doc 4444 – Gestion du trafic aérien
• Rapport d’accident NTSB : vol Comair 5191

Les seuils de piste sont des éléments essentiels de la sécurité et de l’efficacité des aéroports, fournissant des repères normalisés qui garantissent que chaque atterrissage et décollage s’effectue sur un revêtement certifié, sans obstacle. L’entretien et l’identification correcte de ces marquages et balisages sont une responsabilité partagée entre pilotes, personnel au sol et contrôleurs—aussi cruciale pour prévenir les accidents qu’optimiser la capacité opérationnelle.