STOL (Décollage et atterrissage courts) – Glossaire aéronautique

Qu’est-ce que le STOL ?

Décollage et atterrissage courts (STOL) définit une catégorie d’aéronefs, de techniques d’opération et d’infrastructures aéroportuaires dédiées aux vols vers et depuis des surfaces bien plus courtes ou plus accidentées que celles utilisées par les avions conventionnels. Selon les directives internationales (par exemple, OACI Doc 9150 Manuel STOLport), les opérations STOL font généralement référence à des avions nécessitant une longueur de piste de référence de 800 mètres (2 625 pieds) ou moins. En pratique, notamment dans le vol de brousse et les compétitions, de nombreux avions STOL opèrent régulièrement sur des pistes de moins de 300 pieds (91 mètres) ou même moins de 100 pieds (30 mètres) grâce à des conceptions spécialisées.

Où le STOL est-il indispensable ?
Les avions STOL interviennent là où il est impossible de construire des pistes aux longueurs standards—zones sauvages isolées, terrains montagneux, îles, zones sinistrées ou dans des espaces urbains restreints. Ils sont la pierre angulaire du vol de brousse en Alaska et au Canada, des missions de secours médical et humanitaire, des opérations militaires et d’un univers croissant de loisirs et de compétitions aériennes.

Comment obtient-on des performances STOL ?
L’essence du STOL réside dans la maximisation de la portance à basse vitesse, une construction légère et un train d’atterrissage surdimensionné et solide. Les avions sont équipés de dispositifs aérodynamiques spéciaux comme des becs de bord d’attaque, des ailerons ou flaperons à braquage important, et de grands volets à l’arrière. Des moteurs puissants avec des hélices optimisées pour la traction à basse vitesse leur permettent d’accélérer rapidement et de grimper fortement, tandis qu’un train d’atterrissage robuste avec pneus « tundra » ou flotteurs autorise l’utilisation de surfaces accidentées, souples ou improvisées.

OACI et STOLports :
Reconnaissant le besoin d’infrastructures dédiées, l’OACI fournit des recommandations (Doc 9150) pour la conception des STOLports—terrains adaptés aux avions STOL avec pistes courtes, peu d’obstacles et aides spécialisées. Bien que toutes les normes ne soient pas obligatoires, ces recommandations garantissent que les avions STOL puissent opérer en toute sécurité dans des endroits difficiles.

Science et ingénierie des avions STOL

Caractéristiques clés

• Dispositifs hypersustentateurs :
  • Becs/fentes de bord d’attaque maintiennent l’écoulement à angle élevé, retardant le décrochage et permettant le vol lent.
  • Grands volets de bord de fuite augmentent la surface et la courbure de l’aile, renforçant la portance à basse vitesse (et la traînée pour des approches plus raides).
  • Flaperons/ailerons à braquage fournissent une portance supplémentaire sans perdre le contrôle en roulis.
• Rapport puissance/poids :
  Les avions STOL possèdent des moteurs offrant une accélération rapide et une montée franche, essentielle pour franchir les obstacles en bout de piste courte.
• Construction légère :
  L’utilisation d’aluminium, de fibre de carbone ou de tissu réduit le poids, abaissant la vitesse de décrochage et la longueur de piste nécessaire.
• Train d’atterrissage robuste :
  Pneus “tundra” surdimensionnés, amortisseurs et roues/floats renforcés permettent d’atterrir sur des surfaces souples ou accidentées.
• Freins efficaces :
  Disques puissants ou même systèmes de marche arrière minimisent la distance d’arrêt.
• Vitesse de décrochage faible :
  Des vitesses plus basses en sécurité réduisent directement la distance de décollage et d’atterrissage.

Indicateurs de performance

• Distance de décollage :
  De l’arrêt complet au décollage—peut être inférieure à 30 mètres (100 pieds) pour les avions STOL extrêmes.
• Distance d’atterrissage :
  Du toucher des roues jusqu’à l’arrêt—souvent aussi sous les 100 pieds pour les pilotes expérimentés ou les avions modifiés.
• Taux de montée :
  Montées rapides et raides essentielles pour franchir les obstacles.

Évolution et histoire du STOL

Premières innovations

La quête de performances STOL a débuté avec le besoin d’opérer depuis des terrains improvisés—notamment lors des débuts de l’aviation militaire. Le Fieseler Fi 156 Storch, introduit pendant la Seconde Guerre mondiale, fut l’une des premières légendes STOL, capable de décoller et d’atterrir en moins de 200 pieds. Après-guerre, les applications civiles se sont multipliées : les pilotes de brousse nord-américains ont adopté des modèles tels que le Piper J-3 Cub et le De Havilland DHC-2 Beaver, prisés pour leur vol lent et leurs qualités en piste courte.

Développements modernes

Les avions STOL d’aujourd’hui vont des classiques à train classique aux avions de kit avancés comme le Zenith CH 701, ou aux utilitaires tels que le DHC-6 Twin Otter et le Pilatus PC-6 Porter. L’essor du loisir et de la compétition STOL—surtout en Alaska et lors d’événements comme le Valdez Fly-In—a stimulé l’innovation en technique et en technologie. Certains avions de compétition réalisent désormais des roulages au sol de 3 mètres (10 pieds) seulement.

Cadre réglementaire

L’OACI Doc 9150 fournit des recommandations techniques pour la conception des STOLports, mais les normes réglementaires n’ont pas encore complètement suivi les avancées des performances et des besoins opérationnels. Des efforts d’harmonisation sont en cours pour garantir sécurité et compatibilité mondiale à mesure que la technologie STOL évolue.

Avions STOL remarquables

Applications et cas d’usage

• Vol de brousse et accès isolé :
  Livraison de fournitures, courrier et passagers dans des zones inaccessibles par route ou par avion conventionnel—bancs de gravier, lacs, champs de glace, clairières forestières.

• Aide humanitaire et secours :
  Atterrissage là où l’infrastructure est détruite ou inexistante, acheminement de nourriture, eau, médicaments et équipes de secours en zones de crise.

• Opérations militaires :
  Interventions des forces spéciales, reconnaissance et parachutages depuis des terrains improvisés à proximité des zones de conflit.

• Aventure et tourisme :
  Accès à des lodges isolés, camps de safari ou stations de montagne ; observations de la faune et patrouilles anti-braconnage.

• Compétitions STOL :
  Repousser les limites de la technique et du design lors d’événements comme le Valdez Fly-In ou la National STOL Series.

• Service régional commercial :
  Assurer la liaison vitale pour de petites communautés dans des régions isolées, comme la Papouasie-Nouvelle-Guinée ou le nord du Canada.

• Aviation privée :
  Propriétaires et pilotes en quête d’aventure, de solitude ou de la possibilité d’accéder à des pistes privées et des destinations hors réseau.

Exemple concret : vol de brousse en Alaska

Dans l’immensité sauvage et sans routes de l’Alaska, les avions STOL sont de véritables lignes de vie. Les pilotes de brousse utilisent des classiques comme le DHC-2 Beaver et le Cessna 185 pour livrer des fournitures, évacuer les blessés et relier les communautés isolées. Les atterrissages se font sur des bancs de gravier, des rives de rivières, des lacs gelés ou des clairières taillées dans la forêt—souvent sur à peine une centaine de pieds. La combinaison du savoir-faire du pilote et de l’ingénierie STOL rend cela possible, assurant des services vitaux et des missions de sauvetage là où aucun autre avion ne peut aller.

Ressources complémentaires

• OACI Doc 9150 : Manuel STOLport
• Valdez Fly-In & Air Show – Site officiel
• National STOL Series
• EAA – Ressources STOL (Décollage et atterrissage courts)

La technologie STOL continue d’évoluer, ouvrant de nouvelles perspectives en aéronautique et rendant l’inaccessible accessible. Qu’il s’agisse de desservir des villages isolés, de mener des sauvetages vitaux ou d’impressionner les foules en compétition, le STOL est l’art et la science de dompter les pistes courtes, accidentées, voire impossibles.