CAT I – Aproximación de Precisión Categoría I con Altura de Decisión No Inferior a 200 Pies

Aviation Instrument Approach Precision Approach ILS

Aproximación de Precisión Categoría I (CAT I): Una Visión General

Una aproximación de precisión de Categoría I (CAT I) es un tipo de aproximación y aterrizaje instrumental en aviación, que proporciona guía lateral y vertical mediante ayudas a la navegación terrestres o satelitales. La característica principal de CAT I es una altura de decisión (DH) no menor a 200 pies (60 metros) sobre la zona de toma de contacto de la pista y un alcance visual de pista (RVR) mínimo de 550 metros (1,800 pies), o, si no se dispone de RVR, una visibilidad de al menos 800 metros (2,600 pies). Las aproximaciones CAT I permiten a las aeronaves aterrizar con seguridad en visibilidad moderadamente reducida, asegurando la continuidad operativa en aeropuertos principales.

Las aproximaciones CAT I se realizan normalmente con el Sistema de Aterrizaje Instrumental (ILS), pero también pueden usar otros sistemas certificados como el Sistema de Aterrizaje por Microondas (MLS), el Sistema de Aumentación Basado en Tierra (GBAS/GLS), el Sistema de Aumentación Basado en Satélite (SBAS) con Localizer Performance with Vertical Guidance (LPV), y, en ciertos casos, el Radar de Aproximación de Precisión (PAR). El sistema de aproximación debe cumplir estrictos estándares de precisión y fiabilidad establecidos por la OACI, FAA, EASA y otros organismos reguladores.

Clasificación de las Operaciones de Aproximación de Precisión

Las operaciones de aproximación de precisión se categorizan por los mínimos autorizados más bajos—la altura de decisión (DH) y el alcance visual de pista (RVR):

CategoríaAltura de Decisión (DH)Alcance Visual de Pista (RVR)Visibilidad (si no hay RVR)
CAT I≥ 200 ft (60 m)≥ 550 m (1,800 ft)≥ 800 m (2,600 ft)
CAT II100–200 ft (30–60 m)≥ 300 m (1,000 ft)
CAT IIIA< 100 ft (30 m) o ninguna≥ 175 m (575 ft)
CAT IIIB< 50 ft (15 m) o ninguna50–175 m (165–575 ft)
CAT IIICNingunaSin limitación
  • CAT I es la más implementada, requiriendo menos infraestructura y menos sistemas a bordo en comparación con CAT II/III.
  • CAT II/III permiten operaciones en menor visibilidad pero necesitan sistemas terrestres avanzados, aviónica redundante y aprobación y entrenamiento especializado de tripulación y operador.

Sistemas de Guía y Navegación para CAT I

La base de las operaciones CAT I es el Sistema de Aterrizaje Instrumental (ILS), que proporciona:

  • Localizador (guía lateral)
  • Pendiente de planeo (guía vertical)
  • Radiofaro marcador (opcional, para distancia)
  • Sistemas de luces de aproximación (transición visual)

Otros sistemas certificados incluyen:

  • Sistema de Aterrizaje por Microondas (MLS): Usa señales de microondas, adecuado para aeropuertos complejos.
  • Sistema de Aumentación Basado en Tierra (GBAS/GLS): Correcciones GPS diferenciales para aproximaciones de alta precisión.
  • Sistema de Aumentación Basado en Satélite (SBAS/LPV): Basado en GNSS con guía vertical, cada vez más aprobado para mínimos CAT I.
  • Radar de Aproximación de Precisión (PAR): Guía proporcionada por el controlador, principalmente en operaciones militares o civiles seleccionadas.

Todos los sistemas deben cumplir los estándares del Anexo 10 de la OACI para precisión de señal, integridad y monitorización.

Altura de Decisión (DH) en Aproximaciones CAT I

La altura de decisión (DH) es la distancia vertical especificada (no menor a 200 pies para CAT I) sobre la zona de toma de contacto de la pista en la que los pilotos deben decidir continuar la aproximación o ejecutar una aproximación frustrada. Para CAT I, la DH se determina mediante el altímetro barométrico ajustado a QNH local.

  • En la DH: Si no se establece la referencia visual necesaria, el piloto debe iniciar la aproximación frustrada de inmediato.
  • Mínimos superiores: La DH puede establecerse por encima de 200 pies si obstáculos locales, el terreno u otros factores lo requieren.

Alcance Visual de Pista (RVR) y Requisitos de Visibilidad

El alcance visual de pista (RVR) es la distancia medida sobre la que el piloto, desde la línea central, puede ver las marcas o luces de la pista. Para CAT I:

  • RVR mínimo: 550 metros (1,800 pies)
  • Si no hay RVR disponible: La visibilidad debe ser al menos de 800 metros (2,600 pies)
  • Medición: Transmisómetros o dispersómetros en tierra en varios puntos de la pista

El RVR se informa en tiempo real y se prefiere sobre la visibilidad meteorológica general para mínimos de aproximación y aterrizaje.

Referencias Visuales Requeridas para Continuar la Aproximación

En la altura de decisión, los pilotos deben ver al menos una de estas referencias visuales para continuar la aproximación:

  • Umbral de pista, marcas o luces
  • Luces identificadoras de extremo de pista (REILs)
  • Zona de toma de contacto o marcas/luces
  • La propia pista (marcas e iluminación superficiales)
  • Sistema de luces de aproximación (ALSF-1, MALSR, etc.)

Si no son visibles estas referencias, la aproximación no puede continuar por debajo de la DH.

Procedimiento de Aproximación Frustrada en Aproximaciones CAT I

Una aproximación frustrada es una maniobra predefinida que garantiza la separación de obstáculos si el aterrizaje no es posible:

  • Inicio: Inmediatamente en la DH si no se establece la referencia visual
  • Procedimiento: Aplicar potencia de motor para escape, reconfigurar la aeronave, seguir rumbos y altitudes publicadas y contactar con el ATC
  • Diseño: Adaptado para cada pista, considerando terreno, obstáculos y espacio aéreo

El cumplimiento estricto de los procedimientos de aproximación frustrada es fundamental para la seguridad.

Iluminación de Aeródromo y Aproximación para Operaciones CAT I

Los sistemas de iluminación esenciales para CAT I incluyen:

  • Luces de pista de alta intensidad (HIRL): Luces blancas de borde, zona de precaución amarilla
  • Luces de umbral/final de pista: Verdes (umbral), rojas (final de pista)
  • Luces identificadoras de extremo de pista (REILs): Luces intermitentes en el umbral
  • Indicadores de trayectoria de aproximación de precisión (PAPIs): Confirmación visual de pendiente de planeo
  • Sistemas de luces de aproximación: MALSR, SSALR, ALSF-1/2 para alineación visual y referencias de distancia
  • Iluminación de calles de rodaje: Luces azules de borde

Todos los sistemas deben cumplir con el Anexo 14 de la OACI y los requisitos locales.

Requisitos de Aeronave y Aviónica para Aproximaciones CAT I

Las aeronaves necesitan:

  • Receptores ILS o GNSS/LPV certificados
  • Altímetro barométrico para referencia de DH
  • (Recomendado) Director de vuelo o piloto automático para un seguimiento preciso de la aproximación

Las tripulaciones deben poseer habilitación instrumental y estar al día, y los operadores deben tener procedimientos CAT I documentados y formación regular.

Uso Operativo y Procedimientos de Aproximaciones CAT I

CAT I es la aproximación de precisión predeterminada en la mayoría de los aeropuertos IFR, utilizada por aerolíneas, jets ejecutivos y aviación general. Secuencia de una aproximación:

  1. La aproximación comienza en el Fijo de Aproximación Inicial
  2. Continúa por los segmentos intermedio y final
  3. Se realiza la transición visual en o por encima de la DH
  4. Si no hay referencia visual en la DH, ejecutar la aproximación frustrada

Los procedimientos CAT I son fundamentales en la formación y evaluación de pilotos instrumentales.

Base Regulatoria y Armonización Internacional

Las normas CAT I están definidas por:

  • OACI: Anexo 6 (Operación de Aeronaves), Anexo 10 (Telecomunicaciones Aeronáuticas), Anexo 14 (Aeródromos)
  • FAA: 14 CFR Parte 97, Orden 8400.13E
  • EASA: AIR OPS, Reglamento (UE) No 965/2012

La armonización global garantiza estándares de seguridad y operacionales consistentes, con pequeñas diferencias locales en unidades o reportes.

Casos Especiales y Notas Operativas

  • CAT I con Autorización Especial (SA): En EE.UU., operadores aprobados pueden usar mínimos más bajos (ej. DH 150 pies, RVR 1,400 pies) con requisitos adicionales.
  • Mínimos superiores: Algunos aeropuertos pueden publicar DH superiores debido a obstáculos o limitaciones técnicas.
  • Aproximaciones LPV: Las aproximaciones LPV basadas en GNSS pueden certificarse para mínimos CAT I, ampliando el acceso en aeropuertos sin ILS.

Glosario de Términos Clave

  • Aproximación de Precisión: Procedimiento de aproximación instrumental con guía lateral y vertical hacia una pista con mínimos definidos.
  • Altura de Decisión (DH): Altura sobre la zona de toma de contacto donde el piloto decide aterrizar o frustrar.
  • Altitud de Decisión (DA): Equivalente a la DH, pero referida al nivel medio del mar.
  • Alcance Visual de Pista (RVR): Distancia desde la línea central desde la que el piloto puede ver marcas/luces de pista.
  • Sistema de Aterrizaje Instrumental (ILS): Sistema terrestre que proporciona guía lateral y vertical de precisión.
  • Altitud/Altura Mínima de Descenso (MDA/H): Altitud/altura mínima en una aproximación no precisa.

Resumen

Las aproximaciones CAT I son fundamentales para operaciones seguras y fiables en aeropuertos bajo condiciones de visibilidad moderadamente reducida. Equilibran accesibilidad, seguridad y requisitos de infraestructura, sustentando la regularidad del transporte aéreo mundial y formando el núcleo de la capacidad de aproximación instrumental tanto para aviación comercial como general.

Preguntas Frecuentes

¿Qué es una aproximación de precisión CAT I?

Una aproximación de precisión CAT I (Categoría I) es una operación de aterrizaje instrumental que proporciona guía lateral y vertical a una aeronave con una altura de decisión no inferior a 200 pies (60 metros) y un alcance visual de pista (RVR) mínimo de 550 metros (1,800 pies). Generalmente es habilitada por ILS o sistemas certificados basados en GNSS y es el estándar de aproximación de precisión más común a nivel mundial.

¿Qué ayudas a la navegación se utilizan para aproximaciones CAT I?

La ayuda a la navegación más común es el Sistema de Aterrizaje Instrumental (ILS), pero las aproximaciones CAT I también pueden utilizar el Sistema de Aterrizaje por Microondas (MLS), el Sistema de Aumentación Basado en Tierra (GBAS/GLS), el Sistema de Aumentación Basado en Satélite (SBAS) con LPV y, en algunos casos, el Radar de Aproximación de Precisión (PAR). Todos los sistemas deben cumplir con los estándares ICAO de precisión y confiabilidad.

¿Cuál es la altura de decisión (DH) para CAT I?

La altura de decisión (DH) para las aproximaciones de precisión CAT I no es inferior a 200 pies (60 metros) sobre la elevación de la zona de toma de contacto de la pista. Los pilotos deben decidir a esta altura si continúan la aproximación si se establece la referencia visual requerida, o ejecutar una aproximación frustrada si no.

¿Qué referencias visuales se requieren para aterrizar durante una aproximación CAT I?

En la altura de decisión, el piloto debe ver e identificar al menos una de las siguientes: umbral de pista, marcas o luces de umbral, luces identificadoras de extremo de pista, zona de toma de contacto o marcas/luces, o la propia pista con sus marcas e iluminación. Sin estas referencias, la aproximación no puede continuar por debajo de la DH.

¿En qué se diferencia CAT I de las aproximaciones CAT II y CAT III?

CAT I tiene los requisitos más altos de altura de decisión y visibilidad entre las aproximaciones de precisión, requiriendo menos infraestructura y equipos en comparación con CAT II/III. CAT II y III permiten operaciones en menor visibilidad y a alturas de decisión más bajas, pero requieren aviónica avanzada, sistemas terrestres y entrenamiento especializado de tripulación.

¿Qué sucede si no se obtiene referencia visual en la DH durante CAT I?

Si no se obtiene la referencia visual requerida en o antes de alcanzar la DH, la tripulación de vuelo debe ejecutar inmediatamente el procedimiento de aproximación frustrada publicado para garantizar la separación de obstáculos y la seguridad.

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