Umbral de Pista – Glosario Integral de Aviación

Definición

Un umbral de pista es el punto preciso de una pista donde comienza la superficie certificada para aterrizajes, jugando un papel crítico en la seguridad aeroportuaria y de vuelo. Su ubicación se establece considerando obstáculos, resistencia del pavimento y necesidades operativas, y se indica mediante señalización e iluminación estandarizadas internacionalmente. Según el Anexo 14 de la OACI, el umbral es “el inicio de aquella parte de la pista utilizable para aterrizaje.” La ubicación y tipo de umbral impactan directamente las distancias disponibles para aterrizaje y despegue, haciendo esencial su correcta identificación para pilotos, personal de tierra y controladores de tráfico aéreo.

Tipos de Umbrales de Pista

Umbral Estándar

Un umbral estándar se encuentra al inicio físico de la pista. Toda la superficie pavimentada está disponible para aterrizaje y despegue. Esta configuración maximiza la longitud utilizable y es preferida siempre que sea posible.

Umbral Desplazado

Un umbral desplazado se sitúa más adelante en la pista. El área previa al umbral no es apta para aterrizajes, generalmente por obstáculos en la aproximación, insuficiente resistencia del pavimento o control de ruido. Sin embargo, esta área previa puede usarse para despegues o para rodaje tras aterrizar desde la dirección opuesta. Los umbrales desplazados se señalizan con flechas blancas en el pavimento y una barra de umbral al inicio de la zona de aterrizaje.

Umbral Reubicado

Un umbral reubicado se mueve más adelante en la pista, normalmente por obras, reparaciones o peligros. El área antes del umbral queda cerrada a toda operación de aeronaves. La señalización incluye flechas blancas guiando al nuevo umbral y equis amarillas en la zona cerrada, con iluminación y señalética adecuadas.

Identificación Visual: Señalización e Iluminación

Señalización de Umbral (“Teclas de Piano”)

Los umbrales se marcan con una serie de franjas blancas gruesas y longitudinales (“teclas de piano”) a lo ancho de la pista. El número de franjas es proporcional al ancho de la pista y ayuda a los pilotos a identificar el umbral y el tamaño de la pista. Por ejemplo, una pista de 45 m (150 pies) de ancho exhibe 12 franjas.

Inmediatamente después de las franjas se encuentra la barra de umbral—una barra blanca sólida de al menos 3 m (10 pies) de ancho, que cruza toda la pista. Esto marca el inicio exacto de la zona utilizable para aterrizaje.

Señalización de Umbrales Desplazados y Reubicados

• Umbral desplazado: Flechas blancas a lo largo de la línea central apuntan hacia el umbral, con una fila de puntas de flecha justo antes de la barra de umbral.
• Umbral reubicado: Flechas blancas y equis amarillas (de al menos 6 m/20 pies de alto) marcan el área cerrada, con la nueva barra de umbral en el punto reubicado.

Iluminación

Los umbrales están iluminados con una fila continua de luces verdes visibles en la dirección de aproximación y rojas desde la dirección opuesta. Las luces identificadoras de fin de pista (REIL)—luces blancas intermitentes—pueden flanquear el umbral, incrementando la visibilidad de noche o con baja visibilidad. Toda la iluminación se mantiene bajo los más altos estándares operativos, reportando de inmediato cualquier falla mediante NOTAM.

Dimensiones y Estándares de Señalización

• Cada franja: 45,7 m (150 pies) de largo, 1,75 m (5,75 pies) de ancho.
• Barra de umbral: mínimo 3 m (10 pies) de ancho, a lo ancho de la pista.
• Las marcas siempre son blancas en las pistas.
• Umbrales desplazados/reubicados: flechas blancas, puntas de flecha y equis amarillas adicionales según corresponda.

Áreas Asociadas a la Pista

• Zona de Frenado/Stopway/Overrun: Marcada con chevrones amarillos, no destinada a operaciones normales. Proporciona un margen de seguridad en caso de salidas de pista.
• Área de Seguridad de Pista (RSA): Zona despejada y nivelada más allá del umbral para recuperaciones en caso de aterrizajes cortos o salidas.

Casos de Uso Operacional

Procedimientos de Pilotos

Aterrizaje:
Los pilotos usan el umbral como referencia de toque. Para umbrales estándar, se puede aterrizar en cualquier punto después de la barra. Para umbrales desplazados, no se debe aterrizar antes de la barra; para umbrales reubicados, el área previa está completamente prohibida.

Despegue:
El área antes de un umbral desplazado puede usarse para la carrera de despegue, pero no para aterrizaje. Antes de un umbral reubicado, no se permite ninguna operación.

Rodaje tras aterrizaje:
Aterrizando desde la dirección opuesta, el área previa a un umbral desplazado puede utilizarse para rodaje.

Operaciones Aeroportuarias y Personal de Tierra

El personal de tierra asegura el mantenimiento de señalización e iluminación, especialmente después de cambios en el umbral. Aplican las señalizaciones adecuadas (flechas, barras, equis), actualizan la señalética y retiran o cubren luces obsoletas. Todos los cambios se comunican mediante NOTAM y diagramas de aeropuerto.

Control de Tráfico Aéreo (ATC) y Despacho

El ATC informa a los pilotos sobre las configuraciones actuales de umbrales vía ATIS, NOTAM y comunicación directa. Los despachadores deben considerar los cambios en la longitud de pista al planificar los vuelos.

Consideraciones Normativas y de Seguridad

Toda la señalización e iluminación de umbrales cumple con:

• Anexo 14 de la OACI, Volumen I (estándar global)
• FAA AC 150/5340-1M (estándar de EE. UU.)
• OACI Doc 4444 (procedimientos ATC)
• Requisitos Estatales/Locales según corresponda

Las marcas deben ser blancas, limpias y altamente visibles; las luces deben estar operativas en todo momento. Los cambios en umbrales siempre se publican en NOTAM y se reflejan en cartas actualizadas.

Implicaciones de Seguridad

La correcta identificación del umbral es fundamental. Aterrizar antes de la barra de umbral puede causar accidentes, como ocurrió con el vuelo 5191 de Comair (Lexington, KY, 2006), donde una identificación incorrecta llevó a un accidente fatal. Las aproximaciones por instrumentos están calibradas al umbral, haciendo esencial su precisión para la seguridad operacional.

Lista de Buenas Prácticas

Glosario de Términos Clave

Ejemplos de Casos de Uso

Aterrizaje con Umbral Desplazado

Ejemplo:
La pista 27 del Aeropuerto Internacional de San Diego (SAN) tiene un umbral desplazado de 1.810 pies. Las aeronaves deben tocar después de la barra de umbral, no antes, debido a obstáculos en la aproximación. El área previa puede usarse para despegues o rodaje en dirección opuesta.

Reubicación Temporal de Umbral

Ejemplo:
Durante obras, se reubica el umbral de una pista 2.000 pies adelante. Se marcan flechas blancas y una nueva barra de umbral; equis amarillas cierran el área anterior. Solo el umbral reubicado está disponible para aterrizaje y despegue.

Operaciones Nocturnas

Los pilotos dependen de las luces verdes de umbral y de las REIL para identificar el inicio de la pista. Una correcta señalización e iluminación es esencial para operaciones seguras nocturnas o por instrumentos.

Tabla Resumen: Tipos de Umbral y Usos

Referencias

• OACI Anexo 14, Volumen I – Diseño y Operación de Aeródromos
• FAA AC 150/5340-1M – Normas para Señalización de Aeropuertos
• OACI Doc 4444 – Gestión de Tránsito Aéreo
• Informe de Accidente NTSB: Vuelo 5191 de Comair

Los umbrales de pista son componentes esenciales para la seguridad y eficiencia aeroportuaria, proporcionando referencias estandarizadas que garantizan que cada aterrizaje y despegue ocurra sobre pavimento certificado y libre de obstáculos. Mantener e identificar correctamente estas señales y luces es una responsabilidad compartida de pilotos, personal de tierra y controladores—crucial para prevenir accidentes y optimizar la capacidad operativa.