Procédure d’Approche (AP) / Procédure d’Approche aux Instruments (IAP)

Une Procédure d’Approche (AP), également appelée Procédure d’Approche aux Instruments (IAP), est une séquence publiée et conforme à la réglementation de manœuvres guidant les aéronefs opérant sous Règles de Vol aux Instruments (IFR) depuis l’environnement en route jusqu’à une position permettant un atterrissage, ou, si l’atterrissage n’est pas possible, vers une approche interrompue. Ces procédures définissent des points de cheminement, altitudes, caps et limitations de vitesse spécifiques afin d’assurer la séparation avec les obstacles et un enchaînement efficace dans l’espace aérien de l’aéroport.

Contexte réglementaire

Les procédures d’approche sont établies et publiées par les autorités nationales de l’aviation — telles que la FAA (États-Unis), l’EASA (Europe) et, au niveau international, selon les normes de l’OACI (notamment Doc 8168, PANS-OPS). Ces autorités veillent à ce que les procédures respectent des critères stricts pour la séparation avec les obstacles, la fiabilité de la navigation, la compatibilité de l’espace aérien et les minima opérationnels. Toute dérogation à ces procédures n’est autorisée qu’en cas d’urgence ou sur instruction du contrôle aérien (ATC).

La disponibilité de procédures d’approche est essentielle à la capacité opérationnelle d’un aéroport sous IFR, en particulier dans les régions à météo défavorable, en terrain complexe ou à fort trafic. Les procédures font l’objet d’examens réguliers, de modifications et d’audits opérationnels afin de maintenir les plus hauts standards de sécurité.

Objectif et portée des procédures d’approche

Les procédures d’approche aux instruments sont indispensables pour :

• Transition sécurisée : Elles offrent un chemin protégé et reproductible depuis l’espace aérien en route ou terminal jusqu’à une position d’atterrissage, même par faible visibilité ou de nuit.
• Séparation avec les obstacles : Chaque segment est précisément conçu pour garantir une séparation minimale avec les obstacles, selon les surfaces et pentes définies par l’OACI PANS-OPS.
• Gestion du trafic : Elles facilitent l’enchaînement ordonné et la séparation des aéronefs en arrivée, en s’intégrant aux STAR (Standard Terminal Arrival Routes).
• Opérations tout temps : Les approches aux instruments permettent aux aéroports de rester ouverts par mauvais temps, réduisant retards et déroutements.
• Standardisation : Les procédures publiées standardisent les attentes des pilotes et du contrôle aérien, réduisant erreurs et incompréhensions.

Les procédures d’approche sont utilisées par tous les exploitants IFR, des compagnies aériennes commerciales à l’aviation générale, et constituent un aspect clé de la conception des aéroports et de l’espace aérien.

Catégories de procédures d’approche aux instruments

Les approches aux instruments sont classées selon la précision et le type de guidage fourni :

Approche de Précision (PA)

Fournit un guidage latéral et vertical vers la piste, à l’aide de systèmes comme l’Instrument Landing System (ILS) ou le Ground-Based Augmentation System (GBAS). Les approches de précision sont divisées en catégories selon la hauteur de décision (DH) et la portée visuelle de piste (RVR) :

Approche avec Guidance Verticale (APV)

Fournit un guidage latéral et vertical mais selon des critères moins stricts qu’une approche de précision. Ces approches sont généralement satellitaires (ex : LPV via SBAS) ou utilisent le Baro VNAV. Les APV accroissent la sécurité et sont de plus en plus disponibles dans les aéroports où l’ILS n’est pas envisageable.

Approche Non-Précision (NPA)

Fournit uniquement un guidage latéral (pas de trajectoire verticale publiée). Exemples : approches VOR, NDB et Localizer (LOC). Les NPA se terminent à une altitude/hauteur minimale de descente (MDA/H). Le pilote contrôle le taux de descente, idéalement en utilisant une Approche Finale en Descente Continue (CDFA) pour la sécurité.

Structure d’une procédure d’approche aux instruments

Les procédures d’approche sont divisées en segments, chacun ayant des objectifs et protections spécifiques :

Approche directe vs. Approche à vue en circuit

• Approche directe : La trajectoire d’approche finale est alignée à moins de 30° de l’axe de piste, minimisant les manœuvres.
• Approche à vue en circuit : Utilisée lorsque l’alignement n’est pas possible à cause du terrain, d’obstacles ou de l’espace aérien. Le pilote passe en régime visuel pour manœuvrer vers l’atterrissage, nécessitant des minima plus élevés et une vigilance accrue.

Cartes d’approche aux instruments (“Approach Plates”)

Les cartes d’approche publiées fournissent tous les détails nécessaires à l’exécution sûre de la procédure, dont :

Les cartes incluent également les fréquences, remarques sur les équipements requis, instructions particulières, et sont mises à jour régulièrement. Les pilotes doivent toujours utiliser des cartes à jour.

Planification et exécution par étapes

Planification prévol

• Examiner toutes les approches disponibles pour la destination/l’alternatif.
• Sélectionner les procédures autorisées pour l’aéronef/l’équipement.
• Vérifier la mise à jour des cartes et consulter les NOTAMs pour les changements.
• Calculer les vitesses d’approche, distances d’atterrissage et performances pour l’approche interrompue.
• Préparer les solutions de rechange pour les alternatifs ou les déroutements.

Considérations météorologiques

• Comparer les données METAR/TAF aux minima publiés.
• Évaluer les vents, RVR, calages altimétriques et conditions de piste.
• Surveiller l’ATIS/AWOS/ASOS pour les évolutions rapides.

Briefing d’approche

• Confirmer la procédure, la configuration nav/com et les minima.
• Revoir les remarques, la procédure d’approche interrompue et les changements de modes automatiques.
• Discuter de l’environnement de piste et du plan de roulage.

Exécution et surveillance

• Respect strict de l’ATC et des profils publiés.
• Utiliser la CDFA pour les NPA lorsque possible.
• Maintenir la surveillance croisée des instruments et la conscience de la situation.
• Être prêt à remettre les gaz si les références visuelles ne sont pas établies.

Approche interrompue et remise des gaz

• Initier la montée et suivre la trajectoire publiée si l’atterrissage n’est pas possible.
• Informer l’ATC, reconfigurer et se préparer à l’attente ou à une nouvelle approche.

Exigences réglementaires et meilleures pratiques

• Les pilotes doivent maîtriser tous les aspects de l’approche et respecter les minima réglementaires.
• Les exploitants commerciaux peuvent avoir des exigences internes plus strictes.
• Les minima d’approche ne doivent pas être inférieurs à ceux fixés par les autorités nationales/étatiques.
• Des autorisations spéciales sont requises pour les approches avancées ou non standard.
• Les meilleures pratiques incluent la formation régulière, l’utilisation de check-lists et l’analyse de données des procédures.

Cas d’usage courants et exemples

Exemple : Sélection d’une approche selon la météo et l’équipement

Supposons que vous arrivez dans un aéroport équipé d’un ILS (CAT I) et d’une approche RNAV (GPS) LPV. Si la météo indique un plafond de 400 ft et une visibilité de 1600 m, les deux approches sont utilisables. Cependant, si l’ILS est indisponible (selon NOTAM), et que votre aéronef est certifié pour les approches LPV, vous pouvez utiliser en toute sécurité l’approche RNAV (GPS), à condition que votre équipement et les qualifications de l’équipage soient conformes.

Exemple : Exécution d’une approche interrompue

Lors de l’approche finale, si vous atteignez l’altitude de décision et ne distinguez pas l’environnement de piste requis, vous devez exécuter immédiatement l’approche interrompue publiée. Cela implique de remettre les gaz, de suivre la trajectoire et la montée publiées, et d’informer l’ATC de vos intentions.

Conclusion

Les procédures d’approche constituent la clé de voûte des opérations IFR sûres et efficaces à travers le monde. Elles garantissent que les aéronefs peuvent atterrir en toute sécurité par tous les temps, maintiennent la séparation avec les obstacles et offrent une standardisation aux pilotes et contrôleurs. Grâce aux avancées de la navigation et à la surveillance réglementaire, les procédures d’approche continuent d’évoluer, renforçant la sécurité et la fiabilité opérationnelle de l’aviation.

Pour plus d’informations, consultez l’OACI Doc 8168, les publications AIP nationales ou votre autorité aéronautique locale.

Cette entrée de glossaire est une vue d’ensemble éducative. Pour l’exploitation, référez-vous toujours aux publications et cartes officielles à jour.