Le VASI est un système visuel d’éclairage de piste utilisant des feux rouges et blancs pour guider les pilotes sur la bonne trajectoire de descente lors de l’approche et de l’atterrissage, améliorant ainsi la sécurité des opérations.
L’Indicateur visuel de pente d’approche (VASI) est un système d’aide visuelle normalisé installé près des seuils de piste des aéroports. Sa fonction principale est de fournir aux pilotes un guidage visuel clair et instantané sur leur angle d’approche lors des dernières phases de l’atterrissage. Les systèmes VASI utilisent des feux codés par couleur — principalement rouges et blancs — pour indiquer si un avion se trouve au-dessus, sur ou en dessous de la trajectoire optimale de descente. Positionné généralement à côté du seuil de piste, le VASI garantit une descente stable, améliore la franchissabilité des obstacles et aide à l’alignement correct sur la piste. Selon l’Annexe 14 de l’OACI et les normes FAA, le VASI doit être visible à au moins 3 à 5 milles de jour et jusqu’à 20 milles de nuit, ce qui le rend indispensable pour les atterrissages par faible visibilité ou sans instruments.
Les VASI sont conçus selon des normes internationales strictes, garantissant que les pilotes du monde entier peuvent se fier à des indications cohérentes lors du passage du vol aux instruments au vol à vue. La logique simple du système — résumée dans des moyens mnémotechniques tels que « Rouge sur blanc, tout va bien » — le rend très efficace tant pour les pilotes expérimentés que pour les élèves pilotes. Le VASI complète non seulement les systèmes d’atterrissage aux instruments (ILS), mais sert également d’aide principale dans les aéroports dépourvus d’équipements de navigation avancés.
Une installation VASI typique comprend une ou plusieurs barres d’unités lumineuses, chacune contenant plusieurs lampes avec filtres optiques et lentilles. Ces unités sont alignées de façon précise afin de projeter une séparation horizontale nette des couleurs — blanc au-dessus, rouge en dessous. Lorsqu’un avion est sur la bonne trajectoire de descente (généralement 3°), le pilote voit la barre la plus proche en blanc et la plus éloignée en rouge. Les écarts au-dessus ou en dessous de cette trajectoire modifient la combinaison de couleurs visible, offrant un retour immédiat.
Les VASI sont surélevés par rapport au sol pour minimiser les interférences. Leur orientation et la netteté de la transition de couleur (dans une plage de 3 minutes d’arc) sont cruciales pour la précision. Le système est régulièrement étalonné pour garantir la précision photométrique et géométrique conformément aux exigences OACI et FAA. De nombreux VASI peuvent être activés à distance via l’éclairage contrôlé par le pilote (PCL) dans les aéroports non contrôlés.
Le VASI à deux barres comprend deux barres lumineuses parallèles. L’angle d’élévation de chaque barre est précisément ajusté afin que :
| Barre proche | Barre éloignée | Signification |
|---|---|---|
| Blanc | Blanc | Trop haut |
| Blanc | Rouge | Sur la trajectoire |
| Rouge | Rouge | Trop bas |
L’angle standard d’approche est de 3°, mais il peut varier selon le terrain ou les obstacles. Les VASI à deux barres sont idéaux pour les aéroports d’aviation générale, les terrains de formation et les aérodromes régionaux.
Aides mnémotechniques :
Le VASI à trois barres ajoute une barre intermédiaire, offrant ainsi deux trajectoires de descente :
| Barres utilisées | Trajectoire | Type d’appareil |
|---|---|---|
| Proche + Intermédiaire | Standard (3°) | Avions légers/moyens |
| Intermédiaire + Éloignée | Plus élevée (~3,25°) | Gros porteurs/cockpit haut |
Cela permet aux petits et aux gros avions de recevoir un guidage adapté, réduisant le risque de toucher avant la piste ou de contact de la queue pour les longs avions.
Le VASI tricolore utilise une seule unité optique qui projette :
| Couleur | Position |
|---|---|
| Rouge | Trop bas |
| Vert | Sur la trajectoire |
| Ambre | Trop haut |
La portée est plus courte (0,5 à 1 mille de jour, 5 milles de nuit). Souvent installé sur de petits aéroports ou héliports.
Le PVASI utilise des feux à pulsation pour une clarté accrue :
| Signal | Signification |
|---|---|
| Blanc pulsant | Bien au-dessus de la trajectoire |
| Blanc fixe | Sur la trajectoire |
| Rouge fixe | Légèrement en dessous de la trajectoire |
| Rouge pulsant | Bien en dessous de la trajectoire |
Le PVASI est particulièrement utile en terrain difficile ou lorsqu’une solution compacte est requise.
Les systèmes VASI sont régis par l’Annexe 14 de l’OACI et les normes FAA :
Références principales :
| Caractéristique | VASI | PAPI |
|---|---|---|
| Arrangement lumineux | Deux/trois barres, rangées parallèles | Quatre (ou deux) feux, en une seule rangée |
| États d’indication | Trois (haut/trajectoire/bas) | Cinq (très haut, légèrement haut, sur la trajectoire, légèrement bas, très bas) |
| Précision de la trajectoire | Inférieure | Supérieure |
| Installation | Généralement côté gauche, parfois les deux | Généralement côté gauche, une seule rangée |
| Couverture | 4 NM, ±10° latéraux | 3,4 NM, ±10° latéraux |
| Coût/entretien | Inférieurs | Supérieurs |
| Cas d’utilisation | Petits/moyens aéroports, formation | Gros aéroports, approches précises |
| Statut | Remplacé progressivement par le PAPI | Standard moderne |
Pour des schémas techniques détaillés, consultez les publications officielles de l’OACI et de la FAA ou les cartes spécifiques aux aéroports.
Un système VASI se compose de barres lumineuses (généralement deux ou trois), chacune équipée de feux rouges et blancs. La combinaison de couleurs vue par le pilote (par exemple, rouge sur blanc) indique instantanément si l’appareil est au-dessus, sur ou en dessous de la trajectoire idéale de descente.
Le VASI utilise des barres lumineuses horizontales et offre trois états d’indication (trop haut, sur la trajectoire, trop bas). Le PAPI utilise une rangée de quatre feux et fournit une indication plus précise avec cinq états, ce qui le rend privilégié dans les aéroports très fréquentés ou internationaux.
Les barres VASI sont positionnées à côté du seuil de piste, généralement du côté gauche, à des distances précisément calculées afin de fournir un guidage précis de la pente de descente dans une zone de ±10° de l’axe prolongé de la piste et jusqu’à 4 milles nautiques du seuil.
Bien que de nombreux aéroports passent au PAPI, les systèmes VASI restent utilisés dans le monde entier, notamment dans les aéroports régionaux, les écoles de pilotage et certains aéroports internationaux, en raison de leur simplicité, fiabilité et rentabilité.
Ce moyen mnémotechnique signifie que si vous voyez des feux rouges sur les deux barres VASI, votre approche est trop basse, ce qui présente un risque de toucher avant la piste. Les pilotes doivent corriger leur trajectoire pour obtenir l’indication « rouge sur blanc » (sur la trajectoire).
Renforcez la sécurité des pistes et la confiance des pilotes avec des systèmes VASI conformes ou des systèmes PAPI avancés. Contactez-nous pour des conseils d’experts sur le choix, l’installation ou la modernisation des systèmes d’approche visuelle adaptés aux besoins de votre aéroport.
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