Comment fonctionne un système VASI ?

Un système VASI se compose de barres lumineuses (généralement deux ou trois), chacune équipée de feux rouges et blancs. La combinaison de couleurs vue par le pilote (par exemple, rouge sur blanc) indique instantanément si l’appareil est au-dessus, sur ou en dessous de la trajectoire idéale de descente.

Quelle est la différence entre VASI et PAPI ?

Le VASI utilise des barres lumineuses horizontales et offre trois états d’indication (trop haut, sur la trajectoire, trop bas). Le PAPI utilise une rangée de quatre feux et fournit une indication plus précise avec cinq états, ce qui le rend privilégié dans les aéroports très fréquentés ou internationaux.

Où le VASI est-il installé sur la piste ?

Les barres VASI sont positionnées à côté du seuil de piste, généralement du côté gauche, à des distances précisément calculées afin de fournir un guidage précis de la pente de descente dans une zone de ±10° de l’axe prolongé de la piste et jusqu’à 4 milles nautiques du seuil.

Les systèmes VASI sont-ils encore utilisés ?

Bien que de nombreux aéroports passent au PAPI, les systèmes VASI restent utilisés dans le monde entier, notamment dans les aéroports régionaux, les écoles de pilotage et certains aéroports internationaux, en raison de leur simplicité, fiabilité et rentabilité.

Que signifie « Rouge sur rouge, danger ! » ?

Ce moyen mnémotechnique signifie que si vous voyez des feux rouges sur les deux barres VASI, votre approche est trop basse, ce qui présente un risque de toucher avant la piste. Les pilotes doivent corriger leur trajectoire pour obtenir l’indication « rouge sur blanc » (sur la trajectoire).

Indicateur visuel de pente d’approche (VASI)

Définition et objectif

L’Indicateur visuel de pente d’approche (VASI) est un système d’aide visuelle normalisé installé près des seuils de piste des aéroports. Sa fonction principale est de fournir aux pilotes un guidage visuel clair et instantané sur leur angle d’approche lors des dernières phases de l’atterrissage. Les systèmes VASI utilisent des feux codés par couleur, principalement rouges et blancs, pour indiquer si un avion se trouve au-dessus, sur ou en dessous de la trajectoire optimale de descente. Positionné généralement à côté du seuil de piste, le VASI garantit une descente stable, améliore la franchissabilité des obstacles et aide à l’alignement correct sur la piste. Selon l’Annexe 14 de l’OACI et les normes FAA, le VASI doit être visible à au moins 3 à 5 milles de jour et jusqu’à 20 milles de nuit, ce qui le rend indispensable pour les atterrissages par faible visibilité ou sans instruments.

Les VASI sont conçus selon des normes internationales strictes, garantissant que les pilotes du monde entier peuvent se fier à des indications cohérentes lors du passage du vol aux instruments au vol à vue. La logique simple du système, résumée dans des moyens mnémotechniques tels que « Rouge sur blanc, tout va bien », le rend très efficace tant pour les pilotes expérimentés que pour les élèves pilotes. Le VASI complète non seulement les systèmes d’atterrissage aux instruments (ILS), mais sert également d’aide principale dans les aéroports dépourvus d’équipements de navigation avancés.

Composants du système et principes de fonctionnement

Une installation VASI typique comprend une ou plusieurs barres d’unités lumineuses, chacune contenant plusieurs lampes avec filtres optiques et lentilles. Ces unités sont alignées de façon précise afin de projeter une séparation horizontale nette des couleurs, blanc au-dessus, rouge en dessous. Lorsqu’un avion est sur la bonne trajectoire de descente (généralement 3°), le pilote voit la barre la plus proche en blanc et la plus éloignée en rouge. Les écarts au-dessus ou en dessous de cette trajectoire modifient la combinaison de couleurs visible, offrant un retour immédiat.

VASI à deux barres : Le plus courant, avec une barre proche et une barre éloignée.
VASI à trois barres : Ajoute une barre intermédiaire pour les avions à cockpit haut (gros porteurs).
VASI tricolore et VASI à pulsation : Variantes compactes ou pour usages spécifiques.

Les VASI sont surélevés par rapport au sol pour minimiser les interférences. Leur orientation et la netteté de la transition de couleur (dans une plage de 3 minutes d’arc) sont cruciales pour la précision. Le système est régulièrement étalonné pour garantir la précision photométrique et géométrique conformément aux exigences OACI et FAA. De nombreux VASI peuvent être activés à distance via l’éclairage contrôlé par le pilote (PCL) dans les aéroports non contrôlés.

Types de systèmes VASI

VASI à deux barres

Le VASI à deux barres comprend deux barres lumineuses parallèles. L’angle d’élévation de chaque barre est précisément ajusté afin que :

Barre proche	Barre éloignée	Signification
Blanc	Blanc	Trop haut
Blanc	Rouge	Sur la trajectoire
Rouge	Rouge	Trop bas

L’angle standard d’approche est de 3°, mais il peut varier selon le terrain ou les obstacles. Les VASI à deux barres sont idéaux pour les aéroports d’aviation générale, les terrains de formation et les aérodromes régionaux.

Aides mnémotechniques :

« Rouge sur blanc, tout va bien. »
« Rouge sur rouge, danger ! »
« Blanc sur blanc, volez toute la nuit. »

VASI à trois barres (VASI double)

Le VASI à trois barres ajoute une barre intermédiaire, offrant ainsi deux trajectoires de descente :

Barres utilisées	Trajectoire	Type d’appareil
Proche + Intermédiaire	Standard (3°)	Avions légers/moyens
Intermédiaire + Éloignée	Plus élevée (~3,25°)	Gros porteurs/cockpit haut

Cela permet aux petits et aux gros avions de recevoir un guidage adapté, réduisant le risque de toucher avant la piste ou de contact de la queue pour les longs avions.

VASI tricolore

Le VASI tricolore utilise une seule unité optique qui projette :

Couleur	Position
Rouge	Trop bas
Vert	Sur la trajectoire
Ambre	Trop haut

La portée est plus courte (0,5 à 1 mille de jour, 5 milles de nuit). Souvent installé sur de petits aéroports ou héliports.

VASI à pulsation (PVASI)

Le PVASI utilise des feux à pulsation pour une clarté accrue :

Signal	Signification
Blanc pulsant	Bien au-dessus de la trajectoire
Blanc fixe	Sur la trajectoire
Rouge fixe	Légèrement en dessous de la trajectoire
Rouge pulsant	Bien en dessous de la trajectoire

Le PVASI est particulièrement utile en terrain difficile ou lorsqu’une solution compacte est requise.

T-VASIS et AT-VASIS

T-VASIS : Système avancé avec 20 boîtes lumineuses en forme de « T » pour un guidage précis, privilégié dans les grands aéroports internationaux.
AT-VASIS : Version simplifiée pour les installations plus petites.

Normes techniques et cadre réglementaire

Les systèmes VASI sont régis par l’Annexe 14 de l’OACI et les normes FAA :

Angle de trajectoire : Généralement 3°, ajustable selon les conditions locales.
Performance lumineuse : Doit être visible à 3–5 milles (jour) et 20 milles (nuit).
Couverture : ±10° par rapport à l’axe de piste, jusqu’à 4 NM du seuil.
Entretien : Étallonage et inspection réguliers des propriétés photométriques et géométriques.
Documentation : Toute modification opérationnelle est publiée via NOTAM et dans les AIP.

Références principales :

OACI Annexe 14, Volume I
FAA AIM, Section 2-1-2
FAA AC 150/5345-28

VASI vs. PAPI : tableau comparatif

Caractéristique	VASI	PAPI
Arrangement lumineux	Deux/trois barres, rangées parallèles	Quatre (ou deux) feux, en une seule rangée
États d’indication	Trois (haut/trajectoire/bas)	Cinq (très haut, légèrement haut, sur la trajectoire, légèrement bas, très bas)
Précision de la trajectoire	Inférieure	Supérieure
Installation	Généralement côté gauche, parfois les deux	Généralement côté gauche, une seule rangée
Couverture	4 NM, ±10° latéraux	3,4 NM, ±10° latéraux
Coût/entretien	Inférieurs	Supérieurs
Cas d’utilisation	Petits/moyens aéroports, formation	Gros aéroports, approches précises
Statut	Remplacé progressivement par le PAPI	Standard moderne

Cas d’usage et applications opérationnelles

Pour les pilotes

Guidage à l’atterrissage : Permet de maintenir une approche stable, augmentant la sécurité.
Formation : Offre des indications claires et mémorisables aux élèves pilotes.
Gros porteurs : Les systèmes à trois barres évitent les contacts de queue pour les jets.

Pour les exploitants d’aéroport

VASI à deux barres : Pour les approches simples et les avions légers.
VASI à trois barres : Pour les aéroports avec trafic mixte ou gros porteurs.
Tricolore/Pulsation : Pour les héliports ou emplacements restreints.
Entretien : Les mises à niveau LED réduisent les coûts et augmentent la fiabilité.

Moyens mnémotechniques et aide-mémoire pour pilotes

« Rouge sur blanc, tout va bien. »
« Rouge sur rouge, danger ! »
« Blanc sur blanc, volez toute la nuit. »
Tricolore : Rouge = monter, Vert = maintenir, Ambre = descendre.

Notes techniques et réglementaires

Visibilité : L’intensité et la transition des couleurs du VASI sont normalisées pour la clarté.
Éclairage contrôlé par le pilote : Permet l’activation à distance dans les aéroports non contrôlés.
Variantes du système : T-VASIS et AT-VASIS offrent un guidage renforcé pour les opérations complexes.
Obsolescence : Certains anciens types de VASI sont remplacés par le PAPI pour une plus grande précision, mais de nombreux systèmes restent en service.

Références visuelles

Références réglementaires et lectures complémentaires

OACI Annexe 14, Volume I : Conception et exploitation des aérodromes
Manuel d’information aéronautique FAA (AIM), Section 2-1-2
Manuel FAA du pilote – Connaissances aéronautiques (PHAK)
FAA AC 150/5345-28 : Systèmes PAPI
CFI Notebook – Indicateurs visuels de pente de descente
Pilot Institute – Différences entre VASI et PAPI

Pour des schémas techniques détaillés, consultez les publications officielles de l’OACI et de la FAA ou les cartes spécifiques aux aéroports.

Qu’est-ce que l’Indicateur visuel de pente d’approche (VASI) ?